イストワール国～その花の名を私は知らない～

第二章 転移編

ディアヌローズの告白（後編）

表現を修正しました。

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　ディアヌローズは、告白の始めの言葉を口にした。

　もう後戻りはできない。一気に緊張が高まった。血液が体内をドクドクと忙しなく巡り、動悸が激しくなる。冷え切っていた身体が火照り始めた。凍りついたような手も熱くなってきて、包んでくれているエレオノールの手が冷たく感じた。

　吐息のように絞り出した声は、アントナンによって再びアルフレデリック達に伝えられる。

　アルフレデリックは片眉を上げて、ディアヌローズを見た。

　と同時に、

「アルフレデリック、ディアヌローズの手が熱いの。きっと熱が出ているわ」

　と、エレオノールが焦ったように声を上げた。

　アルフレデリックはディアヌローズの額に触れ、顔を曇らせた。

　ディアヌローズはアルフレデリックを見上げて、願う。

「大丈夫、ですから。

　……どうか、わたくしの、話を……聞いて……ください、ませ」

「ディアヌローズ、教えただろう。

　きょう目覚めなければ、命は無かったと。

　話なら後で聞く。今は寝(やす)みなさい」

「わたくしは、お伝え、するために、……戻って、きたのです」

　断固たる決意をもって、アルフレデリックを見つめた。

　暫し沈黙が落ちた後、アルフレデリックは嘆息した。

「約束しなさい。

　私が『ここまで』と言ったら、必ず寝(やす)むと」

「無理はさせないで。アルフレデリック」

　エレオノールは柳眉を寄せた。

「承知している。

　だが、いま少しなりとも聞いてやらねば、却(かえ)って身体に障るだろう。

　約束しなさい。ディアヌローズ」

「……約束、いたします」

「宜しい。では、聞こう」

　アルフレデリックは椅子に腰を下ろし、広げた両手の指先を合わせて、いつもの聞く体勢をとった。

　心を落ち着けようと、ディアヌローズは天蓋を見つめて息をはく。

　いざとなると弱い自分が顔を出して、震える唇は開いては閉じ、閉じては開くを繰り返した。

　自分の手を包んでくれているエレオノールの手は、真実を告げた後でも、このままでいてくれるだろうか。そんな資格も無いのに、浅ましい願いが頭を過った。

　さあ、お終いにしなくては──。どんなに引き延ばしても、結果は変わらない。

　貝紫の瞳で、エレオノールを見つめ、それからアルフレデリックを見つめた。

「────わたくしは、……違う、聖堂から、……来たのです」

　ただ一人、ディアヌローズの唇を読んだアントナンだけが、驚愕の色に染まる。

　通訳を忘れて固まった。

　束の間、アントナンに視線が集まった。

　アルフレデリックが、苛立ちをみせる。

「アントナン、伝えよ」

　我に返ったアントナンは腰の物入れから何かを取り出し、

「──その前に、こちらを」と、掌を広げた。

　アルフレデリックはそれを一瞥し、僅かに怪訝な表情をみせながらも頷いた。

　了承を得たアントナンの掌上で、光が生まれる。

　光はアントナンを中心に半ドーム状に広がって、アルフレデリック、エレオノールとディアヌローズを覆った。

「伝えよ」

「──お嬢さまは、違う聖堂から来られた、と」

　アルフレデリックとエレオノールは瞠目した。

　やはり、信じてもらえないかもしれない──。ディアヌローズは思った。あまりにも荒唐無稽な話だ。自分でさえも、最初は信じられなかったのだから。このイストワール国を、『夢の世界』と何度思ったことか。

　今でさえ、そうであればいいのに、と思い続けている。

　暫し頤(おとがい)を親指で摩っていたアルフレデリックは、その手を止めた。

「どこの聖堂か憶えているか？」

「その前に、……この光は、何ですか？」

　光のドームを見渡して、ディアヌローズは訊ねた。

「遮音の魔術だ。この光の外に、音は漏れない」

「わたくしは、……皆さんにも、お伝え、……したい、のです」

「皆に伝えるかは、すべてを聞いたのち判断する」

「では、せめて、……フォセットさんを……お願い、いたします」

　エレオノールとアルフレデリックの次に世話になったのは、フォセットだった。人伝(ひとづて)では伝わらないものがある。フォセットには言葉だけでなく、自分のすべてを知って欲しかった。

　アルフレデリックの許可を得て、フォセットが光のドームの内側に入ってきた。

　気遣わしそうな目を向けるフォセットに、ディアヌローズは小さく笑んでみせた。

「わたくしが、いた聖堂は、……小さな、聖堂です。

　……アルモニアム(大オルガン)は、……ありました。

　それから、わたくしが、……髪につけていた、花が、

　庭に、たくさん……咲いて、いました」

「その聖堂で光を受けたのか？」

「はい。……あの日、

　……わたくしは、アルモニアムを……弾いて、歌った、のです。

　……すると、光の粒が……降って、きました。

　光の粒は、……眩(まばゆ)い、ほどに、……増えて、

　……わたくしを、……呑み込み、ました」

　長く話すと息苦しくて、ディアヌローズは肩で息をする。話を続けた。

「……光が、収まって……目を、開けました。

　……アルモニアムは……わたくしの、目の前に……ありました。

　……聖堂の中も、……わたくしの、いた、聖堂と……同じでした。

　…………なのに、祈りの日に、……訪れた、聖堂は……違って、いた。

　わたくしには、……わかりま、せん。

　……わたくしが、あの日、見ていた……聖堂は、何だったの、ですか？

　……そして、祈りの日に、……同じ光を、見ました。

　……なのに、…………還れな、かった。……還れなかったの、です。

　……どうして、ですか？　……どうして？　……どうして？

　…………アルモニアムを……弾いた、だけなのに

　…………ただ、それだけ、なのに……」

　涙がとめどなく溢れては顳顬(こめかみ)を濡らしてゆく。冷静に出来事だけを話すつもりだったのに、感情を抑えられなかった。身体の内側で熱が膨れ上がっていくのに、ひどく寒くて、額が疼いた。

「ディアヌローズ。これ以上、心を揺らすな。身体がもたなくなる」

　アルフレデリックは眉間に深い皺を刻み、焦りの滲んだ声で言った。

　眉宇を寄せたフォセットは、両手で口を覆っている。

「もう止めさせて。アルフレデリック」

　エレオノールは懇願の声を上げた。

「……あと、少し、だけです」

　ディアヌローズにやめる気は毛頭ない。これからが、一番話さなければならないこと。そのために漆黒の闇から戻ってきたのだ。止められる前にと、話を続ける。

「わたくしは、謝罪のために、……戻って、きたのです。

　…………わたくしは、……憶えて、いないと、

　皆さんに……嘘を、ついて、……騙して、きました。

　……優しい、皆さんの、……心に、つけ込んだ、のです。

　……赦して、いただける、とは、……思って、おりません。

　けれど、どうしても、……謝りたかった。

　……申し訳、ございませんでした。

　……どうか、……皆さんにも、

　わたくしの、口から……謝罪させて、くださいませ」

　アルフレデリックは僅かに目を伏せて、再び頤を親指で摩り始めた。

　暫くするとその手を止めて腕を組み、伏せていた目を上げた。

　銀にも見える淡い金瞳で、ディアヌローズをひたりと捉えた。

「其方の言いたいことはわかった。

　其方は謝罪したのち、どうするつもりだ？」

「…………それは……」目を泳がせた。

「神の家には最早行けぬ。よもや闇に戻ろうと、考えているのではあるまいな」

　エレオノールとフォセットは揃って声にならない悲鳴を上げ、アントナンは息を呑んだ。

　ディアヌローズは、貝紫の瞳に昏い影を過(よぎ)らせる。唇を引き結んだ。正直なところ、後のことは深く考えていなかった。ただ謝りたかった。赦してもらえる筈もなく、考える必要もなかったこと。

　真実を告げ、謝罪し、そうしたら──。

　たぶん、アルフレデリックの言うように、漆黒の闇に戻るのだろう。

　他にどこに行く？

　みんなの処に居られるわけもなくて、

　神の家にも行けなくて、

　《奏の世界》にも還れない。

　だから、きっと、そうなる。

　アルフレデリックは銀の濃くなった瞳で、ディアヌローズを見据えた。

「──ディアヌローズ、其方の謝罪を受け入れよう。

　その見返りとして、其方には罰を受けてもらう」

　フォセットとアントナンが目を瞠った。

　エレオノールは声を荒らげる。

「何を言うの！　アルフレデリック」

　片手を僅かに上げて、アルフレデリックはエレオノールを制止した。

「よいか？　ディアヌローズ」

「…………かしこまり、ました」

　自分がいなくなった方が、みんなの迷惑にならなくて済むだろうに──。数舜迷いながらも、ディアヌローズは了承した。罪を犯した自分が量定を決めるよりも、被害を受けたアルフレデリックの望む罰を受ける方が、よほど贖罪になると思い直した。それに贖罪を済ませてからでも、闇に溶けるのはとても容易い。

「では────

　保護した鳥の面倒をみるように。それが其方への罰だ」

「そ、それは、…………罰では、あり、ません」

「『手を煩わせる』、『手が掛かる』ことは、困(・)る(・)のだろう？

　其方が言ったのだ。

　よって、その困(・)る(・)ことを罰とする」

　ディアヌローズから表情が抜け落ちる。

　罰どころか、それはまるで──。

「……ここに、居ても……いい……の、ですか？」

「わたくし達が、あなたに居て欲しいのよ。ディアヌローズ」

　エレオノールのディアヌローズを包んでいた手に、力が籠る。

　ディアヌローズは、未だにエレオノールが手を離さずにいてくれたことに、気付いた。

　願いの叶っていることが信じられない。

　この手を離さなくていいことが信じられない。

　罪人(つみびと)なのに。みんなを騙してきたのに。

　赦されていいわけない。甘えていいわけない。

　天蓋を見上げた。

　不意に、ディアヌローズの手を包んでいたエレオノールの手が離れた。

　やはり、と思う間もなく、その手はディアヌローズの頬を慈しむように包んだ。

　ディアヌローズはエレオノールを見た。杏色の目は涙が零れそうなほど鏡のように光っていて、なのに微かに震える口許には笑みを湛えている。

　赦します、と言ってくれているようで。

　甘えていいのよ、と言ってくれているようで。

　繋ぎ留めるように、頬を撫でてくれているようで。

　思わず、その手に頬をすり寄せた。

　でも────

　本当に赦されていいのかが気になって、

　甘えてもいいのかが気になって、

　アルフレデリックを窺いみた。

「だから面倒を見るように、と言っているだろう」

　アルフレデリックは、煩わしそうにそう言って鼻を鳴らし、

「ここまでだ。約束したのだから、もう寝(やす)みなさい」と続けた。

　花が綻ぶように笑んで、ディアヌローズは頷いた。

　アルフレデリックが立ち上がり、エレオノールは場所を譲った。前屈みになったアルフレデリックの腕を掠めて、微かに蒼い銀髪が滑り落ちた。

　ディアヌローズの目許を、アルフレデリックの手が覆う。青い光が指の隙間から漏れた。

　眠りに落ちながら、ディアヌローズはこの機会を与えてくれたマノワに呼びかける。

　この喜びを手にできたのは、漆黒の闇にマノワが迎えに来てくれたから。

　──マノワ。マノワの言うとおりだったわ。ありがとう。

　──お帰り、ディアヌローズ。

　慈愛に満ちたマノワの声が、朧になった頭の中に届いた。