２章(２) 接触
二章―Ⅱ
事務所を出て、家路へと急ぐ。思いのほか長い時間事務所にいたらしく、町には日が落ちかけている。そのため、とりあえず今日のところは家に帰り妹に状況を聞いたほうがいいだろう。
「なぁ、雪燈。本当に今回の話、霊関係の事件だと思うか？」
―――蛇の道は蛇というわけではないが、彼女の意見も気になるところだ。
「―――」
「ん？どうした？」
期待とは反対に彼女の無言の反応を不思議に思い歩みを止め、後ろを振り返ると２、３メートル後ろのほうで彼女は立ち止まっていた。
いや、正確には浮いていた。心配になり彼女に近づいていく。
「おい、どうしたんだよ？」
「―――い」
あれ？様子がおかしいぞ。
「――さい」
ていうか、僕なんか大事なこと忘れてるような…。
「雪燈さーん？」
「うるさーい！！！！！！」
「う、うわぁ！」
「なにがどう思う？だ！あやつの話を聞いている時点で、私に意見を求めるのが筋だろ！私がいなければ祓う力もないくせに！それを今更遅いわ！だいたい、依頼を受けた動機が妹が心配？はん！片腹痛いわこのシスコンが！」
「お、落ち着け！僕が悪かった。」
しまった！あの人との話ですっかり忘れていたけど、もう日が暮れてしまっている。
突然だがこいつは昼と夜とでは人格が異なる。一つの入れ物に対して、二つの心が存在してるのだ。所謂、二重人格。
しかし、これらは別物というわけではなく、どちらも彼女の人格を形成するものらしい。
本来の彼女の人格から相反する心が分離した形で、昼の彼女も夜の彼女も記憶の共有はなされているし、互いのことを認識してすらいる。
昼と夜。陽と陰。静と動。
なぜこんな面倒な状態に陥っているかというと、これもまたあの人が絡んでいる。
堕ちた彼女を救い上げる際に、僕と彼女の間にできた糸は複雑に絡み合いお互いがお互いの人格に負荷をかけ、このままでは二人とも存在する力を失う危険があったらしい。それらを解決するために僕は彼女との糸を残し、一日分の記憶を代償に―――彼女は存在を二つに別け一生の記憶を代償にして壊れかけた存在をこの世界に定着させたそうだ。
正直、なるほどよくわからんって感じだけど。あの人の説明はいつだってそうだ。
手放しで感謝すべきところなんだが、その為の代償は僕等二人にはあまりにも大きかった…。
「おい！人の話を聞いてるのか！」
「ご、ごめん」
「ほんとに悪いと思ってるのやら…まぁ、いい。で、事件についてだな」
「あ、あぁ。どう思う」
「今の時点ではなんとも言えんが…まずはやはり小娘に話を聞いてからでも判断するのは遅くはないだろ」
「やっぱ、そうなるか。なら、わざわざこんな時間まで町にいる必要はないよな。さっさと帰って情報を集めないと…」
「椎名！」
それは突然だった。
彼女を宥めるために後ろを向いていた僕は彼女に名前を呼ばれ、その視線の先つまり僕の後ろを見た。その瞬間世界は回転した。
まさに文字通りに。
そのまま吹き飛ばされ、民家の塀へと盛大にぶつかることで停止する。
「―――っ！う、うあ。くっ！いってー！」
一瞬遅れて痛みが全身を走る。そうしてやっと自分が頬を殴られたのだと理解した。
「大丈夫か！」
雪燈には珍しく慌てた声で僕に駆け寄る。
「な、なんとか。でもちょっと普通の人間には動けないや」
「馬鹿者！とっさに私が境界を作らなければ死んでいたところだぞ！」
「そりゃあ、ありがと。しかし、いきなりですか」
殴られたことにより、脳が揺れたのか吐き気と眩暈を我慢し、霞む視界で殴った犯人を捉える。所々ボロボロの制服を身に纏った少女がそこにはいた。
あれは僕の中学の制服だ。
「はは。どうやらビンゴみたいだ」
「そのようだな。どうする？立ち向かうにしても逃げるにしても動けるか？」
「いや、まだ動ける気配すらしないよ。脳みそがシェイクされたのか、酷い状態だ」
「くるぞ！」
「くっそー！まだ休憩中だっつーの！」
一瞬―――クラウチングスタートの様に低い姿勢をとると少女は飛ぶように突っ込んできた。
と言うか―――正しく飛んでる！
ジャンプしたまんま突っ込んできやがった！
「おいおい、あっちからこっちまで１５メートルくらいあんだぞ！」
「椎名！逃げろ！」
無理！！
なんかないのか！なんもないのか！もう一発あのパンチくらったら、流石に死ねる！
「昨夜の護符は残ってないのか！」
あわてて自分の制服の胸ポケットを探る。
あった！！
酷く見っとも無いが半ベソを掻きながら、ポケットから出した１枚の札を地面へと叩き付ける。すると―――昨夜の如く、少女を囲む様に四方から光る鎖が伸び、目と鼻の先で彼女の体を捕らえ地面へと張り付ける。
「はぁ、はぁ。やばい、今のはやばかった。今回ばかりはあの人の道具に感謝するよ」
取り敢えずの処置ができたことに、力が一気に抜ける。
少女に目を向けると、光の鎖から抜け出そうと抗おうとも、鎖はがっちりと少女を縛り上げている―――なんか字面からしたら、いやらしい表現だな。
しかし、あんなボロボロになって可哀そうに―――ほぼ半裸じゃないか！
なんだ？最近の中学生はあんな際どい下着を身に着けるのか！？けしからん！こんど妹の箪笥をチェックしなければ！
「おい」
「は、はい。ど、どうしました？雪燈さん」
目が怖いですよ。
「お前今ろくでもないこと考えてたろ」
「いやだなぁー。雪燈さん。こんなピンチ、もう絶体絶命、危機一髪みたいなシリアスな時に、僕が最近の中学生の下着事情について考察しているわけがないじゃないですか―――あ！」
「死ね！お前は！こんな時に何考えてんだ！」
仕方ないじゃないか！高校１年生としては健全な反応と思考だ！
いかんいかん。突然の襲撃で、パニックになりそうな思考を落ち着かせるために、冗談を織り交ぜて、平静を保つ名付けて良平テクニックを使用してたら、話が変な方向に行き過ぎた。
―――閑話休題。
間違っても僕の人間性が疑われることがないための言い訳じゃないのであしからず。
もう一度少女をよく見る。顔は蒼白で目も虚ろ―――あれは完全に憑かれてるな。
それにボロボロの制服から覗く肌は所々傷だらけで、長い時間あの状態であることが容易に把握できる。あれじゃあ―――
「あれは、綺麗に祓うのは難しいな」
「ちょうど僕もそこに行き着いた所だよ。理想と願望としてはどうにか彼女を助けたいけど、現実問題ちょっと無理かな？」
「あれだけ長い時間霊と定着しているのでは祓う際に彼女の精神ごと壊れてしまいかねないな」
先程の僕と雪燈の時みたいに人間の魂と幽霊の魂は酷く癒着しやすい。しかし、実際のところ異なる相容れないもの同士なために最終的には人間の魂は幽霊の魂に負けて消滅してしまうのだ。
その癒着を取り払うのが除霊ということだが、無理に剥がそうとするとこれまた同じく人間の魂ごと傷つけてしまうのだ。
まったくどうしてこう世界は優しくないんだろうかな。あんな普通の子がこんな目に平気で会ってしまうなんて。
普通にこれからも当たり前に続くと思っていた日常が理不尽に壊される―――そんなの糞くらえだ。
「雪燈」
「どうした？」
「どうにかならないか？」
「ふん。私はいつもの様にいつもの如く、お前の望みのためにただ力を貸すだけだよ。あとはお前次第だ」
「ありがとう」
さてと、それじゃあやってみますか。
よいしょ、となんとか立ち上がる。
まだ靄がかかりはっきりとしない視界で彼女を“視る”。
「しかし、憑依型ってのは厄介だな。元は普通の女の子のはずなのにあの怪力とスピード…あの人の言う通りというのは少し不満だけど、今回は本当に僕だけじゃ太刀打ちできなかったな」
「ふん！今頃、私の有り難味がわかってきたのか、グズめ」
「相変わらず、口だけは酷いな！まぁ、そうなんだけど…さて、憑依型が其方さんだけの専売特許じゃないってとこを見せないとな」
眼を瞑り、精神の先を雪燈へと伸ばす。彼女自身の魂との定着を捉え、自分の中へ落とし込む―――霊側に一方的に体を預ける、もしくは今回の女の子の様に奪われる“憑依”ではなく、それとは一段上の自分の意思の元に霊の力を引き出す“憑依”。
これは僕と雪燈との精神の繋がりを残した副産物らしい。
先程、説明した様に本来、人と霊とは相容れないもので対消滅を起こしてしまうものだ。
ただ希に人側か、霊側どちらかにその素養があるか、２人の間の魂のレベル―――意識する、認識することができないほどに深い位置にある精神領域において歪みなく重なるとき、両方の意思をもって、消滅することなくこの“世界”に定着できる。
領域と領域の間。
本来、それが重なり合う所が境界となり、世界に歪みを生み出す。それは反発力となり、正そうという外力が生まれるらしいのだが、それを誤認させるのだ。
全て久世さんからの請負だけど、単純に言ってしまえば、本来有り得ない事象を無理矢理に有り得ることにしてしまうのだ―――当然、そのための負荷はとてつもないものになる。それに対して、耐性があるものだけが使用することができる。
言わば裏技。
「最近は慣れてきたけど、やっぱ霊を自分の中に取り込むのは負担が大きいな」
「昨晩と今日と立て続けの憑依だ。あまり長い時間この状態はお前の体に毒だぞ」
裏技だからこそ、そのための制約や枷は大きい。僕らの場合、彼女に素養があったことと残された繋がりがあるからこそできるのだ。
つまりは僕はただの受け皿。
仕様がないじゃないか、僕はただ霊感が多少あるだけの平凡な高校生だったのだから。
そのため、この状態のままいられるのは今の所一五分が限界―――それ以上定着していれば、目の前の彼女の様にどちらか、あるいは両方の精神が壊れてしまうことになる。
まぁ、そうなる前に無理矢理定着が剥がれちゃうんだけど。今回はちょっと無理してるし、五分がいいところかな。
「んじゃあ、時間もないことだし、さっさと祓うとしますか！」
「あぁ！」
威勢の良い掛け声とともに光りだす自身の左腕―――彼女の霊としての力を僕の体をパイプとして、世界に生み出す。
それは世界の理を歪めるモノを祓う力。久世さん曰く、彼女には生前、除霊の力があったらしい。
それでも僕等自身その抜け道を通って、手に入れてる力なのは、皮肉で矛盾で笑えてくる。
久世さんが言うには“世界”というのは、気分屋で自分勝手で我侭―――子供の様なものだそうだ。まったく、罰当たりな捉え方だが、なるほど的は得てると思える。
「さっさと彼女から離れろ！」
少女の下へと辿り着くと片膝をつき、彼女の額へと左手を当てる。
「―――っ！うぅ！うあぁ！！！！」
咆哮とともに彼女の全身を左手から額へと伝わった光が包み込む。多少の腕への痛みが生じるが、構わず続ける。
果たして彼女の体から霊症が消え、霊が無事に彼女から消え去ったのがわかった。
「除霊完了！」
「…案外呆気なかったな」
少女を救えたことに自然と右腕を上げ、ガッツポーズをとってしまう。しかし、中の彼女はいまいち納得のいかない雰囲気である。
「なんだよ」
「いや、あそこまで永い時、悪霊と存在を同じくしていたのだから、祓うのに相当力を使うと思ったんだが―――まぁ、何事も無事に済むのはいいことだ。悪い、考えすぎだな」
「そうそう。うまくいったんだから―――ところで雪燈さん？」
「なんだ？」
「僕、そろそろ限界だわ…」
「お、おい！椎名！」
急激な眠気と足への力の伝達が遮断され、ガクンと膝から崩れ落ちる。それとともに、僕の体から彼女の意識が離れたのがわかる。そのまま地面に大の字になる形で寝そべってしまった。
「だめだぁ…これぽっちも動かないや」
「寝るな！椎名！彼女はどうするんだ！霊を祓ったと言ってもすぐに病院なりどこかでゆっくりと休ませなければまずいんだぞ！」
「僕もまずいかも…」
「しっかりしろ！おい！」
「浩市を呼んで来てくれ―――」
最後にそう言って、僕は深い闇の中に落ちていった。
