イナーニスの死篇

序章 グシャの再創

保健室

　乾いて、ふんわりとした感触。

　目を開くと、そこは薄暗い部屋だった。

　淡いカーテンで閉じられた窓の奥には、紅色の空。

「……？」

　目が覚めたばかりでうまく事態が呑み込めずにいる"彼"へ、　

「起きた……良かった」

　心底ほっとしたような声が、傍らから聞こえた。

　卵色の少女──伊部だ。

　安心したと、彼女はひとつ息を吐き、言う。

「アオミは、アレに遭った後すぐに倒れた」

　アレ、とは……。

　考え、すぐに答えは出た。あの血塗れの、首の取れかけていた女のことだろう。ソレに遭ったあとに倒れて、今の、この──ギシとパイプベッドが軋む。この、保健室に運ばれてきたというワケか。

「調子は、どう？　大丈夫？　平気そう？」

　不安げな様子で、伊部が身を乗り出し、"彼"の瞳を覗き込んだ。淡褐色《ヘーゼル》の瞳が間近に迫り、鼻の頭が当たりそうなほどに距離が近い。静かな息遣いすら聞こえてくる。"彼"はじっと自らの瞳を視る伊部に若干の気まずさを感じつつ、なんとか耐えていた。

「……大丈夫そう」

　おけおけ、と満足げに言い、伊部は顔を離し、目を細めて笑う。

　その笑みは、心の底から"彼"が無事であることを喜んでいる。

「伊部さん」

「んー？」

「その、ありがとう。きみが運んでくれたのか？」

「んーん。シキヤマ先生」

　首を横に振り、伊部は言った。

「そっか……」

　後で四季山先生にもお礼を言わなければ。

「ねー、アオミ」

「なんだ」

「カーテン、おーぷん、よろしい？」

　妙な片言で、答えを待たずに伊部が窓際に近寄り、"彼"が「よろしいよ」と頷くのと同時に、シャーッと豪快に開け放った。

　薄暗い部屋に、入相の赤光が差し込み、床に十字の桟の影が落ちた。

「アオミ」

　夕陽を頬に受け、伊部は肩越しに振り返ってその瞳を"彼"に向ける。ぎらぎらと、その双眸は夕暮れの光を受けて輝いている。

「この街は、好きになれそう？」

「ああ。まだ来たばかりだけど、なれそうな気がする」

「お世辞、のー。本音、かもん」

　なぜか、ジトっとした目つきを浮かべる伊部。

「はは……本音だよ」

　本当に、"彼"はこの街に期待を抱いていた。

　新らしい生活への、新しい学校への、新しい出会い、新しい脅威への……そして──そして？

「この街は、ろくでもない」

　苦々しげに、伊部は言う。

「確かに、平和とは言えないみたいだ」

「……うん」

　だからこそ、平和にできる。

　平和になるための前提条件は、平和でないことだ。

　人々を脅かす悩みの種は、根こそぎ潰してしまえばいい。

「夜のお出かけもロクにできない」

　不満そうに、伊部はお年頃な愚痴を吐いた。

　夜に出歩くなとは、善良で良識的な人々の全てが口にする言葉である。

　下手すれば、死んでしまうから。

　死因の候補が多いのだ。

　それは棄徒の不条理な殺戮劇に巻き込まれることであったり、狂信者と狂信者の争いに巻き込まれることであったり、向上心ある人間に殺されることであったり、怪しげなオクスリや、妙な勧誘だったりと、多岐にわたる。無論、早々死ぬことはないが、死なないことも断言できないのだ。事実、毎日毎日、人が死んでいる。現に昨日も、人が殺されていた。

　しかし、人は蘇る。再創の加護が人を祝福する限りは。

「棄徒に遭ったりなんか、したくないもんな」　

「うん。いくら生き返るって言っても、死んでもいい瞬間なんて一刻《いっとき》もない」

　その通りだ、と"彼"は伊部の言に心から同意する。

　蘇ることは即ち、死ぬことの肯定ではない。決してないのだ。それは、揺らいではならない人道の礎である。死にたくないと思うことが正常である。

「そういえばアオミ、シキヤマ先生が呼んでたよ。行けそう？　もう少し、休む？」

「大丈夫。行けるよ」

　そう言い、"彼"は立ち上がる。

「っ……」

　少し、視界がぶれた。視界のものすべてが二重に映り、回転、刹那の暗転。

　よろめく身体を、伊部がそっと支え、その瞳を不満そうに歪めた。

「無理は、いけない。のー。おけ？」

「大丈夫」

「ダメ。身体は正直。無理することは美徳ではありません」

　ぐいぐいと、伊部は"彼"をパイプベッドへと押し戻した。

　非力な、けれども抗えない力に、"彼"は観念してベッドへと座る。その隣にちょこんと、伊部も腰をおろした。その小柄な身体を向けて、やはりじっと、瞳を見つめてくる。よく目を見てくる子だな、と"彼"は思う。見るという行為に、全神経を注いでいるようにも映った。そうすることで、この子は何を得ようとしているのだろう。俺という人間の、総ての情報だろうか。

「アオミは、八区から来たんだよね？」

「うん。八区の、紅染《くしみ》町ってところから」

「どんなところ？」

「ここに比べたら、ずっと田舎だよ」

「ふーん」

　伊部はふわりと立ち上がり、漂うように窓際の、夕焼けを背に佇む。西日が逆光となり、その姿が黒く映る。黒ずんだその表情は、笑みだった。笑っているが、それまでの笑みとはどこか質が違う。先ほどまでが少女の浮かべる笑みだったのに対して、今目の前の伊部が浮かべているのは、もっと鋭く、荒んだ、少女という外観にそぐわない……諦観、憐憫、嘲笑……どう、その笑みを捉えればいいのだろうか。"彼"は分かり兼ねた。

「ねえ、アオミ。あなたはきっと、正義の人」

　言わんとし、ふと伊部が浮かべたその表情は、"彼"は分かった。

　憐憫だ。この少女は今、俺を憐れんでいる。　

「守るではなく壊すことにより平和を築こうとしている。破滅的で直進的な、世界警備隊よりももっと破壊的な……凪がせるもの。あなたを視て、私はそう思った。云わば一面的な見解だから、気を悪くしないで」

　申し訳なさそうに、伊部。

「悪くはしないさ」

　"彼"は言う。じじつ、不快感は起こらなかった。その通りであるからか、それともあまりにも的外れであるからか。そのどちらであるのか、"彼"は分からなかった。分からないからこそ、なにも感情が揺さぶられないのだろうか。

「アオミ、あなたは──この世界にとっての正義で、在り続けられる？」

　この世界にとっての正義？　それはいったい、どういうことだろう。

　その質問の意図を、"彼"は測りかねた。

　尋ねる伊部の声に込められるは、不安。彼女にとってその質問は、どうやら気構えのいるものであるらしい。ならば、と"彼"は思う。その不安を和らげるような答えを呈そう。

「当然、在り続けるよ。俺が望むのは、この世界の平和だ」

「……うん」

　しかし、伊部の黒ずんだ表情は、複雑を伴い頷くのみだった。

　◇

「ぐっどらっく」

　別れ際、サムズアップとともに。

　すっかりと体調が戻った"彼"は、夕陽を背後にしていた時とはまるで違う朗らかな様子の伊部を見、安心した。

「気を付けてね」

　伊部のエールを受け、"彼"は「君こそ、気を付けて」と笑った。

「うん、気を付ける。私、べりーうぃーく」

　確かに、か弱い見た目だ。すんなりと殺されてしまいそうなほどに。

　そう、"彼"は思う。だからこそ、もし彼女が望むのならば、

「守ってくれると、嬉しい……とても」

　少し、気恥ずかしそうに伊部は言う。まるでそう願うことを後ろめたく思っているかのように。守られようとするのは、別に恥ずかしいことでも何でもないのに。むしろ正常の一環だ。

「もちろん」

　そう、"彼"は本心から約束した。

「うん……！」

　嬉しそうに頷き、伊部は「バイバイ」と去って行った。

　……クダ様は眠っているようだ。

　◇

「碧海くん、具合は良さそうですか？」

　小会議室に戻ると、相変わらずの燃え尽きた笑みを浮かべた四季山が座っていた。彼女の前にはノートパソコンやらノートやらが広げられ、仕事中であったことが窺える。

「はい。運んでもらったみたいで、すみません。ありがとうございます」

「いえいえ、良いんですよ」

　微笑みを浮かべ、四季山は言う。

「伊部さんに聞きました。妙な幻を、見てしまったみたいですね」

　幻、と四季山は表現した。

「ええ、ですがもう、大丈夫です」

　その言葉を聞き、四季山は「それならよかったです」と笑った。

「伊部さんは、良い子だったでしょう？」

「はい。とても」

　"彼"は本心から、あの伊部という少女は良い子だと思った。言ってみればただの直感だが、概ね間違ってはいないだろうという妙な確信があった。

「あの、四季山先生」

「……なんでしょう？」

「この学園で、首のとれそうな女の霊が出たことって、今までにあったんですか？」

「碧海くんが見た幻のことですね、ええと、そのような話は聞きませんね。私が忘れただけかもしれませんが」

　嘘を言っているようには見えなかった。