３章―３ 夕暮れ
三章―三
連日、この生徒会室に呼ばれる生徒も、そうは居ないだろうと、ふと考えながら、その重々しい扉をノックする。
応えは直ぐにあり、そのまま扉を開け、中へと入る。
「やあ、よく来たね」
僕の姿を見ると生徒会長―――志波蓮杖は笑顔でそう答えた。
「今度は放送を使って、呼び出されましたからね。嫌でも来ますよ。それでも、今回に限ってはちょうど良かったですけど、普段なら今みたいな中途半端な時間、学校内にいなかったかもしれませんよ」
ちょうど室内に置かれているソファーに座っていた生徒会長に対面するように、自身も
ソファーに座りながら答える。
室内には今日もどうやら一人らしく、他の役員の姿は見えない。
「今日は最初から喧嘩腰だね。何か嫌われるようなことをしたかな」
僕の言葉に苦笑する。
―――どの口がいうか！
というか、僕に好かれようが、嫌われようが、この人の中ではこれっぽちも重要じゃないだろう。
「転校生が来た初日。矩境教師、クラス委員から信頼のある君。出席簿を見るに君の後ろは空席。これだけ材料があれば、今日の放課後、転校生の面倒を見てくれと頼まれて、今の時間くらいならまだ校内に残っているだろう、なんて簡単なことだよ」
「今日ここに僕が来るか来ないかも、貴方の言うところの“認識”通りだったってことですか。まぁ、いいです。今日呼んだのはＣ棟の調査の件ですか？」
僕の返答に満足そうな顔をすると、自身の胸ポケットから鍵を取り出し、机の上に置く。
「話が早い人と、頭の回転が速い人は好きだな。それじゃあ、本題だけど、これがＣ棟の入口の鍵だよ。あまり、後回しにしときたい問題でもないからね、今日の夜にでも校内に侵入して、解決まではいかなくても、何らかの進展を見せてもらいたいんだ」
「その意見には僕も賛成ですけど、急な話ですね」
自己分析ではあるが、この人の性格上、全ての行動には、彼の認識通りに動いたその先まで考えられているはずだ。
それが、今日の今日にでもって、何か焦っているのか？
「なぁに、生徒会長という役職柄、色々と柵もあれば、それなりに忙しいんだよ。ちょっと学校側から催促がきててね。僕も何らかの報告をしなければならないんだよ」
―――嘘だな。
確かに学校側からしてみれば、校内で生徒に怪我人がでたなんて、さっさと片付けたい問題だろう。ただ、そんな学校側の理由なんて、この人にしてみたら関係ない話だろう。
生徒会長という柵がそうしているのかもしれないが、それにしたってこの人が焦るにしては理由として弱い。
「まぁ、実際に生徒に被害が出てるんだし、僕としても早急に解決したいですしね。わかりました。今日の夜に旧校舎に入ります」
どこか釈然としないのは確かだが、考えてもわからないことなので、一瞬走る思考を遮り、頷く。
「うん。宜しく頼むよ。…ところで話は変わるけど、転校生とはどうだい？」
―――！？
突然の話題に、机から鍵を握りしめたところで、跳ね上がる様に顔を上げる。
「あれ？意外な反応だね。さっきまでの話だと、君が転校生の面倒を見る様に頼まれたのは確実だし、それなのに急に呼び出しちゃって、ちゃんと会話もできなかったのかなと心配しただけなんだけど」
―――なんだ、そういうことか。少し、アイツの話題に神経質になりすぎてるな。
「いや、そこまで会話はしてはいませんが、転校初日としては普通なんじゃないですか」
「そうかい。僕としては…あぁ、今日の夜に備えなきゃならないこともあるんだ、あまり長い時間引き止めるのも悪いね。それに最近は街中も物騒な話題がでてるからね」
モノ耽る様に窓の外を一瞥する。
―――その中を真夜中に外出させようとしている人が何言ってんだ？
「まぁ、君なら自分を含めて、親しい人間が巻き込まれても“助ける”と言いそうだけどね」
「もちろんですよ」
「たとえその犯人を“殺す”ことになろうとも？」
生徒会長の目が僕を試す様に突き刺さる。
「…実際にその時になってみないとわかりませんけど、それじゃあ、そいつと一緒になってしまいます。僕は僕なりの解決方法を探しますよ」
「そうかい。まぁ、それが君らしい答えかな…。おっと、そろそろお開きにしないとな。僕からの話は終わりだよ。何か質問はあるかい？」
僕の言葉に満足そうに頷くと、。部屋に備え付けられている壁掛けの時計を見て、話を中断する。
『雪燈、何か気になることとかあるか？』
『うーん。“今”の私には、特にないかな。というか、元々、情報が少ないから、今日の夜侵入してからだよね』
『だな』
生徒会長の質問に対し、雪燈と念話をし、自分の回答と一致していることを確かめる。
「元々、情報も少ないですし、現状では何もないですね」
「そうかい。それじゃあ、宜しく頼むよ。あぁ、見回りの教師には此方から手を打っておくから、君は気兼ねなく、堂々と校舎の中に入ってくれ」
「わかりました」
その後、直ぐに生徒会室を後にし、下駄箱へと向かう。
向かう途中、生徒の気配はなく、痛々しい程の静寂が校内を包んでいる。
「何時くらいに向かうんだ？」
「まぁ、帰って、飯作って食べて、伊織が寝たらとかでいいんじゃないか。アイツにまた心配かけさせることもないだろ」
「そういう問題ではない気がするがな」
自分の下駄箱から外履きを取りながら、夜の人格へと変化した雪燈の質問に答える。
―――もう二度と伊織のあんな顔なんか見たくないしな。
前回の杏子ちゃんが巻き込まれた事件の時に見せた、妹の泣きそうな笑顔が頭をよぎる。
「いいんだよ。どうせ低級な地縛霊か、なんかだろ。久世さんからも護符はたんまり貰ってんだし、心配ないだろ」
正直、気を抜いていたのは確かだ。
校舎に生徒の気配は全くなかったし、時間も時間で日が落ちかけており、校庭にも誰もいなかった。
「よお―――」
だから、正門の影から、いきなり出てきた、そいつに気づかなかったのは仕様がなかったのだろう。
「待ってたぜ」
式森新が腕を組みながら、ニヤケ面でそこにはいた。
