３章―５ 花房誠司
三章―五
二人が消えた後、路地裏には微妙な空気が流れる。
―――空気が重い…、というか気まずい。
メガネの男性と黒猫さんは何も言わず、式森達が消えた先を見ていたが、くるりと振り返り、此方へと視線を向ける。
「取り敢えず、何事もなかったし、良しとするべきかな」
「すまんの。小僧がまさかここまで馬鹿だとは思わなかったんでの」
やれやれといった感じで溜息を吐きながら、二人が愚痴を溢す。
「…すみません」
居た堪れなくなり、直ぐに謝罪の言葉が口に出る。
「まぁー、いいさ。ちょっと、暁良から聞いていた話と君の印象が違ったから、驚いただけだよ。あぁ、そうだ。自己紹介が未だだったね。僕は花房誠司。これでも一様、刑事なんだ」
未だに一歩引き気味で話を聞いていた僕の様子に思い出したように自己紹介し、刑事であることを示す様に片手に持っていた拳銃をしまうと、懐から警察手帳を取り出す。
「先程から、暁良って言ってるのは久世さんのことですよね？黒猫さんと一緒にいるってこともあるし、久世さんの知り合いですか？」
「そうそう。アイツとは学生時代からの腐れ縁でね。こんないい年したオッサンになりながらもお互いに親交はあるよ」
「はぁ…」
おっさんって言ってもまだ二十代後半だろう。
「アイツからは椎名君と雪燈ちゃんの話もある程度は聞いているよ。それで、どちらかと言うと自分から、首を突っ込んでいくタイプじゃないと聞かされてたからね。そんなにあの子と因縁があったのかな？」
「そうだ！お前もなぜにあそこで引かなかった！奴に勝てるという保証もなければ、態々、自分から関係を持つことなどないでだろう！」
―――耳元で叫ぶな！頭が痛いわ！！
メガネの男――華房さんは興味深そうに疑問を投げかけた所で、賛同したように雪燈が叫ぶ。
「いや…。因縁とかそういうのじゃなくて…、上手く言えないですけど、許せなかったんです。多分、アイツと僕は立場は違えど、似たような境遇なんじゃないかなって思うんです。あ！もしかしたら僕の思い違いかもしれませんけど…。ただ、自分の人生を外部から好きなように弄ばれて、そこから這い出そうともがき苦しんでいるのは確かです。それなのに…、それなのにアイツはまだその“存在”に依存してやがる！口では色々言っても、諦めてやがる！それなのにアイツは僕の生き方を否定する…、アイツだって“其処”から抜け出す手段はあるんだ！それが僕は許せない！」
「そうかい」
絞り出す様に叫んだ僕の独白を華房さんは優しげな眼で見ながら最後まで聞くと、短く一言だけ呟く。
「馬鹿じゃな」
「馬鹿だろ」
若干、一匹と一霊には呆れられたけども。
「いやいや、僕はその君の感情は嫌いじゃないな。寧ろ、好感でさえある。さて、それじゃあ問題は今日の夜をどうするかだね。何か私用で学校に戻るってことだけど、何かあるのかい？」
「学校側から夜中に旧校舎で幽霊騒ぎが起きているってことで、調査を頼まれたんです」
花房さんはその言葉に顎に手を持っていき、考えるような仕草をする。
「幽霊騒ぎね…。ふむ。ところで何故に君に白羽の矢がたったのかな？」
「友人に売られたというか何というか、生徒会長に頼まれまして」
「生徒会長？志波蓮杖にかい？」
「え？花房さんは生徒会長の事を知ってるんですか！？」
意外な人の口から生徒会長の名前が出て、驚く。
「いや…、知り合いではないよ。というより面識もないさ。暁良に頼まれて、少し君の近辺を洗い出しさせてもらった時にこの学校のことも少し調べさせてもらったんだ。あぁ、それと僕の事は誠司でいいよ」
「はぁ…。まぁ、僕の事情はそんな感じです」
何処か煮え切らない返事であったが、取り敢えず聞き返すこともなく話を進める。
「そうかい。うーん、君の安全を第一に考え…、かつ君の希望に沿う様に動くためには僕がその幽霊騒ぎの原因を探り、黒猫さんを監視に着けた状態で君は式森と対峙するってのが一番良さそうなんだけど、どうだい？」
「なんで我がそこまでしなきゃならんのじゃ」
「こんな化け猫がいないでも、私が着いていれば十分だ」
誠司さんの提案を聞き、雪燈と黒猫さんがいがみ合う様にお互いを睨みつける。
もうこの関係は犬猿の仲と言ってもいいだろう。
「落ち着けよ、雪燈。まぁ、誠司さんが代わりに動いてくれるって言うんなら、こっちとしては大助かりじゃないか」
「そうだよ、黒猫ちゃん。暁良の意向でもあるんだし、ここは穏便に。それに、相手は“あの”式森だ。安全に安全を重ねても無駄ではないよ」
僕が雪燈を、誠司さんが黒猫さんをお互いに宥めると、未だ納得のいかなそうな顔ではあったが、お互いに落としどころを見つけ、引き下がる。
「ところで、はな…誠司さん」
「なんだい？」
「久世さんも言ってたんですけど、“あの”式森っていう言い方どういう意味ですか？アイツが言ってた…数家でしたっけ？ってのも良くわからないし」
僕の発言に眼を丸くし、肩に乗る黒猫さんに眼を向けるが、疾しいことでもあるのか顔を背ける。
「あれ？暁良のやつ、まさか彼に何も教えてない？」
「我に言うな。主の意向じゃ」
黒猫さんのその返事に困ったように頭を掻く。
「発現とかは？」
「…聞いたことないです」
「まいったなぁ。そうだよな。教えられなきゃ知らないよなぁ。まったく、暁良の奴も何を考えているのやら―――よし！今後、面倒だし、僕の方から教えられることは教えよう。そうだなぁ、何時までも立ち話じゃなんだから、どっか喫茶店にでも行こうか？」
そう言うと路地の先―――商店街があるであろう方向を指さす。
「お願いします。僕も何が何だかまだはっきりしてないんで、助かります」
「情報は多いに越したことはないし、あやつから得られる情報では聊か信頼性に欠けるしの」
誠司さんの誘いに、僕も雪燈も直ぐに賛成を示す。その答えを聞き、「じゃあ、それでいいね？」と黒猫さんに同意を求める。
「まぁ、貴様なら主も何も言わんであろう。取り敢えず、我は主の所に一時戻るとするかの」
「ん、了解。暁良に宜しく言っといて」
ピョンと肩から降り、一人別行動をとろうとする黒猫さんの背中に言葉を投げかけると、誠司さんも商店街を目指し、歩き始める。
『式森』
『数家』
『発現』
何かが僕の知らないところで動き始めているのかもしれないという漠然とした不安を抱きながら、その背中を追いかける様に僕と雪燈もついていく。
