巨大ロボに乗って幼馴染みに告白し続ける話

第51話 幼馴染みと雨降り

　今週の日曜日は二人でフェアリーランドへ行く。それを楽しみにしていた木曜日。

　朝から気持ちよい天気の中、眠気をこらえながら穂乃果と学校に向かう。

「もうそろそろ涼しくなるな」

「寒くなる前にフェアリーランド行けそうだね」

　心配なのは天気くらいだが、毎日のように確認しているが今のところは問題なさそう。

　そんな訳で油断していたわけではないのだが——

　昼休みに穂乃果とお弁当を食べてると、窓から確認できる空にだんだんと雲が広がって来た。

「雨降るんじゃないのか」

　お馴染みのしょっぱい卵焼きを食べながら呟く。日曜日の天気は確認していたくせに、今日の天気は確認していなかった。傘を持って来ていないので、雨が降ってきてしまうとちょっと面倒。

「大丈夫！」

　卵焼きを一口かじってしょっぱさを確認した穂乃果が、ご飯を口に運びながら自信ありげに言う。

「置き傘あるから問題ないよ」

　置き傘——って言うと響きはいいけど、どうせ持って帰るのを忘れて置きっぱなしにしているだけだろう。

　とは言え、それならば濡れなくてもいいだろうけど、

「相合傘になるんじゃないのか？」

「ん？隼、恥ずかしいの？」

　言いながら焼き鮭を口にする。それにつられて僕も焼き鮭を口にするが、これはうまく焼けている。

「恥ずかしいとかは無いけど」

　いつも腕を組んで帰っているんだから、相合傘したところでさほど違いはなからね。嬉しいけど。

　穂乃果はにやにやしている。

「小さい傘だから、いつもよりくっついて帰らないとなー」

　どういうわけか嬉しそうだな。

　小さい傘だからくっついて帰らなきゃならないなんて、僕にとっては望むところだけどね。

　天気は下校時間にもまだ持ちこたえていた。

　今にも雨粒が落ちてきそうな曇天だが、このままなら傘も差さずに帰る事が出来るかもしれない。

　それでも念のため、穂乃果は玄関にある傘立ての中を探っている。置きっぱなしにしている傘を持って帰るチャンスだ。

「あれ？置いといたはずなんだけど」

　あれこれ傘を引っ張り出しているが、見つからない模様。

「持って来て無いんじゃないのか？」

「そんな訳ない。持ってきたもん」

「だったら持って帰ったんだろ。雨の日に」

「そんな事——あるかなぁ」

　多分そんなところだろう。穂乃果はこういう勘違いはよくある。大抵最初はなぜか自信満々。

「だったらさっさと帰ろう。今ならまだ雨に降られる前に帰れるかもしれないし」

　傘探してる間に降ってくるぞ。

　とにかく雨が降って来る前に帰ればいい。

　少し不満げな穂乃果を連れて正門を出ると、朝は感じなかった雨の匂い。

　そしていつも通りそっと僕の腕を取る穂乃果。相合傘だったらもっとくっついていたのかと考えると、ちょっと残念。

「日曜日は天気大丈夫だよね」

「多分ね。毎日確認してるからな」

　そこはぬかりない。複数の天気予報サイトを確認してるからな。

「だったら隼、風邪ひいたりしたらダメだよ」

「それは穂乃果にこそ言いたいな。涼しくなって来たんだから、お腹出して寝るなよ」

「えー！出してないよー！」

「いっつも出してるだろ。前にうちに泊まった時もへそ出して寝てたし」

　パンツも丸出しだったし。

「うぐ・・・で、でも、こんな大事な時にかぜひかないよ！」

　大事な時だって思ってくれてるのか。嬉しいな。

　まああと三日だから、そう簡単に風邪をひくもんじゃないとは思うけどね。

　なんて思っていると——

　ぽつり、と。頭に冷たい感覚。

「ん？」

「どうしたの？」

「いや、雨が——」

　言い終わる前に、あっという間にバケツをひっくり返したような雨に襲われる。

「きゃー！」

「走るぞ！」

　穂乃果の手を引いて走り出す。あっという間に前進ずぶ濡れ。

　どうにか逃げ込んだコンビニの軒先。家と学校の中間付近にある。滝のように降り注ぐ雨を呆然と眺める。

「あーあ、濡れちゃった」

　言いながら髪をかき上げる穂乃果。濡髪が色っぽい。それに、

「ピンクのブラジャー透けてる・・・」

「・・・えっちだな隼は」

　濡れたブラウスが肌にはりついて穂乃果がいつもよりセクシーだ。両腕で胸元を隠している。

　穂乃果から目を逸らしつつ前髪から滴り落ちる水滴を拭いながら、

「でも早く帰らないとな。それこそ風邪ひくぞ」

「フラグ回収ってやつ？」

　怖い事を言うな。

「何にしろ、タイミング見て帰らないと——」

　ビニョニョニョニョニョニョ

　それこそタイミングよく鳴り響く気持ち悪い音。

　薄緑色のデバイスを取り出す。

『ADMの転送前兆シグナルが確認されました。早急にしかるべき場所へ』

　無感情なＡＩであるハルの声。

「せめてシャワー浴びてからじゃダメ？」

『和泉穂乃果サン、残念ながらそんな時間はありません』

「融通の利かないＡＩだな」

『ＡＩですので』

　嫌味だよ。

　ともあれ、このまま引き下がるハルではない。無理やりにでも連れていかれる可能性があるので、

「仕方ない、早く終わらせるか」

　そのコンビニと隣のゴミ捨て場の間。そんな隙間に穂乃果を連れ込んで、

『パイロット転送コード』

　一瞬にしてローレライのコックピットの中。　

　濡れた制服が不快。

「気持ち悪いなぁ～」

　びしょ濡れスケスケ穂乃果は可愛い。けれど、あまり長引かせてしまうと、それこそ風邪をひいてしまう。

『和泉穂乃果サンの体温が下がって来たので、急がなければなりません』

「そんなところも分かるのか」

『わかりますよ。しかし、柊木隼さんの体温は高いままですね。興奮しているんですか？』

「んな訳あるか」

「え？隼、何で興奮してるの？」

「してないって」

　ともかく、　ローレライに乗ってしまえば簡単に下りるわけにはいかないので、転送されてきたADMを迎え撃つ。

　しかし、このADMとローレライのいるこの赤黒い次元には雨は降っていないが、元の次元の雨ははっきり確認できるので、濡れないだけで雨の影響は受ける。視界が遮られる。

　考え方を変えてみれば、この赤黒い次元だけで雨が降っている、という逆の現象も起こり得るのか。

　ともかく、

「スケスケ穂乃果も大好き」

　小雨になってきた雨を切り裂く優しい光。マーメイド・エフェクトはADMを包み込んで消滅させる。

「へくち」

　返事をするような穂乃果のくしゃみ。

　そんな穂乃果の顔を見る限り、フラグを回収してしまったような気がしないでもない。