２章(１) 依頼
二章―Ⅰ
自称“探偵”久世暁良の事務所は、僕の家とは駅から正反対の繁華街の一角に建つ寂れたビルの一室にある。看板もなく、ただ入口のドアに『久世探偵事務所』と書かれた札がぶら下がっているだけである。
恥ずかしげも無く、その下には“この世のこととは思えないこと、現実では在りえない事などの問題をずばっと解決”などと書かれている。
ここに訪れるたびに、よく僕はあの日ここに行き着いたものだと不思議に思う。
「失礼しまーす」
「いらっしゃ…、なんだ、君か」
扉を開けた先には、皮の椅子にだらしなく座った久世さんの残念そうな顔だった。
「あからさまにがっかりするなよ！あんたが今日来るように言ったんだろ！」
「いやー、飛び込みのお客様だと思って、ついね」
あはは。と笑いながら、口に咥えていた煙草を灰皿に押し付ける。
のっけから、失礼な対応だな。
「で、なんで来たんだっけ？」
「あんたが昨日の依頼の事後報告聞きたいから次の日に顔出すように言ったんだろ！」
「あぁ、そうだった。そうだった。で、どうなったの？」
まったく、この人と話すのは疲れる。
「別になんの問題もなく祓いましたよ。そこら辺に良くいる低級霊だったし」
ちょっと強がってみる。別に他意はないよ。うん。
「そうかい。そうかい。そりゃ結構。やっぱり君には退魔の才能があるのかもねー。どうせならうちで正式に働かないかい？」
「嫌ですよ。どうせ給料安いだろうし、毎回危険と隣合わせの仕事なんて。今回だって生活費の足しにするために手伝っただけですし。それにそもそも霊を祓う力があるのは僕にあるんじゃなく、雪燈にあるだけですよ」
「彼女の力を使えるということも一つの君の才能じゃないかな」
滅多に見せない真剣な表情で僕を見る。
な、なんか気持ち悪いくらいに褒めるな。
「煽ててもなにも出ませんよ。それより、昨日の依頼料の半分くださいよ。このあと近所のスーパーでタイムセールがあるんですよ」
「あぁ、依頼料ね。依頼料。ないや」
「ないならないと…はぁ！？今日依頼者から振り込みがあったはずですよね？」
おい、この人今なんて言ったんだ！？ないだって？
「いやー、それがお金下ろしに銀行行った帰りによく働いてくれる君のために少しでも色を付けて、給料渡そうと思ってね」
あははーっと両手を広げる。
「あんたまさか全部パチンコに注ぎ込んだんか！！」
「出ると思ったんだよねー。新しい台だったし。ま、まぁ次の依頼料で挽回するからさ！」
「そうゆう問題じゃねーー！！！！じゃ、じゃあ今回タダ働きってことですか？今月厳しいんですよ！」
これでもかというくらいに体全身を使って、絶望感と現状の慌てた様子を表現する。
「そこら辺は大丈夫！依頼だけは山ほどあるから！だから、君が正式にうちで働けば何も問題ない！君は生活費を稼げる！僕も煙草が買える！黒猫さんも御飯にありつける！万事解決！みんな幸せじゃないか！」
くっそ！妙に煽てると思ったら、そういうことか！しかも当初の問題を有耶無耶にしようとしているし！
しかもこんな寂れた探偵事務所に、そうそう仕事が舞い込むことなんてないだろ！
「はぁ…。もういいです。次からは僕が直接銀行に行かせてもらいますから。ところでその黒猫さんはどこへいったんです？」
「次の依頼料出るまで御飯無しって言ったら、怒って家出しちゃった。まったく一緒にこの状況を打破しようと協力してくれてもいいのに。薄情だよねー」
「いや、そこは全てあんたが悪い。それに猫にまで頼ろうとしないでくださいよ」
黒猫さんとはこの事務所で飼っている黒猫だ。
もちろんこんな安直でセンスの欠片が一つもないような名前を恥ずかしげなくつけたのは当の飼い主である久世さんだ。全身綺麗な黒毛で覆われ、金と蒼のオッドアイという変わった雌猫である。
なぜだかわからないけど、僕は彼女に嫌われてるっぽい。それにどこか人間臭いんだよな、あの猫。
「で、その依頼はなにがあるんです？」
「お！やる気になってくれたかい？やっぱり、君は頼りになるなぁー」
「嫌々ですよ！それに、たまには自分で仕事すればいいじゃないですか！」
「いやー、これでも僕忙しいんだよね。それに依頼には出てこないけど君に頼めなくて、この町に影響を与えるほどの問題なんかは僕はちゃんと解決してるんだよ」
「本当ですか？」
「ほんと、ほんと。これでも僕はこの町が嫌いじゃないからね」
好きとは言わないんだな。
「まぁ、いいですよ。で、依頼はどんなのがあるんですか？」
「んー、君向けだとここら辺かなー」
つい３日前に掃除したはずの机は、今は目も当てられないほどの混沌具合になっており、そこの一角に積まれている書類の束からＡ４サイズの用紙を３枚出してきた。ちなみに掃除したのはもちろん僕だ。
「なになに。白樺町か、隣町じゃないか。寺の住職からの依頼で自分の所の墓に住み着いた霊を如何にかしてほしい…。自分でやれ！本職だろ！霊がいるのわかるくらいの力があればなんとかなんだろ！次！」
「結構高額な依頼なのに…」
「次は三丁目に住む依頼人からで…小学生の女の子からかよ！なになに、飼っていた犬のジョンが先月亡くなったのですが、今でも夜中にジョンの鳴き声が聞こえます。どうにか無事に天国に行ってもらいたいです。お願いします…」
「で、どうするんだい？」
ニヤニヤこっちを見るな。なんだその見透かしたような目は。
「とりあえず、これは保留として…」
「受けるんだ！あははは！やっぱり、受けるんだその依頼」
「まだ、保留としか言ってないですよ！」
「いやー、やっぱり君は優しいなぁー。それとも小さい女の子にだけ優しいのかなぁ」
「人の話を聞けよ！」
と言っても癪に障るが受けることになるんだけども。しかし、この人に僕がロリコンだと勘違いされるのは納得がいかない！
…だって可哀想じゃないか。
「とりあえず、次！清稜中の校長からの依頼か。ん？僕の母校じゃないか！内容は下校時に生徒が失踪する事件が今月に二度起きているため、何らかの事件に巻き込まれた可能性があるのでは…おいおい、マジかよ。普通に事件じゃないか。こんな寂れた探偵事務所よりもまずは警察に連絡した方がいいんじゃないのか？」
「あぁ、その事件ね。それ、そこの中学の校長が警察に依頼して、そこで知り合いの刑事から僕に依頼が来たんだよ。その人自身は霊感とかないんだけれど、第六感というのか直感が優れていてね。それで今回の事件は僕等向けのものじゃないかと考えて依頼してきたんだ。これでも僕は顔が広いんだよ。それと寂れたは余計だよ」
この人の人間関係とかほんと謎だよな。総理大臣と知り合いとか言われても驚かないぞ。
「だから、この依頼も結構お金がいいんだよね。と言っても少し君には荷が重たいかもしれないけど…」
「やる」
「お、珍しくやる気だね。やっぱり若い子がしん…」
「違いますよ！ここは僕の母校だ。それに妹の通う中学でもある。こんなの知ってしまって知らない振りができるほど僕は器用じゃない。できるできないじゃないし、やるかやらないかだけのことですよ。なんかわかったらまた来ます」
そう言って、机の上に置いてる紙を手に取り、僕は勢い良く事務所を後にした。
「いってらっしゃーい…。やっぱり君は優しいよ。見てて面白いほどに。さて、僕は僕で今日も今回も楽しませてもらうとしますか―――ん？」
また一人に戻り静寂が帰ってきた部屋に開いたままだった窓の隙間から小さな同居人が帰ってきた。
全身闇のように深い黒。
金と蒼のオッドアイ。
「あれ？おかえりー。ちょうどさっきまで椎名君が来てたのにすれ違いになっちゃったね。それにしても案外短い家出だったねー」
にゃー。と応えを返し、彼女のこの部屋においての定位置である本棚の上に飛び乗り丸くなった。
「あらら。なんだよ、まだ怒ってんの？仕様がないなぁー。じゃあ、いい具合に闇が広がってきたことだし、僕もそろそろ出かけますかね」
パタン。とドアが閉まり部屋から人はいなくなる。そして、また部屋に静寂が戻った。
