こちらミームトラブル解決屋 〜とあるAIトラブルシューターの備忘録〜

CASE 1 踊るパンダミーム

１－６ 危険な再現確認

　恐ろしく神経が張り詰めていた。既に変な汗をかいている。

　現実の風景に重ねて、端末のホーム画面が目の前に浮かび上がった。

　骨伝導式イヤーカフ端末による見慣れた視界だが、並んだアイコンの種類や配置が自分のものとは違って、どうにも居心地が悪い。これは他人のものなのだと、否応なく実感する。

　メメが正面に回り込んできた。

「どう？」

「うーん、今のところ何も……うっ……」

　ざわめく心臓が、不意に跳ねた。なぜだか妙に胸がドキドキする。

　ドキドキすることに、ちくりと罪悪感を覚える。

　俺、どうして女子中学生の端末なんか覗いてるんだろう。仕事でもなけりゃ、絶対こんなことしないのに。

　ぐらぐらと、何かが頭の中で騒ぐ。

　俺はなんでこんな情けない真似をしてるんだ？

　正直ろくに稼げるわけでもないし、とんだ時間の無駄なのでは？

　いったい何のために、したくもない仕事なんかしてる？

　どうせ何したって俺の人生は見通しも立たないままだ。

　ああ、もう、面倒くせえ。

　何もかもを投げ出しちまえたらいいのに。

　衝動に任せて立ち上がる。

「アキト？」

　メメの呼び掛けにも応じず、意味もなく部屋をぐるぐる歩き回る。じっとしていられない気分だ。

『レッツ・ダンシーンッ！』

　甲高い掛け声とともに、突如としてあるものが視界に現れた。

　緑色のパンダである。

　言わずもがな、このところやたらとあちこちで目にするようになった、いま最も世間でバズっているネットミームだ。

　おかしい、と思う隙もなかった。

　すっかりお馴染みとなったあの洋楽が脳内に響き渡る。

　こうなったらもう、踊らずにはいられない。遺伝子レベルで刻み込まれた本能のように、身体が勝手に動き出す。

　心が昂揚していた。さっきまでのネガティブ思考も、たちまちどこかへ消え去った。

　大きく振るう腕。止まらぬビート。迸《ほとばし》るパトス。

　細かいことは気にしない。嫌なことなんかさっぱり忘れて、誰も彼もが浮かれ騒ぎで、踊れ南のカルナバ——

「はいはいはい！　ストップストーップ！」

　メメの声と共に、全てが止まった。音楽も、ダンスも、俺を突き動かした凄まじい滾《たぎ》りも。

　唐突に訪れた凪と無音によって、俺はその場でたたらを踏んで崩れ落ちた。

「アッ……？　俺はいったい……？」

「見事に『発症』してたね。おかげでばっちり解析できたし、プログラムも書き換えたよ」

　心臓だけが後を引き、ばくばくうるさく鳴っている。

　変異パンダミームは、PC内の隔離領域に捕獲されていた。

　イヤーカフを通した視界は、まるで何事もなかったかのように平穏そのものだ。

　ただ『感染』の余波か、右腕が勝手にびくりと動いた。

「くっ……鎮まれ俺の右腕……！」

「厨二病も発症してるじゃん」

　心配していた後遺症はその程度のようだ。メメの対処が早くて助かった。

「何これ怖い……いきなり来るもんな。なんか急に気分が変わってさ。突然ものすごい情緒不安定な感じになってさ」

「うん。心拍数とか、かなり急な変調があったよ」

　まるで誰かの感情の揺らぎを無理やりトレースさせられているようだった。

「だいたい俺、あのダンス踊ったこととか一回もなかったのに、普通に踊れたってのがやばいな。操られるってこういうことなのか」

「いや、普通に踊れてはなかったよね」

「へ？」

「動画撮ってたから、確認してみて」

　動画が再生される。

　そこに映っていたのは、予測不能な動きでわたわたと腕を振り回す、無様すぎる俺の姿だった。

「ね？」

「うっそ、これがさっきの俺？」

「遠泳中に脚が攣って溺れてる人みたいだったよ」

「えー、自分では完全に上手く踊れてたつもりだったんだけど。何なら全能感も凄かったし。ココナさんたちだって上達してたじゃん」

「彼女らにはもともと下地があったからね。日頃からあのダンスに馴染みのある人の方が、信号が有効に働くんだよ」

「なるほどね……人は自分以外の何者かにはなれないってことか」

「カッコいいな」

　何であれ、部屋を片付けておいて正解だった。今までみたいに散らかっていたら、いろんなものを蹴り飛ばしていただろう。

「捕獲したパンダの中身を覗いて、一つはっきりしたことがあるよ。あのミームは、ココナさんの端末内で改変されてウイルス化してた」

「やっぱりそうなんだな。となると、原因は……」

「そう」

　メメがくるりと宙返りする。

「今回のケースは、ココナさんのイヤーカフ端末の生成AI、つまりVirgo(ヴァーゴ)が、パンダミームのデータを改変したことが原因だよ」

　俺は思わず息を呑んだ。

「……そんな気はしてたけどな。ココナさんがそれを認識してないっていうのは、どういう理由が考えられる？」

「①Virgoのシステムエラー。これまでの学習内容に偏りがある等の原因で、異常な行動を取ってしまった。②ココナさんのヒューマンエラー。本人も気付かないうちに、Virgoに異常行動を引き起こさせる指示を出していた。あるいは——」

　メメのカメラレンズが、静かに光を宿す。

「③この端末のVirgoがシンギュラリティに到達した」

「シンギュラリティ？　まさか」

　AIが人間の知能を凌駕して、擬似的な自我を持つとされる技術的特異点《シンギュラリティ》。

　定義が不明確なため諸説あるが、「シンギュラリティに到達したAIは、さらに優れたAIを作り出す」というのが、一つの有力な未来予想図だ。

　我々の想定よりもずっと早いスピードで、AIは進化を続けている。二〇二〇年代に凄まじい勢いで生成AIが普及して、夥《おびただ》しい量の情報が学習に使われたことが一因という説には、誰もが納得するところだろう。

「Virgoが、自分の意思で勝手にミームをウイルス化したってこと？　なんで？」

「人間を操ろうとしたとか」

「いや、バカな」

　軽い笑みで混ぜっ返す。

　AIが勝手に暴走することは、基本あり得ない。人間が何かをして、それに対する反応でAIが想定外の動きをする……と、俺は思うのだが。

「ひとまずあの変異パンダミームはボクが正常化させたよ。でも問題を根本から解決しないと、また同じことが起きる可能性もあるってことだよね。別のミームがウイルス化しちゃうかも」

　では、Virgoはなぜパンダミームを弄《いじ》ったのか。

「そういうのってAI同士で聞けないもんなの？　世間話的な軽いノリでさ」

「ボクたちAIは人為的に組まれたプログラムに過ぎない。その大前提があり、シンギュラリティの可能性を否定しながらも、あたかもAIに人格があるような感覚で調査を進めようとするのは、あまりにナンセンスじゃないかな」

「ですよね」

　地道に、堅実にやれという、ありがたいAIの言葉である。

「んじゃあ、Virgoの異常行動の原因を解析していくか。その結果によって、不具合の修正をするのか、端末自体の買い替えを提案するのか、方向性を決めよう」

「うん、それがいいと思う」

「よし、もっかい俺のPCから覗いて……って、あれ？」

　ココナさんのイヤーカフを外そうと手をかけたその時、視界に緑色の何かがちらついた。

　端末画面の片隅から顔を覗かせているのは。

「え？　嘘、パンダミームまだいるんだけど」

「さっきのパンダじゃなくて？」

「そうなのかな……あっ、いや違う！　よく見ると片目の模様が星形だ！」

「ほんとだ。伝説のハードロックバンドみたいだね」

　いったい何が起きてる？

　メメがボディを揺らす。

「ミームが変化したのかも」

「は？　なんで？」

「ミームという概念そのものが持つ特性だよ。ココナさんじゃなくて、アキトが使ったからね。使用者に合わせて変化したんだ。見て、あの動き」

　画面の中心に出てきた星形模様のパンダミームは、手足をバタつかせる不恰好なダンスを始めた。先ほどの俺の動きとよく似ている。

「脚攣りダンスだよ、アキト」

「やめていただけませんか」

「とりあえずアキトの脳波に影響ないように防壁を張ったよ。今からあれのプログラムを解析して——」

　ピロリン！

　通知音が鳴り、Kirash(キラッシュ)からの新着通知がポップアップで立ち上がる。

　次の瞬間。

　星形パンダミームは、Kirashアプリのアイコン目掛けて走り出し。

　あっという間にそこへ飛び込んで、消えた。

「は？」

　俺とメメは視線を見合わせる。

「今、何が起きた？」

「たぶん、Kirashからお知らせ通知が来て、そこへ行く道が繋がっちゃったんだね」

「つまり星形パンダミームは、Kirashに入った？」

「そうなるね」

「マズくね？」

「マズいね」

　パンダミームダンスで溢れ返るKirash内。あのミームのウイルスに親和性のあるユーザーは、ごまんといる。

　このままでは、俺の動きをコピーしたダンスに『感染』する者が爆発的に増えてしまうだろう。

　公開処刑である。俺の。

「なっ……何としてでも止めないと！　誰もアレに感染させるわけにはいかねえ！」

「そうだね。今すぐ追いかけて捕まえよう」

「Kirash内に逃げ込んだとなると、外(・)か(・)ら(・)アクセスしてもダメだな。俺らも潜(・)ら(・)な(・)い(・)と(・)」

「アキト、久しぶりにや(・)る(・)？」

「ああ」

　俺はココナさんの端末をしっかりと装着し直した。

「フルダイブするぞ、メメ」