３章―１ 転校生
三章―一
月曜日というのは憂鬱だ。
と言うか、楽しみだった月曜日なんてあっただろうか―――いや、僕の今までの人生ではなかっただろう。
「はぁー」
『ほら！元気ないですよー。今週も頑張りましょー』
『無茶言うなよ。今日から“アイツ”が来るんだろう？』
そう。朝から学校の下駄箱の前で何度も何度も行ったり来たりしたり、下駄箱を開けたり閉めたりと意味不明な行動をとっている理由はそこだ。
昨日も家のベッドで悶えてたら、朝日が差し込んできた始末だ。
「憂鬱だ…」
「おーっす！！」
既に外履きしか入ってない下駄箱を未だに未練がましくパカパカと開け閉めしていたら、横から馬鹿がやってきた。
「なんだよ。なんだよ？朝から景気わりぃー顔してんなぁ。ん？下駄箱になんか入ってん―――まさか！！この裏切り者！青春アイテムが入ってたのか、てめぇ！」
馬鹿もとい腐れ縁の親友、浅井浩市が僕の隣に来るなり、ぎゃーぎゃー一人で騒ぎ出す。
―――朝から煩い奴だな…。まったく、悩んでる僕が馬鹿みたいだ。
「顔の心配はお前にされたくないよ。てか、青春アイテムってなんだよ」
「青春アイテムは青春アイテムだろ！ラブレターとか、プレゼントとかチョコとか…」
「そんなもんないよ」
最後にパタンと戸を閉めると、まだ怪しむ馬鹿と一緒に教室へと向かう。
悩んでたって、仕様がないんだ。出たとこ勝負だよな。
『ら、ラブレターがあるんですか！？』
―――だから、ねーよ。
その後も、ぎゃーぎゃー煩い浩市と雪燈の話をステレオで聞き流しながら教室に入る。
そのまま浩市の話を聞き流しながら自身の机へと向かい席に着くが、馬鹿の話は終わる気配がない。
「はぁー。なんで僕の隣がコイツなんだろ」
「おいおい。ひでーこと言うな。唯一無二の親友に向かって吐く言葉じゃねーぞ」
「おい。それじゃあ、僕がお前以外に友達がいないみたいじゃないか。今すぐ訂正しろ」
「あれ？いるんですか？」
おい、雪燈さん。あなた突っ込んではいけないことを言いましたよ。
以前、久世さんに“万年ぼっち君”という不名誉な仇名を付けられたことを思い出し、頭を抱える。
―――あれ？よくよく考えたら僕って本当に他に友人がいないのか？
「あはははっ。しゃーないよ雪燈ちゃん。コイツは中学の頃は人なんか一切受け付けません。みたいな暗い奴だったからな」
―――要らんことを言うな！
「そうそう。ちょくちょく話にでるけど、そろそろ中学時代の良平君の話とか知りたいな。浩市君との馴れ初めとかさ」
「なんも面白い話なんてないよ」
ひらひらと片手を振り、話は終わりだと盛り上がってる二人から顔を背け、黒板へと顔を向ける。
「んー。良平が言われたくないんだったら、俺から言うことはできないわな。また今度だ」
僕の反応を見て、浩市も両手を上げて、お手上げのポーズをとる。
そんな浩市の様子をちらりと見る。
―――こいつは馬鹿なのに、こういう所は助かるよな。
「えー。また私だけ仲間外れですかー？」
どちらからもはぐらかされた雪燈は拗ねた様にぷくーっと頬を膨らます。
そんなこんなで朝の一幕を展開していると、ぱらぱらと他の生徒達も登校してきたので、雪燈を交えての会話をやめ、二人だけで念話で会話をする。
「そろそろ先生来るかな？」
『あぁ』
「あの人も一緒に来るのかな？」
『だろうな。転校生を紹介するなら、朝のホームルームが一番だろ』
会話しながらも教室の扉から目を離さずにいると、朝のチャイムが鳴り、寸分狂わずに直ぐに扉が開く。
「ほらー！立ってる奴らはさっさと席に着け―！ホームルーム始めるぞ！」
手に持っている名簿を叩きながら、僕等の担任である矩境あきほちゃんが入ってきた。
そのまま教壇まで来ると、教卓に手をつく。
「んじゃあ、点呼とるぞー」
いつもと変わらない、いつも通りのホームルーム。
「おーし。無断欠席はいないな。宜しい」
此処まで何一つ変わらない朝の日常の風景。
「じゃあ、これでホームルームを終わりにしたいが、今日からお前等と勉学を共にする仲間が一人増えるから紹介しとく」
続くあきほちゃんの言葉に教室がざわつく。
「静かにしろー。野郎共残念だったな。転校生は男だ。よし、入ってこい」
―――相変わらず、女性の喋り方じゃないですよ。
あきほちゃんの言葉に教室の扉が開く。
自然とみんなの視線がそこに集まる。
開いた扉から昨日から忘れたくても忘れられない顔をした奴が入ってくる。
軽いパーマがかかった無表情なそいつは無言であきほちゃんの隣まで此方に一瞥もくれずに歩いていく。
そして、後ろにある黒板にあきほちゃんから渡されたチョークで自身の名前を書き、此方を振り向く。
「式森新です。新しいで“アラタ”と言います。宜しくお願いします」
―――満面な笑顔でそうのたまった。
『『だれだー！！！！』』
僕と雪燈の心の声が重なる。
良く、声に出さなかったと自身を褒めてやりたい。
―――え？何これ？誰だよ、コイツ。あの人殺しだろ？なにこの爽やか青少年は。誰だよ！
「よし。わからないことがあったら、このクラスの委員長のそこの巴に聞けよ。んで、お前の席だが…」
一人予想外の事態にテンパるが、あきほちゃんも他の生徒も淡々と転校生というものを受け入れ、話はどんどん進んでいく。
『りょ、良平君。あの人、昨日の人だよね？』
『お、落ち着け。お前の言いたいことは良く分かるけど、間違いない。あいつだ』
念話で雪燈と必死に事態を把握しようと会話していると、式森が教壇から降り、此方へ歩いてくる。
―――な、なんだ！？
近づいて来たことに焦り身構えるが、式森はそのまま僕の席を過ぎると、すぐ後ろで椅子が床に擦れる音がし、人が座る音がする。
「へ？」
「よぉ。俺の名前は浅井浩市。普通に浩市って呼んでくれ。こーちゃんでも構わないぜ！んで、この隣の奴が椎名良平。こっちも良平でいいんじゃねーか。まぁ、取り敢えず、これから宜しく、転校生」
―――は？
「じゃあ、そこの馬鹿二人。お前らも転校生と仲良くしろよ」
―――何が…
あきほちゃんに僕も浩市と一括りに馬鹿扱いされたこともほっといて、浩市が話しかけた―――自身の後ろの席を振り返る。
「僕も転校生じゃなく、名前で呼んでくれよ。式森新、新って呼んで。浩市君に良平君？これから宜しく」
またもや気味悪いほどの笑顔を浮かべて、式森新が僕の後ろの席に座っていた。
「おう！宜しく頼むわ」
式森の言葉に応えると呆然とする僕の目の前で浩市は手を差し伸ばし、握手を交わす。
「よし！んじゃあ、朝のホームルームはこれで終わりだ。今日の一限目は数学だから、十分休憩したらこのまま授業を始めるぞー。式森は今日の所は浅井か椎名の教科書貸して貰えよ。んで、お前等は残った方の教科書を二人で見ろよー」
「ほーい」
後ろを振り返ったまま動くことができない僕を置いて、あきほちゃんは話を進め、それに浩市が応える。
「なんだい？僕の顔に何か付いてる？」
その僕の様子を見て、式森が怪訝そうに聞いてくる。
十六歳の普通の高校生が…いや、普通の一般人が見せるような表情で。あの路地裏での獣のような禍々しい表情ではなく。
「い、いや。…なんでもない。此方こそ宜しく」
僕は唾を呑みこみ、取り繕う様にそれだけを応えるのが精一杯だった。
