巨大ロボに乗って幼馴染みに告白し続ける話

第２話 幼馴染みは妹

　数十分前。

「ねー隼、疲れたー。おんぶしてよ」

「嫌だよ。自分で歩けよ」

　僕——柊木隼は、幼馴染みの和泉穂乃果と下校中、わがままを言う穂乃果を諌める。この商店街を抜けて公園を過ぎれば、隣あった僕と穂乃果の家がある。

「今日体育でマラソンがあったでしょ。私長距離は苦手なんだよね」

「スタートと同時にダッシュしてたよな。んで、途中まで独走してんのに、最後には力尽きてビリだって。無駄な力使い過ぎなんだよ」

「だって・・・負けたくないじゃん」

「誰と勝負してんだよ。それに、結局負けてるだろ」

「んー。最初に差をつけておけば逃げ切れると思ったんだけどなぁ・・・」

「穂乃果はペース配分出来ないからな。何も考えずに全力を出すのは得意だけど」

「私の事単純だと思ってる？」

「思ってる」

「むー」

　不満そうにふくれる穂乃果。

　同じ高校の同じクラスなんだから、僕だって体育でマラソンだったんだ。穂乃果みたいにスタートと同時に全力疾走してすぐにバテるんじゃなくて、ちゃんとペース配分をすればなんて事ない。

　自業自得なのでおんぶは出来ません。

「それに、疲れたって割にはゲーセンで盛り上がってたよな」

「だって隼に負けたくなかったんだもん」

　格闘ゲームでは僕の全勝。レースゲームでは引き分け。クレーンゲームでは、どちらも何も取れず。そんな事をしているうちにもう十八時を過ぎて、辺りは暗くなり始めている。

　体育で疲れている人の行動だろうか。その後は本屋にも寄ってるし。

「むー」

　また不満そうに頬を膨らませている。そうしていると子供みたいだ。元々小柄だし、ただでさえ童顔なので余計に子供っぽく見える。

　それに、行動も子供っぽいんだよな。

「ふーん。えいっ！」

「おい！おぶさってくるなって！」

　突然背中を襲う重さに声をあげる。小さなウサギのぬいぐるみのついた通学鞄が、僕の前でゆらゆら揺れる。

「へーん。このまま家までよろしくー」

　穂乃果が背中で宣っている。ぎゅうぎゅうと控えめなものを押し付けないでくれ。それに、自分がスカートだって事を忘れるな。

「降りろよ」

「降りないもーん」

「ったく・・・しょうがない」

　穂乃果は基本的に家事はできないし、勉強もできない、要領も悪い、片付けも出来ないなど、手間のかかる幼馴染みだ。だからどうにか甘やかさないようにとは思ってはいるが、最後には悪戯っぽい笑顔と純真無垢な瞳にやられてしまう。

　そのせいか、いつしか僕は兄のような気持ちで穂乃果と接していた。

　ただ、ずっと兄と妹だと思い続けているのは難しい。

「あー、隼お尻触った」

「おぶってるから仕方ないだろ。嫌だったら降りろよ」

「やだねー」

　僕の背中で上機嫌な穂乃果。僕は一応お尻からスカート越しの太ももに手を移し、歩き出す。

　時間も時間なので同じ学校の連中は周囲には見当たらないが、商店街という場所柄、人は多い。微笑ましげな視線を向けられているのを感じる。

　穂乃果は僕の首に回した腕をぐいぐい締めてくる。

「苦しいって。それに、押し付けるなって」

「押し付けるって何を〜？」

　分かってて聞いてるな。

「何がって、胸だよ胸。控えめなのが当たってる」

「控えめって言うな！これでも大きくなったんだから！」

「分かった分かった。だったら少し離れてくれ」

「えー、何？私の胸で興奮するの？」

「する訳ないだろうが」

　穂乃果の発言を聞いてわかるように、どうやら僕の事を異性だとは意識していない。僕が穂乃果を妹のように思っているように、穂乃果も僕の事を兄と同様に思っているのだろう。

「いいから降りろよ。重いだろうが。穂乃果、前よりも重くなってんじゃないのか？」

「そんな事無い！体重は変わってないよ！」

「もっと軽かった気がするぞ。お菓子の食べ過ぎなんじゃないか？」

「んん・・・き、きっと胸が大きくなった分よ！きっとそう！」

「そっちはあんまり違いを感じないんだよな」

「酷い！女の子に向かって！」

「男だろうが女だろうがどっちでもいいから降りろよ」

「やだ」

「何でだよ」

「隼の背中、安心する」

「耳元でそんな事言うな」

　耳にかかる穂乃果の吐息に、心がどきりと跳ねる。

　背中に伝わる規則的な鼓動。安心しきっているのがよく分かる。こんなに密着して安心しきっているのは、少し複雑な気持ち。

「そう言えばさあ」

　ふいに耳元で間延びした声がする。安心しきっているせいか眠そうな声。

「何だ」

「好きな人とかいないの？」

「どうした急に」

「いや・・・」

　穂乃果は一呼吸置く。

「私といるから彼女とか作れないのかな、って」

　気にしてるんだ。そういう事。可愛い奴だな。

「いないから気にするな」

　今はそう言うしかない。

「穂乃果の方こそ好きな男の一人や二人、出来たんじゃないのか？クラスの連中と仲良くしてるじゃないか」

　穂乃果は僕と違ってコミュニケーション能力は高い。他の事は何も出来ないが、コミュニケーション能力と愛嬌は人一倍ある。男女問わず仲のいいクラスメイトは多い。

「うーん。仲良くはしてるけど、好きとか嫌いとかじゃないんだよね・・・私、まだそういうのよく分かんない」

「まだ子供だな、穂乃果は」

「子供じゃないもん！ぎゅう！」

「や、やめろって！押し付けてくるな！」

　そろそろ限界が来て、穂乃果の太ももを支えている手を離すと、ずりずり落ちてきた。

「むー」

　頬を膨らませて上目遣いする穂乃果。

「子供じゃないって分かった？」

「さあ。やっぱ子供だな」

「こらー！」

　言いながらぽかぽか叩いてくる。やっぱり子供みたいで可愛い。

　幼馴染みを揶揄いながら、いつもの公園の横を過ぎる。この公園を過ぎれば、僕と穂乃果の家が隣り合ってある。小さい頃から二人で毎日のように通った公園。いつもと代わりない——ん？

「穂乃果、ベンチに何かある」

「え？何？」

　公園入り口にある二人しか座れないような小さなベンチに、何かが置いてあるのに気づいて僕らは公園内に入る。

　近づいてみると、スマートフォンよりも小さめの薄緑色の物体。プラスチック製のような軽い手触り。それが二つ。

「これ何だ？」

「パソコンにしては小さいよね」

「誰かの落とし物かな」

「触らない方がいいんじゃない？」

　不安を感じているのか、穂乃果は僕の腕をとる。

　どう見ても不審物だが、僕はついその物体の一つを取り上げる。つられるように穂乃果ももう一つに手を伸ばす。

「落とし物にしても、このままじゃ持ち主が分からないしな」

　僕はそう言ってその物体をコンコンと叩いてみる。

　すると——

『異次元機動人型兵器ローレライ。メインパイロット登録完了』

　薄緑色に光った物体から、無機質な電子音声が響いた。中性的な声。その声に連動して、白く光る軌跡が表面に幾何学模様を描く。

『異次元機動人型兵器ローレライ。サブパイロット登録完了』

　穂乃果の持つ物体からも同様の音声。

　そこから全ては始まった。