３章―２ 放課後
三章―二
それからの授業は地獄だった。正直、生きてる心地がしなかったと言ってもいい。
考えてもみろ。
昨日のあの惨劇を繰り広げ、剰え自身も下手したら殺される所だった、その張本人が自分の後ろの席に平然と座っているのだ。
極力、関わらない様にすると久世さんに言ったはいいものの、休み時間の合間や、浩市の馬鹿が昼飯に誘うなどのあれこれがあり、一日中式森と行動を共にすることになってしまったのだ。
「最悪だ…」
「なんだよ？今日一日しけた顔して」
―――誰のせいだ、誰の。少なからず、お前も原因の一つなんだよ。
零れる様に呟いた僕の悲鳴に対して、浩市が反応する。
何も知らないというのは、それだけで幸せなんだと、浩市のアホ面を見て感慨に耽る。
「なんでもないよ。其れよりも、さっさと帰ろうぜ。今日はお前もテスト期間で部活ないんだろ？」
時間は何事もなく過ぎていき、現在は帰りのホームルームを終えた教室で、グダグダと現実逃避していたら、どうやら僕等だけになってしまったらしい。帰りがけに茜が何か言っていたがちゃんと聞いてなかった為にあまり良く覚えていない。
考えても仕様がないと、鞄を片手に席を立つ。
「お、おう。居残って勉強なんて俺のキャラでもないし帰るか」
『今日は寄り道せずにまっすぐ帰りましょう！見たいテレビがあるんですよ！』
―――お前は幽霊って自覚があるのか？
浩市が席を立つのを横目に教室の出口へと足を向けたところで、浩市が発した言葉に呼び止められる。
「それじゃあ、帰ろうぜ、新」
正直、今の今まで考えない様にしていた。
そう。式森新も大人しく後ろの席で僕等を待っていたのだ。
「アンタ達、どうせ放課後は居残って勉強なんてしないんでしょ？なら、式森君と一緒に帰ってやりなさいよ。ついでにこの街を案内とかしてやりなさい」
ここで茜が帰り際、僕等に言った言葉を思い出す。
「あ、うん。じゃあ行こうか」
浩市の呼び掛けに式森も席を立つ。
―――やばい。この状況は拙い。
逃げるか？馬鹿か。そんなの不自然だし、それより何より、この馬鹿と式森を二人きりにするのなんか問題外だ。
「ぼけっとして何やってるんだ？帰るんだろ？」
足を止め、動かないでいる僕を見て、浩市が怪訝そうな顔をして聞いてくる。
「い、いや―――」
『ピンボンパンポーン。一年二組、椎名良平。至急、生徒会室まで来てください。繰り返します―――』
言葉に詰まったところで、タイミング良く教室のスピーカーから放送が流れる。
その内容は兎も角、これはチャンスだ。
「なんだぁ？今の放送。良平、なんか問題でも起こしたか？」
「いや、悪い。今、思い出した。そういえば、生徒会に呼ばれてたんだ。そ、そうだ。浩市、お前も一緒に連れて来いって言われてんだ」
これ幸いと畳み掛ける様に喋る。
「うえっ！マジかよ。俺なんかしたかなぁ…。良平はなんか心当たりあんのかよ？」
「取り敢えず、連れて来いって言われただけだから、詳しくはわからないけど、行ってみればわかるだろ。だから、悪いから今日は一緒に帰れないわ」
早くこの場から離れる為に、そう言うと式森の方に喋りかける。
「そうなんだ」
「わりーな、新。また明日にでも一緒に帰るべ」
―――要らんことを言うな！！！
「呼び出されてんなら仕様がないよ。僕は一人で帰るから、早く生徒会室に行ってきなよ」
「あぁ、悪いな。じゃあな」
「うん。さようなら」
式森の声を背中に受け、浩市を押し出す様にして教室を出た。
「おいおい！なんだよ、急に！つうか、生徒会室はこっちじゃないだろ！」
そのまま教室を出ると、浩市の腕を掴み、速足で階段を下り、二階に向かうと、渡り廊下を経て、特別教室棟のあるＢ棟へと足を運ぶ。
余談だが、清稜高校の校舎は普通教室や職員室が固まるＡ棟と、図書室などの設備や特別教室、部室などが固まるＢ棟ともう一つＣ棟の三つからなり、Ａ・Ｂ・Ｃと並ぶ様にして建っている。それぞれを二階にある渡り廊下で繋いでいて、その間は中庭という形だ。
ちなみに所謂、旧校舎と言われているのは、さらにその後ろにある過去Ｃ棟と言われていた建物である。
Ｃ棟も昔は普通教室が固まる棟として使われていたが、近年の少子化問題で、全体の生徒数の低下から使われなくなり、Ａ棟だけで賄える様になってしまったのだが、渡り廊下で繋がっていることと、解体・修繕の工事費を考えられた結果、現在まで残ってしまっているのだ。
ちなみにＢ棟とＣ棟の渡り廊下だけは火災用の扉で閉じられ、鍵が閉まっている。
話を元に戻して、僕等一年二組の教室はＡ棟の三階にあり、件の生徒会室もＡ棟の二階にある。
なので、渡り廊下を渡ることは浩市の言った通り、全く方向が違うのである。
「こ、こっちまでくればいいだろ」
教室を出た後、一目散に走ったために息が乱れる。
両手を膝に着け、一休みし、息が整うのを待つ。
「おい。そろそろ、こっちまで来た理由を教えろよ。生徒会室に行くんじゃないのか？」
「悪いな。生徒会の呼び出しなんて、さっきの放送で初めて知ったし、放送通り呼ばれたのは僕だけなんだよ」
「はぁ？」
浩市は僕の言葉に、意味が分からないと言う様に両手を広げる。
「おいおい、じゃあなんで俺まで連れて来たんだよ？それならそれで、俺だけでも新と一緒に帰ってた―――」
「それが問題なんだよ」
浩市の言葉が核心に差し掛かったところで、言葉を遮る。
「も、問題って何がだよ」
「その式森が問題なんだよ。あいつにはお前は…いや、みんな関わらない方がいい」
「は？なんで？」
「それは―――」
時間は放課後も放課後。テスト期間中、生徒は真面目に図書館や教室などで、勉強をしているか、さっさと自宅に帰っているかの二パターンしかいない。
廊下に人の気配が無いことを確認すると、話を続ける。
「式森は…、あいつは人殺しだ」
「い、いや。いきなりどうしたよ」
「私も一緒に居たから、間違いないですよ」
「…まじなのか」
半信半疑だった浩市も、雪燈の言葉に眼に真剣味を帯びる。
「これが、まじだ。しかも、久世さんも知らないわけじゃないらしい。まぁー、毎度の事ながらはぐらかされたけど、多分“そっち”関係に通じている奴だよ」
「そんな風には見えなかったけどなぁ…、ということは雪燈ちゃんのことも見えてるのか？」
「僕だって、アイツの変わり様にはビックリだ。多分、猫を被っているんだとは思うけどな。雪燈に関しては憶測だけど、見えてないかもしれない」
「どうしてそう言える？」
「昨日、アイツと接触したんだけど、僕の後ろにいた雪燈には反応を示さずに、途中から割って入ってきた黒猫さんにだけ反応したからな」
誰もいないことは確認したが、お互いに話す内容が内容だけに小声になる。
「取り敢えず、様子見だな。けど、こんな学園生活でクラスメートと関わりを持つなって方が無理だぜ」
「それは僕も悩んでる…。早いうちにアイツの目的も含めて、久世さんに相談してみるよ」
「久世さんには関わるなって、念を押されてますしね」
「まぁ、俺も奴の行動には注意するよ。んで、そっちの件はそれでいいとして、じゃあ生徒会に呼ばれてんのはなんでだ？」
浩市の言葉に空気が固まる。
「お前がそれを言うか！？」
「な、なんだよ」
「どうせ、Ｃ棟の幽霊騒ぎの件だよ！お前が面倒臭がりやがって、僕を代わりに差し出したんだろ！」
「あぁ！…わ、悪い」
「悪いじゃ、すまんわ！しかも、ちょっと忘れてやがったな！」
「実際問題、俺なんかが調査するより、お前がやった方がいいだろ」
この野郎、開き直りやがった。
「はぁ…。まぁ、いいや。そんな訳で生徒会室寄ってから帰るから、お前も気をつけて帰れよ」
そう浩市に言うと生徒会室のあるＡ棟へと足を運んだ。
