２章(３) 僕と妹
二章―Ⅲ
花畑の中を歩く歩く。隣には何がそんなに楽しいのか、笑顔の少女が着いてくる。
「ねぇ、しーちゃん」
「何？」
「楽しいね！」
「そうかな―――こんなの唯の散歩じゃないか」
「わかってないなぁー。唯の散歩だから楽しいんだよ！こうやってしーちゃんと普通に当たり前に、散歩できるのが嬉しいんだよ」
「そうゆうもんかなー」
あぁ、これは夢だ。
よく夢を見ながら、余りにも現実からかけ離れていると、それが夢であると夢の中にいながら認識できることがあるが、正しくそれだった。なぜなら普通で当たり前だったこの日々は、もう戻らないのだから。
この記憶は夢の中だけだ。何度も見て、何回後悔したのか忘れてしまったけど、目を覚ませばまた俺は少女のことを忘れるのだろう。 何度も。何度も。
立ち止まり、隣を歩く彼女を見る。
「俺、もう行かなくちゃ」
「―――うん。またお別れだね」
「一日でも早く君を思い出すよ。この記憶とともに。だから今はバイバイ」
その言葉とともに彼女と周りの風景が薄れていき、急激に現実へと意識が引っ張られていくのがわかる。
「ん、あれ？ここは―――」
目を開けるとよく見慣れた天井だった。てか、僕の部屋だ。
「どうして―――あぁ、あそこでぶっ倒れて、雪燈に浩市を呼ぶように頼んだのか」
次第に脳の覚醒と共に記憶が甦ってくる。
外の様子を見るからに日が昇っていることから、どうやら次の日だと予想できる。
「自分の部屋でこうやって寝てるってことは浩市がうまくやってくれたのか。学校で会ったらお礼言わなきゃな―――あ！学校！つーか今何時だ！？」
寝ぼけていた頭が急激に醒める。慌ててベッドから飛び起きようとしたことで体の異変に初めて気付く。
「あれ？動かない？なんで―――」
指の一本すら動かないこの状況に慌てるも、唯一動く目を自分の腹に向けると、そこにはスヤスヤと気持ちよさそうに雪燈が寝ていた。
―――金縛りかよ！
「あ、あのー雪燈さん？いきなり金縛りというのは冗談きついですよ」
「うふふー。お腹一杯だよー」
寝ぼけてらっしゃる！
「僕は昨日の昼からなんも食べてないから腹ペコだよ！ぬぉー！いい加減寝ぼけてないで起きろよ！そしてどいてくれ！いや、どいてください！」
「やだやだー」
まるで子供がごねる様にイヤイヤと顔を僕の胸へと擦り付けてきた。と言うか押し付けてきたと言った方がいいかもしれない。それとともにはだけた服から、彼女の胸元が嫌がらせかの様に主張してきた。
「ば、ばか！す、擦り寄ってくるな！いくら零体だからといってもこの状況は健全な高校生には毒だぞ！だぁー、くそ！動けねー！」
「おにーちゃん？」
「伊織！？」
この状況から抜け出そうと必死の叫びをあげたところで、起こしに来てくれたのだろう一つ下の妹の伊織が部屋に入ってきた。朝からベッドの上で喚き散らす兄の姿を見た妹は呆然としている―――僕もこんな兄貴いたらヤダ。
「やっと起きたと思ったら、大きい声上げていきなりどうしたの？」
「い、いやなんでもなくはないけど、なんでもない！」
「ほへ？よくわかんないけど起きたんなら早く下降りてお昼御飯作ってよー」
「あぁ、ちょっと待ってろこの状況を打破したら直ぐに下に―――昼？昼御飯ってどういうことだよ。それに僕はこれから学校に行かなきゃいけないし…」
「もー。まだ寝惚けてるの？もうとっくに１２時回ってるよ！それに今日は休日で学校はお休みだよ」
「は？」
ちょっと待て！なんか僕の認識と違うぞ。倒れたのは木曜日の夜―――ということは今は金曜日じゃないのか？
「えーと、ちなみに今日何曜日？」
「今日は土曜日だけど―――ほんとに大丈夫？寝すぎて頭呆けちゃった？」
「ということは僕は２日間寝続けてたのか！？」
「そうだよー。もう！浩市さんが意識無くしたお兄ちゃん運んできてくれた時は、ビックリしたんだから！まったく、浩市さんと組手やって、脳震盪になったって聞いたよ―――喧嘩の弱いお兄ちゃんが全国大会出場経験のある人に勝てるわけないじゃん。浩市さんが寝かしとけばいずれ目を覚ますって言ってたから、寝かしといたけど中々起きないから心配したんだよ！」
理由は兎も角、浩市がうまく言い訳してくれたのか。しかし、丸二日寝てたというのは正直驚いたな―――それは腹も減るってもんだ。
「ごめん。心配させたみたいだな。うん、もう大丈夫だよ。あいつに思いっきり殴られたとこがまだ少し痛むけど」
「ならいいけど…」
安心させるように言葉をかけても、伊織の表情は暗い―――本当に心配してくれてたんだな。
「ほんと大丈夫だって。よし！今日の昼はお前の好きなオムライスとシーザーサラダを作ってやるよ！」
「ほんとに！」
「あぁ、だから用意したら下降りるから、先にリビングで待っててくれよ。」
「わかった！！」
急にパーッと暗い表情が明るくなり、元気に部屋から出ていき、外から微かに聞こえるトタトタという階段を下りる軽快なリズムを聞きながら、単純な奴と自然に笑みが零れる。
妹の反応からわかるように彼女には霊感の素養はない。だから金縛りから抜け出そうと必死になっている兄を見ても、ただの奇行としか思ってないだろう―――あれ？なんか自分で言ってて泣きそうだ。
そもそも椎名家で霊感を持っているのが僕だけしかいないというのが救われないよな。
親父もお袋も病院で寝ている僕の姿を見ても僕の心配だけで、それだけだったしな。
隣には雪燈が立っていたのだが。
伊織に霊感があって、雪燈のことも見えるんだったら、今の僕のこの状況もなんらかの進展があったのに―――僕と彼女が幼少のころに出会っているのであれば、生まれた時から一緒に住んでいる妹が知らないことはないだろう。妹に僕と彼女のことを聞けば一発なのだから。
まぁ、全ては無いものねだりか。
「さて、僕も早く下に降りな―――」
「むぅー。騒がしくて寝てらんないよー」
「おい」
「あ！良平君起きたんですか？お早うございます」
胸元から聞こえた能天気な声に自然と声が厳しいものとなるが、そんなの気にならないマイペースな挨拶が返ってきた。
「お早うじゃねーよ！起きたんなら早くどいてくれ！お前が上に乗ってるせいで金縛りが治らないんだよ！」
「へ？―――あ！ごめんなさい！」
現在の二人の体勢及び状況を理解すると慌てて、僕から離れる。すると今まで指一本動かせる気がしなかった体が嘘みたいに軽くなった。
「ふー。やっと動く」
やれやれ。と体を起こし、固まった体をほぐす様に、ゆっくりとストレッチをする。
「あ、あのー体はもう大丈夫なの？」
「ん？あぁ、寝すぎたせいかちょっと体が鈍ってる感じがするけど、概ね問題ないかな」
「よかったぁー」
「お前にも心配かけたみたいだな」
「ううん。私の方こそ連日の憑依で体の限界がきてたのわかってあげられなくて、ごめんなさい」
まぁ、どっちももう一人のお前なんだけどな。
「ぶっ倒れたのは自己責任だよ。それよりなんで朝から僕の上に寝てたんだよ」
「昨日まで心配で傍にずっといたんだけど、疲れちゃって、昨日の夜そのまま寝ちゃったんだ。ごめんなさい」
ん？昨日の夜から？なんか引っかかるけどまぁいいか。
「とりあえず事後処理はなんとかなったんだろ？」
「う、うん。あの後急いで浩市君の気配を探って、駅前の商店街を歩いているところを呼び止めて、事情を説明して来てもらったの。そのあとは浩市君が病院に連絡して、救急車が来る前に良平君を背負って家まで連れ帰ってくれたの」
「んで、伊織にウソの説明をして、今に至ると」
「うん」
「そっか。明後日学校で会ったらお礼言わなきゃな。まぁ、彼女も無事だろうし依頼完了ってところだな」
「そうだね」
「んじゃあ、記憶補完したところで―――飯にしよう」
それからリビングに降りていき、急いで妹の好物で固めた“ご機嫌取り”の昼飯を作り、二人で少し遅い昼御飯を食べる。
土曜の昼間という時間帯に、家にいるのが僕と妹だけという事実からわかるように、現在この家の住人は僕と妹の２人だけだ。まぁ、正確には雪燈も入れれば３人だけど。
別に家の不幸とかではなく両親二人とも健在だ。ただ、今年の４月に僕が高校に上がるとともに父親の急な出張で海外に行かなければいけなくなり、そこに母親も付いて行ったというわけだ。まだ成人してない子供２人を置いてというのは正直どうかと思うが―――それに片一方は卒業式の夜に倒れて入院までしたのにだ。
まぁ、僕自身雪燈のこととかあって一杯一杯になっていたし、幼少の記憶がないことを隠すのは、それなりに両親に対して引け目を感じていたし、いいタイミングだったとも思える。
「どうも僕は独りだな」
「ん？なんか言った、お兄ちゃん？」
「い、いやなんでもない！そ、それより僕は今日この後出かけちゃうけど、伊織はどうする？そんなに遅くはならないとは思うけどさ」
どうやら考え事をしていたら、うっかり声に出してしまったらしい。慌てて話題を変えるために今日の予定について妹に話をふる。
「んー。今日の予定は特になんもないから家で宿題やって、ごろごろしてーみたいな感じかな。お兄ちゃんはどこ行くの？」
「んじゃあ、留守番頼むな。僕はまぁ、ちょっと野暮用かな」
「ふーん。あ、にしし。お兄ちゃん、彼女とか？」
「違うよ！それに彼女なんかできたことすらないよ―――ほしいけど」
語尾に本音が出てしまう。
「へー、いないんだ？ほー」
「なんだよ」
「いやいや、なんでもないですよ。あ、明日は私の友達が家に遊びに来るから、お兄ちゃん家にいてよ」
「ん？そこはだから家にいないでよ。みたいなのが普通なんじゃないのか？一般的な兄妹の会話としては」
「いいの！それにタダで若い子と話せるんだよー。役得じゃん！」
「若い子って、お前はどっかのオヤジか！それに僕と一つしか年齢変わらないじゃないか」
「細かいことは気にすんなって！中学生っていうフレーズがいいんじゃん！で、どうなの？」
お兄ちゃんはお前の将来が心配だよ。
「わかったよ。まぁ、明日は部屋でゆっくりしてるよ。んじゃあ、用意したら僕は出かけるからな」
「ほーい！」
ご馳走様といつもの様に２人だけの食事を終え、流しにお皿を片付け自分の部屋へと戻る。途中、後ろで雫が電話をしながら「裏は取れました。オーバー？」とブツブツなんか話していたがそのまま○○と共に部屋に入る。
「さて、どうするかな。」
「ねぇ、野暮用ってなんですか？」
「ん？あぁ、久世さんに事後報告だよ。次こそはちゃんと依頼料もらわないとな。それにちゃんと昨日の少女が無事なのか確認しときたいし、病院にも行かなきゃな」
「そうだよね、ちょっと心配かも」
「それじゃあ、ちょっと出かける準備するから―――」
２日間寝てたせいか、はたまた金縛りにあったせいか体が汗で気持ち悪いんだよな。
着替えの服を取り部屋を出て、下に降りようとしたところで気配から後ろを振り向くとニコニコした笑顔で雪燈が後ろから付いてきていた。
「なんでついてくんだよ！」
「え？だめですか？」
なんで然も当たり前みたいな顔してんの！
「シャワー浴びてくるから、ここに居てくれってことだよ！」
「嫌だなー。そんな恥ずかしがらなくてもいいですよ。私は気にしませんよ」
「僕は気にするんだ！いいな！部屋から出るなよ！」
「もう！それくらい一緒に生活してるんだし―――」
「返事！」
「はーい」
まったく、僕の安楽の場所はこの世界にはないのか！
僕と彼女の関係は憑かれているといっても、従来の人と霊の関係みたく常に背中にいるわけではなく、もっと自由度が高く、お互いの意思が繋がる場所であれば離れていることはできるのだ―――久世さん曰く“精神の領域と領域が重なる”位置とのことらしいが、どこまで離れられるのかなどいまいち意味がわからんけど。つーか、あの人の話は今一分かり難いところが在るんだよな。
まぁ、それで今回も浩市を呼ぶのに彼女が駅前まで探しに行けたというわけだ。
だから本来、風呂やトイレ―――まぁ、あとは男子特有の問題など一人になりたければなれるのだが、なぜか常に僕から離れようとしないこの状況は正直言って疲れる。
