５章(５) 咆哮と伸ばした両手
第五章―Ⅴ
扉を閉めるとまず目に入ってきたのは部屋全体を埋め尽くすように置かれた蝋燭だった。そのおかげで部屋の中は電気が点いてなくてもそれなりに明るい。
「いやはや、これはなんというか趣きがあるというか―――」
「物々しいな」
「だな」
部屋の中心、蝋燭に囲まれる――蝋燭は部屋の周りを囲うように置かれている――その中心には幾何学的な模様が描かれており、そこに少女は眠るように倒れていた。
これもあの人が得意とする魔術ってやつなんだろうな。まったく、オカルト何でもこい。って感じだな。
「さて、色々と言ってきたけど、実際問題どうすっか？」
「またまたノープランか？」
「うるへー」
頭に思い出されるのはあの森での不可解な現象。久世さんからは何も情報を得ることができなかった。
あの光景。
あの声。
答えを聞くことはできなかったが、なんとなくあれこそが普段、口にしている『世界』というものではないかと予想する。歪みを正すために働いた抑止力。抵抗することすら、足掻くことすら許されなかった。ただ、それならば尚更負けるわけにはいかない。
しかも少女に霊が取り憑き、こんな状態にさせてしまうのは見過ごして、救うのには修正するなんてことふざけてやがる。
そんな気紛れなことに振り回されるのはごめんだ！
「ふー」
脳裏に焼き付いたものを振り払うかのように一度頭を振り、床に倒れている少女に目を向ける。
その汚れた制服、ボサボサな髪の毛を見ると胸に痛みが走る。
「取り敢えず全力全開だ。僕等にやれることなんて、はなからそれしかないんだ。もし万が一あの森での現象が起きたとしても次は抵抗してみせる―――いや、絶対にしてやる。個人的に色々と恨みもあるしな」
「文字通り世界と喧嘩か」
僕の言葉に楽しそうに雪燈が笑う。
「いきますか！」
「あぁ！」
瞼を閉じ、雪燈の精神を探す。そして自分のモノに其れを重ね合わせる。慎重に、けれど力強く。歯車がかみ合ったようにカチリと二つの精神―――それが作り出す境界が定着する。
「ふー。状態はどうだ？」
『問題ない。寧ろ良いくらいだ』
彼女の声が鮮明に聞こえる。そこから、あの森での定着よりも良い状態であることがわかる。
「気のせいかもしれないけど、なんかここ最近で一気に憑依の状態が良くなってきてるな」
『気のせいではないだろ。それほど私たちも経験値を稼いでるってことだろ』
「そうゆうもんかねー」
頭を捻りながらも少女の元に歩いていく。すぐ傍まで来ると膝をつき彼女の額に手を当てる。傍まで来ることで薄暗い部屋の中でも少女の表情を見ることができた。その顔は意識は無いにしろ未だ苦痛に歪んでいる。
「今、解放してやるからな」
『いくぞ！』
彼女の声と共に少女の額に当てた手に光が宿る。その光は次第に大きくなり杏子ちゃんの体全体を包み込む。
『いいぞ！そのまま力を流し続けろ！』
「はああぁぁ！」
少女の精神にべったりと憑りつく元凶を視界に入れる。少しずつではあるが杏子ちゃんと悪霊の定着が剥がれていくのがわかる。
このままいけるか？
刹那。部屋全体を光が包み込む。
『きたぞ！！』
「やっぱ、そううまくはいかないか！」
視界を光の洪水が埋め尽くし、左腕に忌々しい激痛が走る。
「くっ！」
『――容認できない歪みを感知。直ちにこれを補正または修正し、正しい形に在るべき姿に世界を戻せ――』
部屋全体を埋め尽すかのように生まれる文字列。そして一語一句、あの森の時と変わらない言葉が告げられる。
「「邪魔をするなぁああ！！！」」
僕と雪燈の声が重なる。
それは無意識だった。いや、そう言うと多少語弊があるかもしれないのだが杏子ちゃんの額に当てた左手とは逆の手である右手をただ単純に目の前に現れた壁の様になった文字列を振り払うように叩きつけた。
それだけなのだが、取り敢えずその効果は絶大ではなかったが、無意味ではなかった。
その無数の文字列の中、叩きつけた部分の文字が欠けたのだ。
「これは…」
『椎名！』
雪燈が僕を呼ぶ声に今の一瞬で弾き出した考えが彼女を助ける可能性があるものだと確信する。
「あぁ！いけるかもしれない！この際、理屈とかは置いといて、この文字列壊せるぞ！」
そう応えている間も掌が触れている部分から文字列は粉々になり消失していく。
「あぁぁあああああぁぁああぁああああぁぁあああぁあぁぁあああぁぁああああぁあぁあああああああぁぁぁああぁぁぁぁぁああああぁぁああぁぁぁぁぁっぁあああああぁぁぁあああぁあっぁあああ！！！！！！」
とっくのとうに左手は勿論、右手すらその感覚は無い―――ただ、見つけたんだ。
やっと少女を救えるかもしれない方法を。
それも僕好みの一番シンプルな作戦だ。
この糞みたいな状況を容認したのは誰だ？―――『世界』だ。
その状況を解決しようとするのを邪魔しようとしてるのは誰だ？―――それも『世界』だ。
なら、はなから殴る相手は決まっていたんだ。
杏子ちゃんに憑りついている悪霊なんかじゃない、それは―――
『――原因不明な損傷を確認。自己補修と共に要因を再検サ。補シュウ速度ガ追いツカない。ゆ、ユウ先順位を再セッテい。原インとみられるモク標を殲めツ――』
今までの人生、どれだけ弄ばれてきた？どれだけのものを奪われた？
誰に？
こいつだろ？
なら、お前のとる行動はひとつだ。
そうだろ？-―-椎名良平。
「消えるのはてめぇえだぁああぁぁ！！！」
全身の裂傷など気にせずに文字列を握りつぶす。瞬間爆発が起きる。
『椎名！』
やばい。全く力が入らないや。
それでも―――両膝をつき、両の手は血だらけになり重力にまかせるようにただ垂れ下がっている。感覚など微塵もない。霞む視界で部屋を見渡すと先程までの光景は消失し、この部屋に入った当初の殺風景なものに戻っていた。
「それでも、一泡吹かせたかな」
視点を下に向けると杏子ちゃんが変わらない姿で横たわっている。
『椎名！おい！馬鹿』
頭の中で雪燈の必死な声が響く。
その声に場違いながら笑みが零れる。
「そんな叫ばなくても聞こえてるよ」
『だ、大丈夫なのか？』
「体が動かない以外は概ね問題なしかな。取り敢えずこれで―――」
『小娘を救える』
「あぁ。邪魔者はいなくなったはずだろ。というか、流石に今のをもう一回やれと言われてもできないわ」
『ならば早速―――』
「あぁー。雪燈さん？水を差すようで悪いんだけど一つ問題があるんですけど」
『なんだ？』
「そのーですね。申し上げにくいんですが、先程申し上げたように僕これっぽちも体が動かないんですけど」
静寂。
「あれ？おーい。雪燈さーん？」
さらに静寂。
「あのー。流石に反応が無いと…」
『馬鹿かー！！！』
「ぎゃー！！！」
不意打ちの様に脳内に響いた大声に溜まらず此方も叫ぶ。
『お、おま…。お前はなんでそんなになるまで無茶してるんだ！』
「仕様がないだろ！ここまでしなきゃ、アレをぶち壊すことなんてできなかったんだから！」
お前だってあんなのセーブとか考えてたらできなかったのはわかってんだろ！
『それで貴様は大怪我か？挙句に悪霊を小娘から祓う力も残ってないのか？本末転倒じゃないか！貴様は馬鹿か？阿保なのか？』
「だから―――」
『余り無茶をするな』
僕の反論を遮るように続けられた言葉は先程の大声の罵声ではなく、呟くように唯単純に心配するように紡ぎだされた。
「ごめん」
くそ。行き成りそんなのは反則だろ。
『まぁ、動けないんじゃ仕様がないだろ。一時的に体の所有権を我に寄越せ。それで祓うだけならなんとかなるだろ』
「いいけど。それってどうやるんだ？」
またまた静寂。
『はぁあー』
溜息が痛々しく部屋――といっても僕の脳内だが――に響く。
「だー！！仕様がないだろ！いつもいつもなんか感覚？良く分からないなりにやってきたんだから！久世さんはなんも教えてくれないし！むしろそれでここまでやってこれたことを褒めてくれよ！どうしようもないみたいな反応すんなよ！泣きたくなるだろ！」
『わかった！わかった！私が悪かったよ。そのなんだ…お疲れ様？』
「なんで疑問形なんだよ！しかも求めてる言葉じゃねーし！」
なんかヤケクソになってきた。
―――閑話休題
『さて、落ち着いたか？』
「悪い。取り乱した」
もうなんか体が動かないからあれだけど、動けたら穴に入りたい。
『ま、まぁそんな落ち込むな。これから色々と慣れていけばいいじゃないか！』
「慰めの言葉が今は痛い。しかも、そんなの慣れたくないわ」
『お、お前は良くやってるよ。うん。そ、それに今は小娘を助けるのが先決だろ？ほら、力を抜いていろ。あとは私の方から貴様の精神に干渉するから』
「おう」
雪燈の言うとおり、ここまではなんとかうまくいってるけど、あんまり馬鹿できる状況でもないしな。
言われた通りに強張っていた体の力を抜き、なんとなく目も瞑る。
頭の中には自分の精神と彼女の精神が重なりあっているのがイメージできる。
前々から不思議に思っていたが、雪燈と憑依すると、“人の精神”と思われるものを目にすることができるようになった。当初はモヤモヤとした漠然としたものであったのが最近では憑りつかれている時間の長さ故なのか、ハッキリと視界に入れることができる様になっている。それらは人により円や四角、はたまた楕円形など形はそれぞれであり、それらを構成する色をもっている。もちろん無意識的にではあるが、こうやって目を瞑ると僕と彼女の精神の形を見ることができる。
円と円。
蒼と白。
その中の白い円が蒼い円を包み込むように広がっていき、最後には蒼い円は白い円の半分の大きさになり白い円の中心になることで形は安定した。
『いいぞ。お前の体の所有権を借りたぞ』
「おぉ」
目を開けると自分の腕であるのに自分の意識とは関係なく左腕が杏子ちゃんの額に触れる。
「いやはや、なんか不思議な感じだな…って、痛ってーーー！！！」
『うるさい！』
「なになに！？体の所有権を奪われても、痛みだけはちゃっかりコッチ持ちですか！？そこは痛覚さん空気読んでくださいよ！」
『男なら少しくらい我慢しろ！』
「意識飛びそうなくらい痛いんですよ！？」
半泣きになりながら叫ぶも無情にも雪燈さんは更に左腕に力を込め、杏子ちゃんから悪霊を引き剥がす作業を続行する。
まぁ、馬鹿みたいなこと言ってるけど、実際のところはやめると言われてもやめる気は更々無いんだけど。ただ、こうやってヘタレたこと言ってなきゃマジで意識飛ぶ。
直ぐに右腕は蒼白く発光し、少女の体も光に包まれる。
視界には彼女の精神を捉える。四角い桃色の精神に紫色の楕円形をした精神が包み込んでいる。次第に紫色の精神が桃色の精神から引き剥がされていくのがわかる。
「痛いけど…我慢！いいぞ！このまま杏子ちゃんから引き剥が―――うえ！？」
少女の精神に集中していると突然紫色の精神が少女の精神から剥離し、勢い良く体から飛び出す。それとともにそれは人型を成し、目の前に現れる。
『まずい！』
そいつは最後の悪足掻きなのか、飛び出した勢いのまま僕等へと突進してきた。
はい。僕、終わった。
最大の難問を通過したことで、確かに気が緩んでいたのであろう。僕は勿論の事、雪燈も突然の事に反応できずに僕の体は動かない。そのまま悪霊に喰いつかれる瞬間、諦める様に目を瞑ろうとすると僕の体に触れるか触れないかの所で爆発が起きる。いや、正確に表現すると僕の体の目の前に見えない壁があり、それに悪霊は勢いついたままもの凄い音を鳴らしぶつかったのだ。
「雪燈！？」
直ぐに雪燈の仕業だと分かり、己の中にいる彼女の名を呼ぶ。
内から低い声が響く。
『はぁ、はぁ。今のは危なかった。低級霊風情が余り調子に乗るなよ。それにあの森で言ったようにこれは私のモノだ』
僕が女でお前が男なら惚れちゃうセリフだな、おい。
まるで他人事の様に悪霊が目の前で足掻く姿を見る。
『それにな』
彼女の言葉は更に続く。それと共に僕の右腕が持ち上がる。
雪燈さん！？痛い！死んじゃう！
僕の心の叫びも空しく、現状は更に進む。
『ココは既に私だけで定員オーバーなんだよ！醜く足掻いてないで、さっさと消えてなくなれ！』
雪燈の叫びと共に拳を握った右腕は蒼白く発光したまま悪霊を殴りつけた。
痛ってーーーーー！！！
追加の痛みは僕の許容量を簡単にオーバーし、僕はそのまま意識を手放した。
まったく、何回倒れれば気が済むんだろ。
さてさて、久しぶりの連投です。
あと少しで一段落です。
もう少しお付き合いください。
