イナーニスの死篇

一章 フラギリスの怯臆

場面『約束の達成』と白の待ち人

　目の前には、やはり褪せた光景が広がっている。

　ここはどこだろうと見回すと、ビル、ビル、ビル……四方八方がビルだった。どこか大都会の、真ん中にいるようだ。

「な……ぎ……」

　眼下に、一人の、制服らしきものを着用した少女が倒れていた。

　どす黒い液体を口から零し、胸元には鉄の棒……鉄パイプが、突き立っている。

　突き立てたのは誰だろうか。自分、自分なのか。

　少女は、死のうとしている。　

「私を……壊して、くれて……」

　だというのに、どうしてこんなに幸せそうなんだ。

　その笑顔は救われている。彼女は幸福な死を得た。素晴らしい……それは素晴らしい、ことなのだろうか。そうは思えないような気がする。

　自分は今、幸せに死にゆく少女を前に、どんな表情を浮かべている？

　俺(・)な(・)ら(・)ば(・)、どのような顔で彼女を見ている？　

　自問すれども、確たる答えはでない。ただひとつ解るのは、それが笑みでは有り得ないということだけだ……死にゆく少女を、なにゆえに俺は死なせてしまったのか。正しいことをしたというのに、この場面は気分が悪い。もっと別の、もっと他の方法が……そう思ってしまうのは、果たして俺なのだろうか。俺らしくもない思考を、俺は今、していた。いけないことだ。……いけないことなのか？　こう考えるのは、彼女を救うために死以外の手段をとれたのではと思うことは……

　全てから解放された少女はそして、口からは血を、眼からは涙を流し、言った。

「ありが、と────《／白紙の 頁(オブリビオ)》

　耳元に囁くように少女の声が響き。

　世界が、白紙化した。

　◇

　王里市にきてから三度目の目覚め。

　相変わらずの清潔さで、やはりカーテンははためいている。

　そんな白く無機質な部屋のすみに、今回は客がいた。

　その真っ白な雰囲気は、この病的なまでに清潔な部屋に相応しい。

　彼女はどこからか持ち込んだスツールに腰かけ、ぼんやりと読書に耽っていた。

　胸下まであろう白髪には、一昨昨日《さきおととい》に会った時とは違い、黒色のカチューシャがつけられていた。似合っている、という感想が浮かんだ。

　彼女の読んでいる白を基調とした装丁のその本は、黒色の文字で『夢寐《むび》のメモリア』と題されていた。聞いたことのないタイトル……作者の名は、本の何処にも見当たらない。

　燃え尽きた灰を連想させるその真白の瞳が、凪へと向けられた。

「……すみません」

　とりあえず凪は謝った。

　なにをなのかは、自分でもよく分からない。

　全裸であるからか、殺人を犯したからか、待たせてしまったからなのか。

　待ち人──四季山砂月は、さして凪の裸体に興味を示した風もなく、本を閉じると、「おはようございます、碧海くん」と備えられた衣服を渡してきた。

　急いで服を着ると、凪は改めて四季山を見た。なぜ彼女が此処へ訪れているのか、概ね理由は推測できる。

　凪は人を殺した──だからである。だから、四季山はここにいる。

　目的はなんだろう。説教、糾弾、詰問、説諭……怒られるのは確定だ。

「碧海くんは、人を殺しましたね」

　構える暇もなく、真っ向から質問をされた。

「はい」

「誰を殺したのか、分かりますか？」

「いえ……」

「五影堂《ごえいどう》深景《みかげ》さん……あなたの、クラスメイトになる子です」

　ここで、初めてあの少女の名を知った。

　ゴエイドウミカゲ……些細な違和感。微かな差異を覚えた。

　本当に、そのような名だっただろうか──という、ふと浮かぶ疑問。

「五影堂さんと、面識はありますか？」

「……」

　正直に答えるべきか、迷った。

　再創中に見た場面の中に、少女はいた。

　虚構めいた無彩の中で苦しんでいた少女との邂逅は、果たして──果たして真実なのか。それは実際に起こった出来事か。消失した自らの記憶に、確かに刻まれていた文字であるのだろうか。確かに存在した景色であるのだろうか。

「再創中に、見ました」

　迷った結果、凪は正直に言うことにした。面識がないと言えば、初対面の相手を理由なく殺す人間となる。理由はあるのだ。彼女が死にたがっているという、そのために救う為に行動が必要なのだ、という。

「五影堂さんを？」

「はい。たぶん……」

「還源期からの帰り道、碧海くんは記憶の想起を体験した──と」

　ふうむ、とどこか興味深げに、四季山は言う。

「それは、なにか……碧海くんが五影堂さんを怨むような、そんな出来事だったの？」

「違います」

　はっきりと、凪は答える。少しも彼女を怨んではいない。救わなければという思いのみである。その思いに呼応するかのように声が聞こえ、救いの汝節が暴走（確かにあれは暴走だった）し、結果、彼女を殺してしまった。

「なら、どうして」

「……分かりません。彼女の姿を見て……気付いたら振り抜いていました」

「ふむ……」

　四季山の目は少しも動きが無い。凪の言葉を疑っているのかどうかも、全くうかがえない。言い換えれば、無関心だった。彼女はその職務上、問題を起こした生徒への対応を行っているだけで、本当は少しも興味など持ってはいないのでは──と思ってしまうほどに。

「碧海くん」

「はい」

　四季山の視線に、鋭利さが伴った。

「それは悪魔に唆されたの？」

　四季山は、碧海家から凪の詳細について聞かされているため、当然、凪に憑いている悪魔のことも知っている。

　ただ、明確に悪魔に関する言及をされたのは、これが初めてだった。

《……》

「違います」

　断言する。あの声は、クダ様のものではない。

《従僕《しもべ》……》

　クダ様はあのような丁寧語を用いない。常に不遜で傲慢な物言いをする。唆したりといった遠回しなこともしないだろう。クダ様ならば直接『殺せ』と言うはずだ。だってクダ様だもの。《失礼なことを考えてはおらぬか》クダ様の勘は鋭い。

　なにより、あの声に支配されている途中、困惑するクダ様の声が微かに聞こえたのだ。

「……分かりました」

　とだけ言うと、四季山の目から鋭さが消えた。

「碧海くんは、これから五影堂さんに会えますか？」

「え？」

「五影堂さんも、碧海くんと同じく、再創中の身です。その五影堂さんの部屋にこれから行こうと思っています」

　……ああ、彼女は、また蘇ってしまったのだ。

　どうすれば、再創の加護ごと破壊できるというのだろう。

「……大丈夫そう？」

　大丈夫そう、とは、また殺そうとしてしまわないか、ということだろう。

「……分かりません」

　五影堂の姿を見たとき、昨日のように意識が暴走してしまわないと断言できなかった。

「でも、ごめんなさいは言わないといけないわ」

「はい……」

　罪悪感はある。彼女は望みこそすれ、罪はなかったのだ。

「もし何かが起ころうとしたら、先生がなんとかします」

　なんとも漠然な答えでもって、凪が五影堂のもとへ向かうことが決定した。

「ああ、あとこれ。預かってますよ」

　思い出したかのように、四季山は手を差し出す。

　凪が手のひらを向けると、ぽとりと何かが落ちてきた。

　りん、と音が鳴る──乾いた、血の鈴。

「……四季山先生の知り合いの方ですか」

「うーん……知り合いといえば、知り合いですね」

「どういう方なんでしょうか」

「あら、興味が湧きましたか？」

　ふふ、と四季山は笑う。

「い、いえ」

「まあ、彼女は美人ではありますから」

　自らも劣らぬほどに綺麗な四季山の言葉は、多少の含みがあった。

　それが好意的か、それともその逆のものであるのかは……凪には判別がつかない。

「……彼女は想いが強すぎるきらいがあります。夙夜《しゅくや》夢寐(むび)、彼女は想い続けている。純粋な想いは、ときとして善悪の境目を見失わせます。気を付けるようにね、碧海くん。なにかあったら、思い悩まずにすぐに先生に相談に来てくださいね」

　そう語りかけてくる四季山へ、「はい」とだけ答える。

　……どことなく、後者の気がした。