５章―５ 其々の思い
五章―五
ひっそりと一ノ瀬の屋敷にて会合があった日から数日後。場所は京都。
昔ながらの街並みの一角にある屋敷。
その中の調度品は机と椅子。そして大量の本を収納する本棚のみの部屋。書斎と言ってもいいが、そこは数家四席、式森本家の当主、式森始の部屋である。
そこの部屋の主である始は一人、椅子に深く座り、机に置かれた本の中の一冊を熟読している。
「何か動きはあったか？」
「いえ、特には」
部屋には始以外だれもいないと思われたが、独り言の様に紡ぎだされた言葉に応えがある。
声の方に眼を向けると、そこには黒いスーツ姿の崩月が部屋の隅に立っていた。
「取り敢えず、お前はそのまま暁良の事務所を監視しとけ。…そうだ、アイツはどうしてる？」
「新様は崩月の屋敷にて、軟禁状態で居ります。そちらもそのままで？」
「あぁ。アイツの役割ももう少し先になるだろう。霊力も無い、妖を使役する力も無い、ましてや発現するわけでもない。それでも式森の名前を冠しているんだ。それなりに役に立ってもらわなければ」
「畏まりました」
一礼すると、何もなかったかのようにその場から消える。始自身も何事もなかったかのように再び持っていた本に眼を向ける。
「さて、暁良の奴に抜け駆けされるわけにはいかないしな。全く、こんな時にうちの主はどこへ行ったのやら」
持っていた本を机に戻すと、背中を椅子に預け、考え事をするように深く目を瞑る。
「一ノ瀬帝、花房誠司、式森終、そして久世暁良。貴様等四人の思惑通りに世界が動くと思うなよ」
その言葉に返事を返すものは誰も居なかった。
置かれていた本には『発現者の成り立ち、理を上書きする【創り手】について』というタイトルだけが書かれていた。
場所は変わって久世探偵事務所。
部屋にいるのは椅子に座るこの部屋の主である久世暁良とその肩に乗る黒猫。そして、向かいのソファーに腰かける花房誠司の三人である。
「そうか。まぁ、帝の姿勢としては予想通りだね。可もなく不可もなくってところか」
「後は式森というか終のヤツだよな。しかも始の奴も終とは違う意思で動いてそうだし…、まったく面倒なことだよ」
「流石に僕でも終のヤツが今どこで何をしているのかまではわからないからね。式森本家の京都にもいなさそうだし、だからといって此方の関東の方に居るわけでもなさそうだ」
久世は困ったように、誠司の言葉に頭を掻く。
「アイツは昔から気分のままというか、事由奔放に動き回るヤツだったからな」
「“昔”ね…。僕と君、そして帝と終の四人で居た頃が懐かしいね。あの頃から君と終は余り仲良くなかったよね」
「お前と帝もな」
「僕と帝があの家に生まれてなかったら、終が壊れなかったら、そして君の……」
「誠司！！」
誠司の言葉を遮る様に久世がその名を叫ぶ。それにはっとしたように自身の口が述べそうになった単語を呑みこむ。
「ご、ごめん」
「いや…、いいんだ……」
「主よ」
主の急変に心配げな声を上げる黒猫に対して、優しく頭を撫でることで返事を返す。
そのどこか焦燥感さえ窺える表情を見て、意を決した様に誠司は再度口を開く。
「暁良、これだけは教えてくれ。君は君の目的の為に彼等をどうしようとしてるんだ？僕等四人の問題は僕等四人のモノだ。それに何も知らない良平君達を巻き込むことはできないよ」
「わかってるさ。僕もあれからそこそこ永い時間が経った。昔の頃の様な若さは無いさ。唯、単純に彼等を…椎名君の言う“日常”ってヤツを奪わせない為に僕の庇護の下にいさせているだけだよ」
「あれから６年だもんな。信じていいのか？」
彼の全身だけではなく、その意思さえ黒で覆う様に感じるその黒いスーツを見ながら再度問う。
「あぁ。心配いらないさ。自分の中でケジメはついている。人一人の人生を代償に得られるモノなど価値なんてないさ。…だからこそこの世にはケジメをつけなければならない存在が多すぎる。誠司、この前頼んだ件はどうなってる？」
「数家それぞれの動向だね。君から得た情報も合わせて分かってるのは二家と十家以外の本家の位置は押えてある」
「二家と十家か…。くそっ、あの爺共にしてやられるのは癪に障るな」
「まぁ、年の功だね。あとは四家も終自体の居所はわからないね。それで、狙い目と言ってはなんだけど、どうやら近々八家に動きがあるらしい」
誠司の言葉に忌々しそうに煙草を取り出した手を止める。
「八家―――矢代の爺さんがなにかやらかすのか？」
「うん。“神降し”の矢代の中でも類稀な才能がある子がいるらしい。どうやらあの爺さんの孫にあたる子みたいなんだけど、本家総出で小笠原諸島にある島に行くらしい」
「あの爺さんまだ懲りてないのか。小笠原諸島って言っても、居住地は父島と母島だけだろ？」
「そう。そこに居を移して、諸島の中の一つである無人島にその目的の“神”が祭られているらしいよ」
「小笠原諸島ね…。あそこには自衛隊や海上保安庁の施設もあるし、以外と奴等からは死角に成り得るか…」
「主？」
「黒猫ちゃん、バカンスに行こうか？青い海、白い砂浜。まぁ、定番だね」
ふざけた調子で黒猫に話を振る。
「じゃあ、やるのかい？」
「あぁ、予定通りだよ。帝には悪いけど、数家は壊す」
「それじゃあ、僕は良平君と一緒に君達がいない間の数家を騙すアリバイでも作るかな」
「いや、彼等も連れて行く」
「暁良！」
久世の言葉に立ち上がる。
「違う違う。僕と一緒の方が何かと都合がいいだけさ。僕のいない間に何かと嗅ぎまわる奴等がいるかもしれないし、お前の負担もそっちの方が減るだろ」
「それでも、巻き込むことになるだろ！」
「完全に部外者ではいられないし、彼等だって自身を護る術を得るべきだ。そう考えたらこの件は丁度良い」
「くっ………」
久世の反論に言葉を返すことができず、大人しくソファーに座り直す。
「今回の式森みたいに何時横槍が入るかわからないんだ」
「……わかったよ」
二人の会話はそれからも続き、夜は更けていく。
