４章―４ 舞台裏
四章―四
時間は良平と新が対峙する前まで遡る。
「誰にモノを言っておるのじゃ。遮音と人払いの結界じゃ。音や光などは絶対に通さないし、一般人程度じゃ、学校内に入るという意志があっても、途中で引き返すじゃろう」
校舎内部へと侵入した花房誠司に念話で、そう応えると黒猫は欠伸を一つする。
正直言って彼女自身、今回の件については乗る気ではなかった。自身の主である久世暁良の指示により、“仕方なく”やっていることであった。
「やれやれ。まったく何故に我があんな小僧の子守をせねばならないのだ」
だからこそ今回の良平の独断についてはほっとくつもりであった。しかし、事務所に戻り一様主に報告をすると、返ってきた言葉は彼女の意に反するものであった。
「それじゃあ、仕方ないね。黒猫ちゃんも学校全体が見渡せる所で待機して、敷地全体に人払いと遮音の結界を張って、良平君達をサポートしてやってくれないかい？」
そんな訳で彼女はこうして、学校の近くに建つビルの屋上で寝そべっているのだ。
そこは齢５００の化け猫であり、結界自体には手抜きは無く、離れていても遠視の技で敷地全体を監視している。
「式森のガキが来おったな」
やる気の感じられない目線の咲に式森新が校門を飛び越えるのが映る。
昨日も今日も何度か新と接触しているが、彼女から見て式森新という人間の評価は霊力も魔力もなく、かといて発現者というわけでもない、身体能力のそこそこ高い唯の一般人という認識でしかない。
「ふん。誠司の奴もそろそろ終わるだろうし、ガキどもの喧嘩を見てもつまらんの…ん？」
ボンヤリと二人が接触したのを見ていると、視界の隅に見た顔が入ってくる。
まだ学校とは多少の距離があるが、目指す方向を考えるにこの学校だろうと予測できる。
「あれは確か…小僧の友人とかいうやつだったかな？まぁ、途中で引き返すじゃろう」
チラリと一瞥すると興味を無くす―――ことができなくなった。
二人は戸惑うこともなく躊躇することもなく、ただ真っ直ぐに学校へと足を進めているからだ。
「何故じゃ！人払いの術式は完璧。いくらアヤツがそこそこ霊感があると言って無効化できる代物じゃ―――」
「あぁ。僕が“言霊”を乗せときましたから」
「誰じゃ！」
彼女の疑問を遮る様に後ろから応えがある。
目の前の二人の動きにとらわれ過ぎていたとしても、自身のすぐ後ろまで近づかれていたことに驚きながらも振り返る。
其処には見たことは無いが見たことのある制服を着た男が立っていた。
「初めまして。志波蓮杖といいます。久世暁良の使い魔の黒猫さんでしたよね」
えらく仰々しく一礼すると、満面の笑みで自己紹介をする。
「志波だと？何故貴様の様なモノがここに居る？」
「僕はあの学校の生徒会長をしていましてね。だから、自身が通う学校に危険がないか夜のパトロールをしていた…あぁ、嘘ですよ。だから、そんなに殺気だたないでください」
全身の毛を逆立たせ威嚇する黒猫の様子を見て、苦笑する。
「先程、“言霊”といったな。お前が奴らに何らかの暗示をかけたのか？」
意識は志波に向けながらも、横目に学校の方を見ると、浩市達が裏門の目の前まで来ているのがわかる。
「理解が早くて助かります。ちょっと彼等には学校へ行くように“言った”だけですよ。彼―――椎名良平という人間の僕の見解では、変に躊躇して式森と“やり合う”なんてことにはならないと思ったんでね。ちょっとしたハプニングが欲しいと思いまして」
「それは“十家”の総意か？【求道者】とやり合うと考えていいのか？」
志波は黒猫の言葉に一瞬キョトンとした顔をすると、大袈裟に慌てた仕草をする。
「嫌だなぁ！唯のお遊びですよ。流石に僕も【求道者】に喧嘩を売るつもりは無いですよ。だから少し“大人しく”しといてください」
「ぬぅ！」
志波の言葉と共に、まるで体と無機質なコンクリートの地面とが一体になってしまったかのようにそこから一歩も動けなくなる。
「そうそう。そのまま“其処に居て”ください」
地面から磁力の様に引っ張られ、遂には這いつくばる様な体勢になってしまう。
「貴様！」
「それに、高々唯の高校生一人に本人が出てくる必要も―――「そうでもないさ」」
「これは、これは。少し認識違いだったかな」
「主！！」
体を地面から引き剥がそうとしていた所で、良く知る声が志波の台詞を遮る。
「振り向くな」
自身の後ろからの声に振り返ろうとした志波を久世は止める。
「そうだね。認識違いだろうさ。椎名君は僕の助手と言っていい立場でね。僕の身内だよ。だから、彼に手を出すということは僕に喧嘩を売ると同義だよ」
「そうですか。それは失礼しました。それじゃあ、僕は大人しく帰りますよ」
「いや、“其処に居ろ”」
「言霊返しですか」
久世の言葉に黒猫を縛る様に押さえつけていた力が無くなる。
「小僧、この我に対しての無礼な行為！殺してやろうか！」
黒猫は動けることを確認すると、全身に殺気を纏わせる。
「もう攻撃の意志は無いんですけどね」
「これでも少し腹が立っていてね。唯、君の相手をしている暇も無い様だし、そこで“大人しく”しといてくれよ。あと、黒猫ちゃん殺しちゃダメだからね。仮にも志波の人間だから、後々面倒なことになりかねない―――誰が何処で視ているかわからないからね」
話しながら、志波の影から出てきて、黒猫へと歩み寄る。落ち着かせように黒猫の頭を優しく撫でると、キョロキョロと辺りを見渡しながら言葉を続ける。
「小僧のとこにいくのか？」
「そうだね―――「申し訳ないですけど、やはり退散させてもらいますよ」」
久世の言葉を遮り、後ろで志波の声がする。
肩ごしに後ろを見るともう其処には志波の姿は無くなっていた。
「主よ！逃げたぞ！」
「そうだね。まぁ、術者なんだし僕の簡易的な言霊返しくらい逃げ出せるだろうさ」
慌てる黒猫を余所に、別段驚きもせずに淡々と言葉を返す。
「ああいうのは便利そうで意外と制約があってね。次から気を付ければ別段脅威でもなんでもないさ」
「制約？」
「例えば相手の目を見ながらじゃなきゃならないとかね。一種の催眠術と一緒さ」
そう応えると黒猫の頭を最後に一撫でし、腰を浮かし立ち上がる。目線は変わらずに鋭い目線を校庭へと向ける。
「うわぁ。荒井君が腕刺されたよ。これはちょっと拙いな。さてと。それじゃあ、行きますかね」
そう呟くと文字通り、立っていたビルから飛び降りた。
３月に入れば、また出張先が変わる為、更新が不定期ですが、更新出来るときにする様にしていきたいと思います。
