４章―２ 旧校舎
四章―二
良平と新が対峙する時よりも三十分前、良平と誠司が学校へと辿り着いた時まで遡る。
「じゃあ、予定通り僕は校舎内に入るから、君は校庭で式森が来るのを待ち構えていてくれ」
「はい…」
正門の前で時計を確認しながら花房誠司は話しかけるが、その本人――椎名良平の歯切れの悪い言葉に怪訝そうな顔を向ける。
「どうしたんだい？ここにきて式森と対峙するのを迷い始めたかい？」
「いや、違うんです。ただ、僕の我儘で誠司さんを巻き込んで、元々僕がやるはずだった仕事も押し付けてしまって…」
「其れは違うよ。元々、暁良からの依頼だったけど、僕も君をほっとけなくなったんだ。だからこれは僕の意志での行動だ。君が病むことなんて一つもないんだ」
ニコリと安心させるような笑顔を良平に向ける。
「誠司さん…」
「じゃあ、僕は行くね。できればさっさと片付けて、君の応援に駆け付けるから、宜しく」
「はい」
そう言葉を交わすと、二人は別れる。
花房は人の気配の一切ない、静寂が痛々しいほど包み込んだ校舎内へと侵入する。
「さて、良平君にあー言ったんだ。さっさと片付けたい所だけど、ちょっと骨が折れるかな」
Ａ棟から入り、二階へと上り、渡り廊下を経て、Ｃ棟への入口に辿り着いた所で、独り言を呟く。
周囲の空気は急変し、明らかにそこに“いる”ことがわかる。
「これは暁良のとこに寄って、札を貰っといて正解だったかな―――黒猫さん？」
『見えておるよ。目標はその棟の三階におるわ。貴様からも十分感じられるだろ？なかなか大物じゃな』
花房の呼び声に彼の頭に直接、応えがある。
花房との打ち合わせで学校から一番近い高層ビルの上に黒猫は鎮座し、そこから校庭にいる良平と校舎内の花房両方のバックアップにまわる配置になっているのだ。
「だね。予定通り、結界は良好かな？」
『誰にモノを言っておるのじゃ。遮音と人払いの結界じゃ。音や光などは絶対に通さないし、一般人程度じゃ、学校内に入るという意志があっても、途中で引き返すじゃろう』
「ははは。愚問だったかな。それじゃあ、引き続きよろしく」
辛辣な黒猫の言葉に苦笑しながら、言葉を返し、ずれそうになった眼鏡を直す。
「さて、それじゃあ僕もちゃっちゃと終わらすかな」
そう呟くとＣ棟への扉へと手を掛け、奥へと歩を進める。
Ａ棟、Ｂ棟とほぼ同様の造りで、ＲＣ造の三階建。内部の方は１つ１つの教室のサイズにより多少の変化はあれど、全体の配置自体は全く変わらないといっていいだろう。但し、改装されなかったことなのか、今回の霊の気配がなすことなのかはわからないが、空気としてはどんよりとした重たいものが全身を包み込む。
「いやはや、これは中々。目標は三階だったな」
他の教室には目向きもせずに黒猫との話で出た場所を目指す。
「ここだな」
三階に上がることで明確に目標の気配を掴み、ある教室の入り口の前で足を止める。
「んじゃあ、いきますか！」
勢いよく扉を開け、それと同時に懐に仕舞っていた札を室内へと投げ込む―――瞬間、その札から強烈な光が発生し、爆発音が鳴り響く。
「うわぁ！無茶苦茶じゃないか！」
光に眼が潰されない様に慌てて、視界を腕で隠し、この原因の札を造った人間に悪態をつく。
「なにが、『どんなタイプにもそれなりの効果がある万能浄化札。霊が潜んでいるところに放り投げるだけっていう簡単優れものだよ』だ！威力はあるだろうけど、これじゃあ結界の無いところじゃ使えないし、その後の効果も言っとけよ！」
音が鳴り止み、段々と視界が戻ってくる。
中を覗き込むと、音や光とは裏腹に内部にはいたって変化はない。
「うーん。物体自体にはなにも影響がないってのだけがせめてもの救いか」
様子を窺いつつ、慎重に内部へと歩を進める。直ぐに教室の隅で吹き溜まりの様に一ヶ所に集まっているモノを“視る”。
「いたいた。これだったら。後はこの『簡単便利。目標の一部にでも貼り付けることができれば、そこから崩壊していく、瞬間撲滅葬札』で、なんとかなるかな。はぁ…、あいつも効果は確かにあるけど、昔からこのネーミングセンスはどうにかならないものかな」
溜息一つ、懐から更に新しい札を一枚とり、目標へと接近する。
この時、花房誠司は油断はしていなかった。目標の霊力もこの世への定着力もほぼ皆無になっていたのも確かだった。
但し、校舎にいる霊が一体だけと思い込んでいたことが原因であった。
「な！」
腰を落とし、札を貼り付けようとした瞬間、教室内の窓ガラスが一斉に割れ、ラップ音が鳴り響く。
「ちっ！がはっ！」
飛び散るガラスの破片から顔を庇う為、つい腕で視界を塞ぐと、腹部へと衝撃が走り、そのままの勢いで廊下側の壁へとぶち当たる。
「いてててっ…。はぁ…、これじゃあ暁良に笑われてしまうかな。まぁ、本業ばっかでこういう荒事からは一線を退いた報いかもしれないけど」
教室の壁に背中を預けると、自嘲気味に独り言を呟く。
少し眩暈がするが視線を前方に向けると、ちょうどガラスを割って飛び込んできた黒い塊がこちらに突撃してくる。
「腐っても、まだ現役だってとこを見せますか！」
慌てることなく、その動きを躱し、転がる様に避ける。
「さてと、暁良からもらった札は『一撃必殺。札を投げた周囲１ｍを…まぁ、いいや。取り敢えずこの１枚だけか」
投げやりに言葉を締めくくると周囲を見渡す。
廊下側には新手が１体。窓側にもう１体。前後で挟まれた形になっている。
「こいよ」
花房の言葉が伝わったのか両者が同時に襲いかかる。
「まったく、単調な攻撃だな」
あと少しでぶつかるという瞬間、言葉が教室内を支配する。
「【世は正義により覆る】」
目の前の塊が花房をすり抜けた様に彼の後方に回り、そのまま後ろのもう１体と衝突する。
よく見れば彼の立ち位置が若干前に動いていることがわかっただろう。
「それじゃあプレゼントだ」
手にした札を２体に対して投げつける。
瞬間、札を中心として円柱の様に光が生じるとすぐに収束するように光は縮まり、最後には何事もなかったかのように全てが消えた。
「まったく、アイツは性格は破綻してるけど、札を造らせたら一級品だよな。さて、仕事は終わったし…」
言葉を続けながら、ぐるりと周りを見る。
「ここの片付けはしなくていいかな」
