キリヒメ本社ビル付近
夜の狂躁はなおも続いている。明日は平日だというのに。
自由な意思の行き着くところとして刹那的快楽に身を委ねるという選択をした者達が往来する通りの中を、"彼"は歩いていた。
頭は、まだ少し靄がかっている。
《洗脳と、なんらかわらぬ》
真照義ビルを離れてからずっと、悪魔はなにごとかを言い続けている。機嫌はたいへんよろしくない。
《従僕。貴様も感じたろう？ あの天使じみた紛い物の言葉に確かな強制が混じっていたことを。思考を導く、といえば響きは良いが、ヤツのしていることは、あれはもはや洗脳だ。気に喰わぬ。気に喰わぬぞっ》
ぷんぷんなのである。
《そもそも貴様、あの紛い物の言葉に揺らいでいただろう？》
悪魔は、さきほどのスクリーンに映っていた女性──『一番様』改めエノア女史のことをずっと"紛い物"と言っている。理由を尋ねた"彼"に返ってきた言葉は、紛い物だからだ、であった。エノア・プリームス・キュルケットは紛い物であるから紛い物であるらしい。何の実にもならない答えだ。益体なき愚弁である。
《のう？ 揺らいでいただろう？》
答えない"彼"に、悪魔は再びの質問。
「とても揺らいでいたよ」
あの言葉は、今思えば万為を纏った符牒だった。おそらくは人間に対して無条件な幸福感を与え、悦に浸らせるような汎詞……いや、汝節だろう。なぜそのような行為を行うのかはわからないが、とりあえず害はなさそうである。たぶん。それもそうだ。ただ人間達を幸福にさせたいという善意のみによる行いなのだろうから。
《今度、あのスクリーンに我を投擲せよ》
割ってやるのだ、と悪魔。いきなり何を言い出すのだろう。
「ダメだ。そんな非行少年じみたことはしないよ」
《けれど、従僕よ。案外それは善い行いなのかもしれぬぞ？ あの紛い物の言葉は、我には毒のようにしか思えぬのだ。身体を蝕む恐ろしい毒にしか、な。とんでもないことじゃよ》
だからスクリーンを割って解放してやろうというのだ、というのが悪魔の考えらしい。本気かどうかは分からないが、"彼"はとりあえず断った。
「たとえ本当に悪い行いだったとしても、スクリーンを割るくらいじゃ止まらないだろ。それこそ原因から断ち切らないと」
《そうじゃの。殺すか、エノアを》
そう、真剣な調子で言う悪魔に、「それこそとんでもないことだな」と"彼"の笑いながらの返答。冗談と受け取ったのだ。エノアの殺害は、"彼"の中では選択肢にすら入らない。仲良くしなければならないのだ。そう言われたから。
そして。
きゃあああああ────。
眼前に広がる人並みに、まずひとつの悲鳴を聞いた。
「……なんだ？」
ざわざわがやがやと犇めく人の群れ。
騒がしいことに変わりはないのだが、その質が違った。種々の感情を内包した喧騒ではなく、恐怖や怯えのみで構成された、いわば狂騒だ。狂ったように騒ぎ立てるその姿は、人というよりも獣じみていた。
本能的に生にしがみ付こうとしている者達が、我先にと散り散りに逃げ始めている。まるで狼に追い立てられる羊だ。
《おお、かよわき羊たちが逃げ惑うておるのう》
奇しくも悪魔も同じ考えを持っているらしい。
《さてさて、追い立てる狼は何処にいるのじゃろうなあ……お？》
人々の群れの中から、ぽーんとなにかが跳びあがり、弧を描いてアスファルトの上に落ちた。なにかが跳びあがったところからは、赤い柱が勢いよく噴き出ている。血だ。噴出する血流が、夜の灯火に照らされている。
ぎぁ。
踏み潰されたヒキガエルのような断末魔。丸々と肥えた誰かがピンボールの球のような驚異的な速さで吹っ飛んでいく。終着はビルの側壁で、赤い花が描かれた。
げぼ、ぉ。
刺し貫かれたウシガエルのような。それをあげたのはアクセサリーで着飾った女性、新たに伽藍を胸に飾り、歓喜のあまりか倒れ伏して動かない。
《従僕、よもや気付いておらんわけがないとは思うが》
「いるな。真っ黒な狼が。平和を脅かす者が……」
黒い影だった。
パニック状態の人々の間を素早く動き、影の過ぎたところに死が起こる。どうしてか、世界警備隊はその姿を見せない。だとすると、今、目の前で繰り広げられている光景が事件でないと結論付けているということだ。なんという寛大さだろう。
《こちらに、来ておるな》
逃げ惑う人の群れが、"彼"の方へと向かってくる。
影はその背後を飛び回っている。跳び回っている。
街路樹を足場に跳躍し、ビルの側壁に着地し、更に跳び、なんと空中に停滞し、空を蹴って地面へと着地。そしてまた、跳躍。
容易く行われる三次元機動は、その影の異常性を際立たせている。あれは人に分別されない、と如実に語っている。そして、決して友好的な存在ではないとも。
影の背後には、楕円らしきものが四つ浮かんでいる。まるで羽根だ。とすればあれは天使か、それとも色合い的に悪魔なのだろうか。
影は地に降り立っては人を殺し、空を飛んでは人を殺している。
殺し、殺し殺し殺し殺し殺し、影がこちらに向かってきている。
距離はだんだんと近づき、その影の全貌が見えてきた──その、折り。
──だれか、たす、け、て。
伸ばされる手が視えた。
救いを求める言葉を聞いた。
救けを求める誰かを覚えた。
殴りかかってくる棒を幻視する。
好機という名の棒に"彼"はぶつかろうとしている。
「はあ、はあっ……！」
息を切らしながら走る少女が見える。
少女の背後に迫る影、影のように黒い鎧。
右手に鋭利な身の丈ほどの突撃槍を持ち。
その鋭く尖った切っ先を少女に突き刺さんとしている。
少女は必死に逃げている。
その様子は、その姿はきっと。
他者に救いを求める者に違いないのだろう。
頭の中で、パチリという音がした。
「──了解した」
逃れようとする少女は"彼"の背後へ過ぎてゆく。少女を追いかける影もまた、"彼"を過ぎゆかんとしている。
影とすれ違うその瞬間、"彼"は右手にソレを顕現させ、影めがけて打ち込んだ。こーん、という間の抜けた音が響いた。
少女を照準していた突撃槍がぴたりと止まり、影は、"彼"の方へとその目を向けた。その頭部全体を覆う冑のスリットから覗く眼は、確かに"彼"を見つめている。"彼"もまた、影の瞳を見返した。
狂気に呑まれたかのように、その瞳は血走っていた。瞭然なほどに黒鎧を着用したその何者かは狂ってしまっていた。"彼"を認識すらしていない。ひたすら、殺戮に浸ってしまっている。その後、影は少女を再び照準し、視線の交差は刹那に終わる。
影は、"彼"をものの見事にスルーした。
置いてけぼりとなった"彼"は、左手に握りしめるソレ──鉄パイプを道路上に杖のようにつき、少女と影の去った方向を見ていた。
さきほどの"彼"の一撃、手ごたえはあるにはあったが、相手にとっては蚊に刺されたのとそうかわらないだろう。まったく相手にされていないことからも分る。……いや、蚊にすら及ばないか。
《ちっとも効いておらんかったな》
ぷぷ、という笑い声。それは不思議なことに鉄パイプから聞こえた。なんということだろう。この鉄パイプ、言語を解するのみならず、自らも発しているのだ。さきほどから"彼"の内なる声であった悪魔こそ、この鉄パイプ──クダ様（自称）なのである。
「逃がすか」
そうして"彼"は走り出した。
左手に喋る鉄パイプを携え、身体にひとつの符牒を銘じて。
少女の逃げ去った方向へ。
影が追いかけて行った方向へ。
彼女を救うために。
彼女を救うために。
