６章(２) 還ってきた日常
今回も少し短めです。
六章はエピローグの扱いですが、
一つにするとキリが悪かったので、三分割してます。
第六章―Ⅱ
世界からの理不尽な扱いに雄叫びを上げた日から翌日、場所は学校。
授業も全て終わり、日は傾きかけた夕方時。
校内に居るのは部活動に励んでいる奴か、家に帰ってもやることがないと、校内をブラブラしている物好きな奴だけだろう。
おっと、まだ居たな。僕ら生徒を親御から預かる教職員の皆様だ。まぁ、顧問でもないかぎりほとんどの人が職員室にいるんだけど、その職員室で一際異彩を放っている奴がいる。
床に直接正座して、教員に教科書で頭を小突かれている生徒がいた―――というか、僕だ。
対する教員はもちろんあきほちゃんだ。
「で、なんか言い訳はあるのか？」
「…御座いません。痛っ！ちょ！頭叩かないで」
「先週の金曜日の欠席は、まぁいいとしよう。浅井から理由も聞いてるし、あいつをこっ酷く絞ったからな」
「はぁ…、痛いっ！」
僕の殻返事に更に教科書という凶器が何度も落とされる。
「更に昨日の無断欠席はなんだ！？温厚な私も流石に頭にくるぞ」
それは絶対嘘だ！―――まぁ、こんな状況になっている説明は今あきほちゃんが言った通りだ。
素直に悪霊と闘い、全身怪我だらけになって意識を失い、朝起きたら痛みで動けず、一日中寝てたなんて理由にすらなりしないだろう。馬鹿にしてるのかと頭を叩かれて終わりだ。多少理不尽でも、大人しく怒られてるのがいいだろう。
体も完全復活とまではいかず、所々痛みは残っているが、このままあきほちゃんの機嫌が戻るのを待つ。
「全く、お前は浅井と違いそこら辺は弁えてると思ってたんだがな」
「はぁ…、返す言葉もありません」
「何か事件に巻き込まれたのかと心配したんだぞ」
「はい」
俯きながら応えると肩にあきほちゃんの手が置かれ、見上げると彼女が真剣な顔で僕を見つめていた。
「椎名」
「はいっ！」
ヤバイ！これは真剣に怒られるかも！？
「お前が何の理由もなく休むなんてことをする人間じゃないことくらい、私にもわかってる。だから、だからこそ私はお前を本気で心配したんだぞ！」
「へ？」
「これでも私は教師だ。そして、お前は私の大切な生徒の一人だ。お前がこの学校を卒業するまでの間くらいは、お前の面倒を私に押し付けたってかまわない。それでお前が真っ直ぐ道を歩めるというなら、教師として本望だ。何かあるなら―――私を頼れ」
「！？い、いや。本当に…、問題は解決しました。もう大丈夫です。ただ、すみませんでした。それと、ありがとうございます」
これは流石に―――
「そうか。いや、わかってもらえればいいんだ。今後はちゃんと連絡の一つくらい入れてくれ」
そう言うと、真剣な顔からいつもでは想像できない優しい表情を浮かべる。
流石に―――ずるいよ。
「失礼しました」
そう言葉を残し、職員室の扉を閉め、廊下へと出る。職員室の中とは違い痛い程の静寂に包まれる。
とぼとぼとそのまま歩き出すと今まで後ろにいた雪燈が目の前に移動してくる。
「なんか意外だったね」
「あぁ。あれには流石にお手上げだよ。普段、やる気なさげな暴力教師なくせして、あーだもんな。まったく生徒から人気がでるのもうなづけるよ。正直、反則だよなぁー」
僕の言葉にクスクスと楽しそうに微笑うとこちらをじっと見つめてくる。
「なんだよ。僕の顔になんかついてるのか？」
「そうゆう訳じゃないんだけど…なんか、良平君の言う普通の日常ってやつが戻ってきたのかなって思ってさ」
その言葉とは裏腹に彼女の表情が曇る。
「？なに当たり前のこと言ってんだよ。普通万歳。日常最高ってことでいいじゃないか、そうだよ、これこそ僕が求めてたやつだ」
「うん。こうやって良平君と普通に会話しているこの現状には本当に感謝しているよ。本当だったら私はこの世に居てはいけない存在なのにね。傍から見たら私はあなたに憑りつく幽霊なのに」
今にも泣きだしそうな子供のような表情でこちらを振り向く。
馬鹿だなぁ…。
あの日、事務所の奥の部屋で弱音を漏らした夜の雪燈といい、まったくこの幽霊様は世話が焼けるよ。
「まぁ、憑りつかれて病院のベッドの上で目覚め、お前と対面したときは正直ふざけるなって思ったりもしたさ。ただそんな話は本当だったら憑りついた時にするもんだ。それにな雪燈、お前は一つ勘違いをしてるよ」
「勘違い？」
「お前が感じているように僕も心の――精神の奥底でお前のことを他人だとは思えないんだ。そしてこんなの今更言うことじゃないけど決意するまでに時間がかかり過ぎたな」
本当に僕は馬鹿だ。今まで関係ないふりを必死に演じ続けて。本当は僕が一番の当事者であり、もう戻れないところまで来ていたというのに。
一呼吸おいて自分の決意を告げる。真っ直ぐに彼女――相棒を見つめて。
「僕はこの壊れかけの世界から杏子ちゃんの様な人達を助けたい。個人的に色々と恨みもあるしな。ただ僕は何も力を持たない。だから、そのためにはお前の力が必要だ。」
長い廊下に夕焼けの日差しが入り込んできた。
