３章―６ 数家
三章―六
商店街から一つ外れた路地にある古びれていながらも、それがどこか趣と言っていい空気がある喫茶店へと入る。
「ここは僕のお気に入りでね。まぁ、入ってよ」
そう一言、扉を開け、僕等を店内へと招き入れる。
室内はカウンターと集団用のテーブルが３つあるだけの小さな造りである。店員はどうやらカウンターで豆を挽いてる店長らしき人だけなのだろう。
コーヒー豆の良い匂いが店内を覆っている。
「じゃあ、先ほどの説明をしたいと思うんだけど、数家の事を話す前に君達も何気なく使っている『力』について話していこうか」
席に着き、マスターに注文するとテーブルの上で手を組み話し始める。
「力を使うに当たって、代償として世界に歪みが発生することはわかる？」
「はい。その歪みを世界に誤認させることができれば力が発生するんですよね。魔術で言えば魔法陣とか札とかを媒介にすることで…僕等で言えば、僕と雪燈の精神の定着―――即ち、もともと一つのモノであったと誤認させることによって、霊の力を使用することができる。みたいなことですよね」
「その通り。そこら辺までは暁良もちゃんと説明してるんだね」
「それで、アクセス、リード、トレースの三工程が必要だとも。アクセスでお互いの精神を一つに近づけ、リードでその方向性を読み取り、トレースにて現実に発生させる」
「満点だね。そこまでわかっていたら上出来だ」
僕の答えに満足そうに頷くと、テーブルの端に灰皿と一緒に置かれたマッチ棒を三本並べる。
「君達みたいなことを僕等の世界では【憑依型】と言っている」
マッチ棒を一つ持ち上げる。
「次に、さっきみたいに魔法陣や札を使用し、力を発生させたり、使い魔を使役したりする人達のことを【使役型】と言う―――まぁ、人によっては隷属型なんて言い方するけど、僕は嫌いでね」
次に二本目のマッチ棒を持ち上げる。
「最後に、ここが肝心なんだけど、古来から人々は憑依型、使役型と別れてはいたけど、その力を使用する人間は脈々と続いていた。しかし、ある時から三つ目の力を使う人間達が現れる―――それが【発現型】。超能力と言ってもいいかもしれない」
三つ目のマッチをゆっくりと持ち上げる。
「この力は先の二つよりも使い勝手がよく、強力なものであった。人々は皆その力を求める訳だけど、一つだけ障害があったんだ」
「障害？」
「先の二つの憑依型、使役型は素養さえあれば誰だって使える力に対し、発現型の条件については未だに解明できてないんだ。今まで幾つもの試行錯誤…いや、人体実験だな。それらを繰り返し、結果として残されたのが精神に異常をきたした廃人達と一握りの発現者なんだ」
「誠司さんも発現者なんですよね？」
「あぁ。僕の場合は偶然の産物なんだけどね。まぁ、それでもこの発現者を造りだす行為は現在まで続けられている。その最先端というか旗持ちになっているのが“数家”の奴らだ」
「…数家」
「あぁ。始まりは僕にもわからないが、全十家から構成され、その名残は今も脈々と続いている。一族全てが廃れ、無くなり空番となっているのもあれば、代替わりしたのもあるが
――一家【統括者】一ノ瀬<いちのせ>
――二家【破壊者】二湖神<にこがみ>
――四家【快楽者】式森<しきもり>
――五家【眷属者】五和<いつわ>
――七家【探究者】那奈<なな>
――八家【降神者】矢代<やしろ>
――九家【求道者】久世<くぜ>
――十家【調律者】十条<とうじょう>
以上からなる。三家が空番となっていて、言葉では分かりづらかったかもしれないけど、式森や矢代など名前に数字を冠してない家は代替わりしたことを意味しているんだ。しかし、音としてはその韻を踏んだ名前を冠さなければならない。まぁ、昔からある意味の無い仕来りみたいなものだよ」
そう一気に喋ると、いつの間にか手元に置かれたコーヒーを口元へと持っていく。
そこに至って初めて自分の手元にもカップが置かれている事に気づく。
ここのマスターが認識できない程のスピードで注文された飲み物を置いていったのではなく、唯単純に話された言葉に周りが見えなくなるほど、意識を持っていかれたからだ。
「九家…久世…」
『五和って言うのも、もしやあの入院している小娘と関係しているのではないか？』
僕の呟きに誠司さんは苦笑を浮かべる。
「やっぱりそこが気になるよね。そう暁良の奴も数家の一角に席を置いているんだ。まぁ、奴の場合は成り行きでね。先程まで話していた内容には一切関与していない。それは信じてほしい。寧ろ、いつか奴らを淘汰する為に敢えて内部に潜り込んでいるといってもいい」
「淘汰ですか？」
「そう。ハッキリ言って奴らは間違っている。この世界に存在してはいけない組織だ。それでもこの世界の闇のほんの一部でしかないんだけどね。ただ見過ごしていい存在ではないのも確かだ。その時が来たときは君も戦力として暁良は考えているんだろう」
震える手で自身もカップに口をつける。
「ははっ。話が急すぎてついていけないですよ…。僕も式森みたいなのがうじゃうじゃいる集団と戦え？無理ですよ。僕は唯の高校生だ。その発現者でもない、雪燈の力が無ければ戦えない…そんなちっぽけな存在ですよ」
「それでも君は式森に自分を重ね、ifの自分を見て憤慨したんじゃないのかい？」
痛ましそうな目で誠司さんが僕を見つめる。その眼にその表情に口に出かかっていた言葉を呑みこむ。
「じ、自分が歩く道を邪魔される…そんな状況になったら立ち向かうとしか今は言えないです」
『向かってきたら迎え撃つ。やられたらやり返すだな』
「別に無理強いをするわけじゃないさ。君は君の道を歩けばいい。じゃあこの話はここでお終い。今日の夜の事を話そうか」
「はい」
その後、話し合いによって誠司さんが校舎内部へと侵入し、調査または目標と接触した際は捕縛、状況次第では迎撃。
僕は校庭にて式森を迎え撃ち、迎撃ということで簡単に決まった。
「じゃあ、また後で」
喫茶店を出ると直ぐに誠司さんと別れ、家路へと向かう。
帰りがけ雪燈と喫茶店での会話を振り返る。
―――数家について
―――五和、久世など知り合いとの共通点
―――発現者について
知らなかったことを知ったことで、更に謎が深まり袋小路に立たされた気分であったが、今は自分ができることをしようと改めて決意する。
まぁ、当面の問題は帰りが遅くなったことで、家で不機嫌になっている妹のご機嫌取りから始めるか。
