５章―１ 新しい朝
五章―一
そこは草原だった。何処までも其れは続き、視界を遮る様な遮蔽物は何一つ無い場所だった。上を見上げるとこれまた雲一つない青空ときてる。
そこに一人の男が立っていた。
前髪は長く、日差しが強いのも相まって顔の表情まではよく見えない。
「さて、大分“アイツ”との記憶の共有をできる様になってきたな」
誰に喋る訳でもなく、その言葉は虚空に消える。
「まぁ、まだアイツの方は相変わらずだから、俺だけの一方的なモノだけどな。器は同じなのに中身がこうも違うか」
彼が腰を落とすと、元から其処に在ったかのように椅子が現れ、其処に腰かける。
「俺としてはそろそろだとは思うんだけど、アイツは難しいからな。今だってアイツのお陰で記憶の整理をしている時にしか情報が流れてこないしな」
また何処からともなく彼の前に一つのテレビが現れる。それは今時珍しいブラウン管のタイプの物であったが、其処に流れる映像はとても鮮明なものである。
其処では二人の男が戦っている映像が流れている。片方はナイフを握り、片方は拳を振るう。
「式森か…。そろそろとは思ってたけど、ついにって感じだな。あれから七年くらいか？あの糞野郎ともいずれ会うことになるんだろうな…」
テレビの映像が片方の男をアップで映したところで、画面を触れる。
「このままじゃあ、また大切なものを護れないし、失うことになるぞ―――椎名良平」
そう呟いた所でプツンとテレビの映像が消え、そこにはもう何も映すことなく、真っ暗な画面が残る。
「まぁ、まだいいだろう。取り敢えずは思うが儘に進んでみればいい。お前の選ぶモノは俺が選んだモノなんだから」
そう最後に言うと、男は立ち上がる。すると次第に世界が白に覆われる。
テレビが消え、椅子が消え、草原が無くなり、最後には男の姿も掻き消していった。
ピピピピピっと電子的な音が部屋を包む。
「う、うーん」
手さぐりで音の元を探し、その掌が目的の物に触ったのを感じ、その頭を叩く。
「くわぁー。はぁ。眠い」
目覚ましを止めると欠伸と共に状態を起こす。眼を擦りながら寝惚け眼で部屋を見渡す。
「あれ、雪燈は？」
もう一度、部屋を見渡しても、目的の人物の姿は無い。
「先に下に降りてるのか。はぁー、体が痛い」
完全に体を起こし、ベッドから這い出ると体が悲鳴を上げる。
「流石に無理しすぎたかな。…それでも、護れなかった」
呟いた言葉と共に思い出すのは昨日のこと。腕を刺された浩市の姿や突然の事に驚く茜の顔が脳裏をよぎる。
「何が“助ける”だよ。このままじゃあ、何もかも失いそうだ」
一度、頭を振ると最悪なイメージを振り払うと自身の掌を見る。
「放すもんか。放してやるもんか」
「何を放さないんですか？」
「どわっ！ゆ、雪燈！お前いつからいたんだよ！！！」
背後からの突然の声に慌てて後ろを見ると、不思議そうな顔を此方に向け、雪燈が浮かんでいた。
「さっきですよ。まだ寝てるのかなぁーって思って、伊織ちゃんに頼まれたから起こしに来たんです」
「お、おう。そっか、悪い。今下に降りるよ」
「…？、変な良平君」
あたふたしながら答えると、そんな僕の姿を見て、より一層不思議そうな顔になるが、そう応えるとすっと壁の向こうにすり抜けて部屋から出て行った。
「はぁー、ウダウダ考えてたって仕様がないか…。よし！学校行くぞ！」
気合いを一つ入れ、さっさと着替えなどの準備を済まして、下へと降りる。
妹の伊織と簡単な朝食を食べて、二人して家を出る。
「んじゃあ、今日も事務所よってから帰るから、少し遅くなるかも。それでも夜飯までには間に合う様にするから」
「ほーい。あんまし危険な事には首突っ込まないでよね。お兄ちゃんが帰ってこないとカップラーメンとかで過ごさなきゃいけなくなるんだし」
―――妹よ、お前も女の子なら料理のひとつくらい覚えろよ。
「分かってるよ。じゃあな」
僕の高校と妹の中学の方向は全く逆なので、玄関を出ると直ぐに分かれる。
昨日の件はとくには妹には話してない。
幽霊関係の隠し事がなくなったにせよ、流石に真夜中に学校で殺人者と喧嘩してましたなんて、口が裂けても言えない。
『それにしても、学校行きたくねーな…』
「あの人がいるかもしれないんだしね」
『流石に昨日の今日でどう対応していいのかわかんないよ。まぁ、アイツも真昼間からどうこうしようとは考えないとは思うけど…』
「常識が通用するような相手じゃないしね」
『はぁー』
心の中でつい溜息を吐く。
