巨大ロボに乗って幼馴染みに告白し続ける話

第52話 幼馴染みの風邪ひき

「あれ？柊木君、穂乃果は？」

　翌日学校へ到着するなり、金髪サイドテールが声をかけてきた。なぜなら、僕の隣に幼馴染みがいなかったからだ。

「風邪ひいたんだとさ」

　朝連絡が来て、熱が三十九度近くあるらしい。見事なフラグ回収。

「昨日の雨に降られたの？」

「まあ、そんな感じ」

　雨に降られて濡れたとしても、あのまままっすぐ帰れていれば問題なかったのかもしれないが、空気の読めないロボットに乗せられたせいで手遅れになった模様。ローレライを下りた頃にはすっかり冷え切ってたし。

　新内にそう説明しているうちに授業が始まり、無味無臭な一日が始まる。

　穂乃果がいないだけでこんなにつまらないのか。

　穂乃果の手作り弁当のない昼休みが味気ない事この上ない。久しぶりの学食が決して味が悪いわけではないが、僕としてはあのしょっぱい卵焼きが恋しい。

それから虚無とも言える午後の授業を終え、何の生産性も感じないホームルームを終え、光の速さで準備を終えて脇目も振らずに教室を出ようと——

「ねえ、柊木君」

　金髪ギャルに呼び止められた。

　穂乃果とは違う朗らかさ丸出しの、陽キャの代名詞のようなキラキラした美少女である新内姫香は、同じように金髪をきらきらさせながら僕を見ている。

「何だ」

「急いでるからって冷たくしないでよ」

「してないけど」

「またまた～」

　軽い感じでばしばし叩いてくる。距離の近さがギャルっぽい。

「穂乃果のお見舞い行くんでしょ？」

「お見舞い——まあ、行くけど」

　さすかに女の子のお見舞いに行くというのは恥ずかしいので、口ごもってしまう。

「じゃなくて看病なのかな？」

「そこまではね。志保さん——穂乃果のお母さんもそろそろ帰って来るだろうし」

「風邪ひいて弱ってる穂乃果を襲いに行くんでしょ」

「しないって」

「またまた～」

　などと言ってまたばしばし叩いてくる。

　なんなんだおい。

「もういいか？早く帰りたいんだが」

　穂乃果のいないこの教室にはもう用は無いんだが。

「まーまー、慌てなさんな」

　ぽんぽん肩を叩いてくる。ギャルはボディタッチが多い。

「私も穂乃果のお見舞いに行くから。一緒に行こうよ」

　結局押し切られて、新内と和泉家へ向かう。

　いつも穂乃果と歩いている道を金髪ギャルと歩く不思議。穂乃果よりも短いスカートがどうしても気になってしまう。

　どうにか平然を装って和泉家に到着しインターフォンを押すと、

「はいはーい。隼君いらっしゃーい。って」

　満面の笑みを浮かべた志保さんが顔を出し、その視線が僕の隣に佇む新内の姿で止まる。

「・・・隼君、浮気？」

「い、いや、浮気とか・・・」

「こんにちは。柊木君の浮気相手の新内姫香です」

　おかしな事言うな。

「あらあら。隼君も隅におけないわねー」

　からかってるのかな。

「で、あなたが姫ちゃんね。穂乃果から聞いてるわ」

　まあ穂乃果の親友なんだから、話は聞いているだろうな。なんとなくノリが似ている、陽寄りの二人。

　そのノリに疲れそうな気はするものの、志保さんに導かれて家に入る。

　その途中、肘でつついてくる新内。

「柊木君と穂乃果って、親公認なの？」

「何の公認だよ」

「ほら、ただならぬ関係の」

「その言い方やめろ」

「そうね。私達としては、隼君に穂乃果の面倒見てもらいたいと思ってるんだけど」

「やっぱり！もう、祝福しかされない二人じゃない」

　目をきらきらさせるな。

　そんな新内に向かい、

「だから、穂乃果から隼君取らないでね」

　くるりと振り向いて言う志保さん。

「穂乃果が素直になれば引き下がりますよ」

　新内は涼しい顔。

　やれやれ。二人とも初対面の割に相性がいいような。共通の話題として、僕をからかう、というネタがあるからかもしれないけど。

「じゃあ、穂乃果は部屋にいるから。寝てるかもしれないけどね」

　志保さんにそう言われ、階段を上って穂乃果の部屋に向かう。

「穂乃果入るぞー」

　いつものように一声かけてドアを開ける。

「返事なくても開けるんだ」

　あっさりドアを開けたのを見て、新内が目を丸くする。

「女の子の部屋なのに、気を使ったりしないんだね」

「そうか？」

　ちょっと躊躇した時期もあったものの、その時以外はこうだからな。今まで着替え中でしたとかいうサプライズは無かったし。

　実際、今も薄暗い部屋でベッドで横になっているだけだし。

「んー」

　声がして、穂乃果がぐるりとこっちを見る。

「はぁい。穂乃果」

　鼻にかかった穂乃果の声に応える新内。

　額に冷たいシートを張って少し虚ろで眠そうな顔をしていた穂乃果だが、新内の顔を見るとぱっと表情が和らぐ。

　と思ったら僕の顔を見て顔を曇らせる。

「一緒に来たの？」

　僕が来たのが嫌だったかな？風邪ひいて寝込んでいる時に男には部屋に入られたくないか。

「悪いな。早々に帰るから」

　悲しいが、　様子が見られればいい。

「そ、そういう事じゃないよ。けほ。けほ」

「無理すんなよ」

　風邪がひどくなったら元も子もない。

「うん。ごめん」

　穂乃果は言いながら体を起こす。身に着けているレモンイエローのパジャマは子供っぽいが、赤らんだ頬とのコントラストは、この場で口にするような事ではないとはおもうが、色っぽささえ感じてしまう。

「今日はずっと寝てたの？」

　新内が言いながらベッドに腰かける。妹でも見るような顔で穂乃果の頭を撫でる。

　穂乃果はくすぐったそうに目を細めると、

「うん。眠たくって」

　僕に見せるのとは違う甘えた表情を見せる。

　そんな様子に僕の中に芽生える嫉妬心・・・。何でだ。相手はギャルだろ。

「でも、何で二人で来たの？」

　僕に向けられる穂乃果の視線は、なぜか鋭い。海水浴場で向けられたような、責めるような視線。

「それは新内が——」

「柊木君がね、弱った穂乃果に興奮して押し倒しちゃわないか、心配になってついてきたの」

　変な事言うなよ。

「・・・大丈夫だよ」

　何が大丈夫なんだか。僕がそんな事しても大丈夫って意味なのか。そんな訳ないよな。

　しかも何でそんなに不満そうなのか。やっぱり僕に来てほしくなかったのかな？

「ふふふ」

　穂乃果と、それと僕の反応も確認した新内が含み笑いする。

「じゃあ、私は穂乃果のためにお粥作ってくるから。あとは二人でゆっくりね」

　新内はそう言いながら、短いスカートを翻して部屋を出ていく。

　それにしても新内がお粥作るって。あんまりイメージ出来ないな。

「姫ちゃんはすごい料理上手なんだよ。お弁当も毎日自分で作ってるんだって」

「そうなのか？あまり料理出来そうに見えないけど」

「姫ちゃんって家庭的なんだよ」

　人は見た目で判断できないもんだな。

「ずるいよねー。あんなに可愛くて、頭が良くて、料理も上手だって。おっぱいも大きいし」

「穂乃果も頑張れよ」

「そんな簡単におっぱいは大きくならないよ」

　そんな話はしてない。

「頭がいいとか、料理が上手だとか、その辺を言ってるんだよ」

「それも簡単じゃないよ」

　まあ、そうなんだけどさ。

　少しして新内が土鍋にいれたお粥を持って来て、ローテーブルに置く。ベッドから下りてテーブルにつく穂乃果。僕も対面に座る。

「ねえねえ柊木君」

　隣に座った新内が肘でつついてくる。

「ふーふーして、あーんじゃないの？」

　にやにやすんな。

「じゃあ、あーん」

　穂乃果も口を開けて待機するな。

「ったく・・・」

　仕方なく、僕もベッドに腰かけて土鍋に入ったお粥をレンゲですくう。卵の入ったシンプルなお粥。おいしそう。

　ついつい一口。

「うま」

　思わず口から洩れてしまう。素朴ながらもしっかりと味のする、それでいて濃すぎない味付け。何気ないが、繊細で美味。

「何で食べるのー！」

　穂乃果に責められる。

「ごめんごめん」

　謝りつつ、もう一度レンゲでお粥をすくって息を吹きかける。くすくす笑う新内の顔が目の端に映っている。

「はい、あーん」

　言ってはみるものの、金髪ギャルに見られていると考えると恥ずかしい。

「あーん」

　大きく口を開ける穂乃果。目は閉じなくていい。

　ぱくっと、レンゲにくいつく。

　もみもみと租借し、飲み込む。

「おいしいなぁ～」

　瞬間にだらしなく緩む穂乃果の顔、風邪をひいていると味覚がおかしくなる事もあ多いが、新内のお粥はそうでじゃないらしい。

「普通に間接キスはするんだね」

　新内が目を丸くしているのはともかく、

「もっともっと」

　穂乃果が要求するので、餌付けするように次々にお粥を穂乃果の口に運ぶ。あっという間に食べきってしまう。

「はー」

　満足そうに息を吐く穂乃果。食欲があるようなので一安心。

「この分なら風邪もすぐ治るだろうな」

　僕が言うと穂乃果は笑顔を見せた。

「じゃあ、フェアリーランド行けるかな」

「それはやめた方がいいだろ」

「えー」

「何々？デートの約束？」

「何でもいいだろ」

「えー？私に隠すような事なの？」

「新内は関係ないだろ」

「私にも優しくしてよ。柊木君」

「あんまり姫ちゃんに優しくしてほしくないなー」

　などと、盛り上がってきた頃、

　ビニョニョニョニョニョニョ

　ふいに気持ち悪い音が部屋に響き始めた。