４章―３ 第三者
四章―三
「ちょっと！本当にこんな時間に良平がいるの？」
「俺だって、しらねーよ！唯、志波先輩が良平の奴が俺等を呼んでるって言ってたんだよ！」
校庭で良平と式森が、校舎にて花房と悪霊が対峙している時、裏門のすぐ前にて口喧嘩に近い言い合いをしている男女２組がいた―――良平のクラスメートでもある浅井浩市と巴茜だ。
「もう、こんな夜中に学校に行かなくちゃならないなんてサイテーよ。まったく、良平もこんな時間に何やってんだか」
「俺が聞きたいよ…」
茜はチラリと目の前の校舎を見ると、軽く身震いするように両手で体を包むと、悪態をつく。そんな言葉に心ここにあらずといった感じで浩市が答える。
（くそ！良平のヤツ、電話もメールも返信がねーのかよ。志波先輩が態々、家にまできて、良平が俺と茜を呼んでいるっていうから、来てみたはいいけど、よくよく考えたらこのままじゃ茜にアイツの秘密がばれちまうんじゃねーのか？返信がないってことは霊と対峙中かもしんないし、このまま行ってもいいのか？）
「あ―！！！わかんねー！」
「な、何よ！いきなり叫んで、ビックリするじゃない！」
ワシャワシャと髪を掻きむしりながら叫ぶ浩市の声にビクリと体を揺らす。
「悩んだって始まんねーんだ。取り敢えず、良平と合流しちまおう」
そう決断―――思考放棄すると敷地内へと足を踏み出そうとする。
「待って」
「なんだよ。まさか天下の茜様が夜の学校が怖いって…うがっ！」
「馬鹿言ってんじゃないわよ！」
踏み出そうとしたところを茜の震える声が呼び止める。
いつもの様に冷やかそうとした所で彼女の拳が綺麗に顎にクリーンヒットした。
「怖いとかそういうのじゃなくて、なんだろう…あんたは感じないの？『入ったらいけない』みたいな違和感みたいなものなんだけど…、なんだろ自分で言ってて意味わかんないんだけど」
「入っちゃいけないね…」
茜の言葉に立ち止まって目の前の門を見る。
余り日常的に裏門は使用しないが、そこから見える校舎や校庭もその門すら『いつも』通りである。
浩市自身には特に茜が抱くような感情は湧いてこない。
（待てよ。逆に『いつも』通りってのがこの場合、問題なんじゃねーのか？中では良平達がドンパチやってんだ。今までの時だってそれなりに騒ぎにならなかったのが不思議なくらい音は出してんだ。今みたいに一切物音が聞こえてこない方が異常なんじゃ―――てことは結界の類か？）
「茜！入ろう！」
「え！？私の話聞いてた？」
自身の意見を真っ向から否定する言葉につい上ずった声を上げてしまう。
この場合、黒猫が人払いの結界を張っている事は正解であったが目的について浅井浩市は反対の解釈をしてしまった。
外部的に一般人からの遮断ではなく、内部的な『良平』自身の遮断という見解で。
そして二人は敷地内に入り込む。
「な！？」
瞬間、全身に纏わりつく空気に足が竦む。
彼はこの空気に近いモノを知っている。空手の試合などで良く感じられるものだったからだ。しかし、それとは別次元の気持ち悪さ。明確な『殺気』というものを彼は生まれて初めて向けられる。
「逃げろ！！」
「良平！」
その殺気の方向に眼を向けた所で視界の先に目的の人物を捉える。
必然、良平よりも少し手前にいる新も視界に入れる―――その手に持たれている凶器も一緒に。
「うわぁ！なんだよ！」
「なに…、きゃ―――！！」
浩市に一歩遅れながらも巴茜も式森新を認識する。
「はははっ！まずは一人目だ！」
「くそっ！」
憑依状態の良平と対等の動きであった式森の人間離れした身体能力から繰り出される一撃を一般人である浩市の目には追い切れない。
しかし、彼は一般人と言っても空手有段者。動きの中で狙われているであろう自身の心臓とナイフの間に左腕をねじ込む。
「痛ってぇ――！！！」
「浩市！！」
「お？そこそこやるじゃん」
浩市の腕を深々と刺したナイフは彼の胸の薄皮に刺さるくらいで止まる。
「てめぇ――！！」
自身のナイフを防御されたと判断すると空いている左手にもう一つナイフを握り締め、今度は目標の首筋へと向ける。
しかし、そのナイフが届くよりも先に追いついた良平の右拳が式森の頬を捉えた。
「はぁ、はぁ…。だ、大丈夫か」
「左手が残念なことになっている以外はなんとか。問題と言ったら、後はこの状況かな」
良平の問いかけに冗談交じりで答えるとチラリと後ろの茜に眼を向ける。
「ちょ、ちょっと！何よこれ！どうなってんのよ、良平！」
浩市に眼を向けられることによって、停止しかけていた思考が戻り、ヒステリー気味に茜が騒ぎ出す。
「茜さん、刺された俺は無視ですか。悪い、良平。巻き込んじまった」
「いや、僕のミスだ。それにコイツが―――」
「あははははぁ！！！ははっ！いいねー！いいぜ！その眼だ！ちっとはまともになってきたじゃねーか！」
良平の言葉を遮り、新が楽しげに起き上がる。
「浩市、取り敢えずは全て後回しだ。茜と一緒に離れてくれ」
「良平、定着してられる時間はもうないぞ！」
「お前はどうすんだよ」
浩市はいつもとは違う光を良平の目から感じ、慌てた様に聞き返す。
「いいねー！それじゃあ仕切り直しだ。遠慮なく―――」
「『俺』はコイツを―――」
「「ぶっ殺す！！！」」
「はい。そこまで」
「「な！？」」
お互いが自身の持てる最高のスピードで詰め寄りかけた所で、間に入り込み繰り出される筈であった“両方”からの殺意を声の主は止める。
「まったく、すぐ眼を離すとこれだよ」
やれやれと言った感じで首をすくめる―――久世暁良が立っていた。
