"彼"
虚ろの空間が、確かに広がっていた。
だがそれは今となっては過去のこと。
世界は開かれた──そう、誰かが"彼"の耳元で囁いた。
言葉通りに世界は開かれ、やがて始まった。
汝篇の始まりだ──そう、誰かが"彼"の耳元に呟いた。
────違う。
"彼"は首を振る。始まりではない。
序章に戻ったのだ。本当に？
◇
虚ろを埋め尽くしたのは、真っ黒な質料──闇と形容するのが最も相応しいだろうか。そう、世界は闇で覆われた。闇で覆われたのち、光が差し込み始めた。
差し込む光は、先ずは一条のみであった。
その光は緩やかに太くなり、総てを覆う闇を侵食し、果ての無い黒でしかなかった世界に個々の輪郭を描き出した。さながら開け放たれた扉から差す光が暗闇を裂いていくように、そうすることで部屋の中の物体達が自らを顕示し始めるときのように、世界の構造が明瞭な形を、名前を持ち、自己を現われさせたのである。
光は、種々の存在の輪郭を明らかにした。
雲一つない澄んだ空、遠景に建つビルの群れ。涼やかに吹く風と、撫でられ揺れる草花……。
樹々の梢に繁る青い葉は生命の含みを感じさせ、中天に輝く太陽は現在が真昼であることを謳う。ただただ青い草原の真ん中に立つのは、端整な貌と理知に富んだ瞳で空を仰ぐ、無限の現われたる純白の翼を背後に広げ、そこから尽きることのない羽根を舞わせる一人の天使……その表情は哀悼に翳り、黄金の瞳は微かに濡れている。なにがそんなにも悲しいのだろう？
とにもかくにも世界はいま、現れたのだ。
ここに立つ"彼"はその瞬間を目撃していた。
世界の始まり、総ての現われ。なにもないところへ確かに創られゆく万象の姿、無が崩壊し、有が発生する光景、なにもかもを"彼"は観ていた。
「また、始まりましたね」
それは"彼"の言葉ではなかった。
果たして誰の放った言葉か。
"彼"は左右に首を振り、その言葉の主を探す。
難なく言葉を発した者は見つかった。
真っ黒な、影のような少女だった。
"彼"はその少女に向けて目を凝らす。するとどうやら、少女は真っ黒な服を着ているのが分かった。それは……喪服だ。記憶が、目の前の少女の服装を最もよく表している単語を打ち出す。
なにかの喪に服しているのだろうか。
だとすればいったい誰の？ 何の？
"彼"の視線に気づいているのか、少女は服装と同様に黒に染まった瞳をにこりと歪める。吸い込まれそうな、大きな瞳だ。世界を照らし出す瞳が唯一届かないのが、この少女の双眸なのであろう。
それほどにその瞳は深く、黒々とした絶望に濡れている。
「番号にして九百二十一、観測者にして当事者、正義であり巨悪、過去から未来に至るまでを貫く一本の線の主軸となりし、我らが敵であり味方となれる主役殿」
主役殿。
"彼"は首を傾げる。少女は、その真っ黒に塗りつぶされた両眼をこちらへと向けて話している。となればやはり、自分がその"主役殿"とやらか。
そもそも、その主役殿と呼ばれる自分は、果たして何者であるのだろうか。
"彼"は自らに過去と呼べるものがなにもないことを自覚している。記憶の中に現在以前がなく、記憶があるはずの箇所には空白のみが満ちている。……少し、違うか。分からないのは自らを取り巻く物語のみであり、先ほどの喪服のような断片的で自らと無関係な単語たちは知識として知っていた。つまりは自分に関してのみ無知だったのである。まるで、ついさっき、この姿のままで産まれた（生じた？）かのように。
「あなたはそう思わないのでしょうが、私はあなたに逢えて嬉しいのですよ」
真っ直ぐに"彼"を見つめ、少女は云う。
真っ黒に塗りつぶされた大きな両目を細く歪め、三日月のように口を吊り上がらせているその様子は、恐らくは嗤っているのだろう。笑み、と云えるほどの純粋さや朗らかさは欠片もないが。
「私の口からは真実しか語られません。そういう制約なのです」
どういう制約だ、と"彼"は首を傾げる。そもそも制約とはなんだ。
「我々は欠陥品であることを運命づけられています。そのための汝篇で、そうであるがゆえの制約です。私の制約は"真実しか口にできない"……そんな汝節が、私の汝篇には記されています。文言こそ、違いますけれど」
心なしか、少女の笑みが曇った。もともと、その黒染めの眼からどんよりとした表情ではあるが、更に昏くなったように思える。自嘲のような、諦観のような。前向きな感情でないことだけは確かだ。
「真実ではない言葉は音を伴わず、代わりに血を伴います」
血を？ どういうことだろうか。
「……試してみてほしい、という顔をなされていますね。ひどいお方だ。そんなあなたは、キラ、いっ……！ げぽっ、が、ごほっ」
びちゃりと、少女は吐血し、地に膝をついた。口の端から血を流しつつ、にこやかに涙目の少女はこちらを見上げた。
「嘘を吐こうとすると、代わりに血を吐くのです。これがなかなかに苦しく、つらい……まあ、余興はこれまで。本題に入りましょうか」
少女は笑い、両腕を広げた。
「ようこそ。再びの選択と破壊の場へ」
言葉は続く。
「私は世界を終らせた罪深きあなたの味方です。悪魔も、あなたの味方です。そうして私と悪魔のただ二人のみが、あなたにとっての味方となりましょう。それ以外は皆、味方面をしている敵と、敵のようで味方のようなやっぱり敵と、味方だと思っていたけど実は敵、最初から最後まで敵、味方だったけどもはや敵、のオンパレードとなりましょう。お気をつけて、あなたの周りは敵だらけなのです。……なぜそのようなことを断言できるのか、というお顔をされていますね」
少女はどこからともなく一冊の本を出し、ひらひらと振りながらニヤリと笑った。悪戯っぽい、やはり嘲笑めいた顔。ひょっとすると彼女の笑みは、その全てに蔑みを含むのかもしれない。もしくは、ただ笑みを作るのが下手なだけか。
「確たる未来の詳細が、これに記されてありますので」
そう云うと、少女の握る本はボフッという音を立てて跡形もなく消えた。さながらタネのない奇術のように、虚空より出でて、虚空の中に消えたのである。
「ここで気を付けて頂きたいのが、悪魔と私は味方同士ではないことです。私は悪魔に滅んでほしいですし、悪魔は私にくたばれと品の無い言葉を吐くでしょう」
少女は吐血していないため、本音のようだ。
本心から、少女は悪魔（それが何なのか、やはり"彼"は分からない）を嫌っている。その消滅を望んでいる。
「本当ならもう少し話したいことがあるのですが、ここでペラペラと喋るとあなたの混乱は増すばかりでしょうから……」
ふと、照り付ける光が強まった。
焼け付くほどの光が降り注ぐ中、少女は芝居がかった大仰な仕草で一礼し、
「ひとまずはさようなら。"私"に出会った時は、どうぞよろしくお願い申し上げます。彼女は"私"と同一ですが、彼女は"私"を知りません。基本、放っておいてくださいませ。無害ですので」
逆行となった少女の姿は、やがては真っ黒な、平面な影に。
「悪魔と云うものは、甘言を用いて人の弱みにつけこむ輩です。身体を乗っ取られてしまわぬよう、お気を付けて」
"彼"の意識が今まさに途切れようとしたとき、
「私はあなたを気に入りました。気に入ったのです。きっと誰よりも早く、誰よりも長く────」
そんな告白めいた台詞を聞いた。
