５章(４) 兄妹
第五章―Ⅳ
階段を昇りきった所にいたのは浩市でも黒猫さんでもなく、妹の伊織だった。
「え？は？な、なんで？」
「こ、小娘」
後ろを振り向けば僕と同じ様にアホ面の雪燈が見れるだろうけど、それよりも問題はこの状況だ―――なんでお前がいるんだよ。
「お兄ちゃん」
「なんでお前がここにいるんだよ！？」
此方を見る妹の目は強い力を宿している。ただ真っ直ぐに。
はぐらかされない、逃がさないとその瞳には様々な感情が含まれているのがわかる。
「お。起きたんか？」
「全くノンビリしおって、この無能が」
タイミング良く三つある扉のうち、一番右にある扉が開き、そこから浩市と黒猫さんが出てくる。
「お前等！」
この良くわからない現状を説明してくれる、もしくは打破してくれることを期待して二人に目を向ける。
「雪燈ちゃんとはちゃんと話せたか？」
「まったく、小僧にこんな出来の良い妹がいるとはな」
「あ！浩市さん、黒猫さん」
しかし、妹の姿を見た二人は驚くこともなく自然に話し出す。
え？ちょっと待ってください。なんですか、ここに伊織がいることがあたかも当たり前な様なお二人の反応は！というか伊織も猫が普通に喋ってることにはスルーですか！？
結構、オカルト関係には耐性があった僕でもびっくりしたんだぞ。
「こんな妹がいるなら早く紹介してほしかったよ。まったく水臭いなー、椎名君は」
アンタもか！
「ま、待ってくれ！なんで皆この状況を普通でいるんだよ！色々と突っ込むことあんだろ！というかまずなんで此処に伊織がいるんだよ？」
「あぁ、悪い俺が教えたわ」
あはは。と浩市が手を挙げる。
おっけー！なんか良くわからないけど犯人だけはわかったわ。
「ちょっとこい！」
「お兄ちゃん、違うの！私が浩市さんに連絡したの！」
「お前は黙ってろ！！」
「！！」
突然の僕の大声に、びっくんと体を反応させ、口を閉じる。
混乱する頭の中、つい出してしまった大声に、後悔するように自身の唇を噛む。
―――コイツにだけは知られたくなかったのに…
「悪い」
「うお！」
一言そう呟くと、有無を言わさず浩市の首根っこを掴み、黒猫さん達が先ほど出てきた一番右の部屋に連れ込み二人っきりになると勢いよくドアを閉める。
「あのー。良平君？」
「とりあえず全部話せ」
「やだなー。顔が怖いですよ」
「は、な、せ！」
「は、はい！」
それから慌てたように浩市は僕が倒れたあの森から今までのことを話し出した。
久世さんの話の様にこの事務所に戻り、僕と雪燈を寝かし付け、杏子ちゃんをこの部屋の隣―――真ん中の部屋に久世さんと黒猫さんが結界を張ったあと閉じ込めた。
そしてその後残った三人で今後のことを話し合おうとしたところで浩市が自身の携帯への着信に気づいたそうだ。勿論、相手は伊織。
当初、折り返しの電話をかけることを渋ったそうだが久世さんと黒猫さんの突然の食付きと「彼女も部外者じゃないんだろ？寧ろ被害者に近いんじゃないかな」という彼の言葉に意を決して連絡したそうだ。
そんなこんなで伊織が事務所に来て、それぞれの自己紹介―――流石に最初は黒猫さんに驚いたらしい―――を踏まえ、事の真相を全て話し、今に至るらしい。
「兄と話をさせてください」
全てを聞き終えたあと隣の部屋において、杏子ちゃんの姿を見た伊織はそれだけ呟いてあの場所から動かなかったらしい。
「といった所です。あのー、良平さん？」
浩市の口から出た内容に頭を抱えていたが、吹っ切れたように馬鹿を見る。
―――この日が来たのかな。
「状況は良くわかった。納得いかないことだらけだけども時間がない。それにはぐらかし続けられる内容でもないしな。浩市」
「は、はい！」
「覚えとけよ。それと逃げられない機会を作ってくれてありがとな」
溜息と共に扉を開け、浩市と外に出る。そこには先ほどと変わらない表情のまま伊織が静かに僕を待っていた。
「悪い、待たせた」
「ううん」
「全部聞いたんだな」
「うん」
「なんか落ち着いてんだな」
「ほんとは頭の中まだグルグルしてるし、聞きたいことなんか山ほどあるよ」
「そっか」
ほんと出来た妹だわ。僕が妹の立場なら喚き散らしてんぞ。
「それでも今は時間がないんでしょ？杏子ちゃんを救ってくれるんだよね？お兄ちゃんならそれができるんでしょ？」
「あぁ。それだけは約束する。この糞みたいな現実から彼女を救うよ」
妹の強い視線から真っ直ぐに逃げずに応える。
「じゃあ、待ってる。全部終わったら覚悟しといてよね」
「あぁ。もちろんだ。全部丸く収まったら土下座でもなんでもしてやるよ」
―――まったく、これから大仕事が待っているってのに、さらに追加で難題が増えたな。
伊織はこれで会話は終わりとでも言うように一度目を瞑ると、辺りをキョロキョロと見渡す。
「どうした？」
「雪燈さんだっけ？此処に居るの？」
「あぁ。僕の後ろにいるよ」
そう応えると彼女には見えないであろう雪燈に対して―――僕の後ろの壁に目を向ける。
「な、なんだ」
「お兄ちゃんと杏子ちゃんを宜しく御願いします」
そう応えると伊織は深く頭を下げた。
「できればちゃんと会話してみたいし、どんな人なのか見てみたいけど、これからもお兄ちゃんを助けてあげてください」
「ふん！い、言われんでもそのつもりだ」
あたふたしながらも雪燈が返答する―――まぁ、聞こえてないんだけどね。
これじゃあ、どちらが年上だかわかんないな。とポリポリと頬を掻く。
妹の普段見せない一面に兄貴だからなのか、照れ臭い台詞だよな。と思っているとなんのことはない言われた本人である彼女も少し挙動不審だった。
「雪燈さん、なんだって？」
「任せろ。だってさ」
「そっか。良かった」
僕の返事に満足そうに笑顔になる。
もう失敗は許されないし、赦されない。
その笑顔を見て改めて自分の心の奥底にズッシリと重みが加わる。唯それは不快なものではなく、自分の芯を曲げないよう、補強するように加わるものである。
待てよ。
流されそうになる会話の中で一つだけ違和感を見つける。
「なぁ、伊織。雪燈っていう名前に何か心当たりはないのか？」
「ん？心当たりって？お兄ちゃんが今まで黙ってたんだから知るわけ無いじゃん」
なにかがおかしい。
「いや、そういうのじゃなくて！その幼少の頃に聞いたことあるとかそういうのは…」
雪燈が僕の幼い頃の知り合いならば、今まで一緒に生活してきた伊織が知らないのは少し考え難いんじゃないのか…
「そろそろ時間だよー」
タイミング良く久世さんが喋る。
その声に現実に戻され、この階に上がってから相当時間が経っていることに気づく。慌てて久世さんを見ると楽しそうに笑いながら自身の腕に着けている時計を指差している。
「シスコンの君の事を考えて２０分余裕見てたたんだけど、流石にそろそろ時間だよ。お話の続きは全てが終わってからにしないかな」
「はい―――って、シスコンじゃねー！」
「お兄ちゃん…」
不審者を見るような目を実の兄に向けるな！
「やはりお前そっちの―――うがっ！」
頭の可笑しなコメントを良いかけた馬鹿には問答無用で殴る。
「あんまり遊んでると本当に時間がなくなるよー」
「誰のせいですか！」
僕のツッコミにあははは。と悪ぶりもせずに笑い出す。その笑いが重くなりかけていた此処の空気を少しだけ和らげた気がした。本当に気がしただけで、あの人の中には場を和ませようなんて気は更々無くて、ただ単純に何も考えていないだけな気がするけど。
「はぁー、全く！わかりましたよ。取り敢えず、杏子ちゃんを助けるまでは難しい考え事は無しの方向でいきます！」
とりあえずは全て置いとこう。まずは目先の問題を片付けなければ。
全くこんな日常会話をしていると今の現状が希薄になっていく。
「でもそれが君の取り戻したいものだろ？」
「！？」
久世さんの言葉に息が詰まる―――あれ？心の声が聞かれた？
「ならさっさと解決してきなよ」
「そうだぞ。俺はまだ杏子ちゃんの笑顔をみてないんだからな」
「ふん。能無しなりに足掻く事だな」
言いたい事言ってくれる。
三者三様の言葉に、はいはい。と御座なりに手を挙げることで返事にし、ドアノブに手を掛け様とした所でもう一度雫に呼び止められる。
「お兄ちゃん」
「ん？」
「頑張ってね」
「あぁ」
振り返りはせずに再度手を上げ、その勢いのまま扉を開ける。そして、少女と三度目の邂逅をするために部屋の中に入った。
絶賛ネット環境不良の蒼井です。
福島は今日は台風ですね。ずぶ濡れです。
全く、内蔵型で山奥に行っても問題なくネットができるPCが早く発売しないですかね。
