４章(４) 舞台裏にて
第四章―Ⅳ
時間は少し遡る。
場所は良平達がいる所から少し離れた小山の山頂付近である。
そこで気だるそうに胡坐をかいている男がいた――久世である。
肩には器用に一匹の黒猫が乗っており、二人？はお互いに一点を見つめていた。
『彼女が強くなっているんじゃなく、霊側の元々の性質が強まってるんだ。つまり、憑依が悪い方にどんどん進み、彼女の自我は無くなりかけているってことだよ。彼女に憑りついた霊が生前空手の有段者かなんかだったんだろうね』
ここにはいない良平に向けて淡々と起こっている現象を述べる。
唯の説明。
そう締め括ると良平とターゲットの接触を確認した久世はよれよれの自身の黒いスーツの胸ポケットから煙草を取り出し、口に咥え一息つく。
「ふー。さて、思いの外予想通りの展開だね。まったく、これだから憑依型は面倒なんだよ。さて、これからどうなるかな」
「主には大体見えているのではないかね？」
また深く息を吸い込み、紫煙を吐き出す。
「いやー、彼は特別だからね。僕の予想を裏切ることは平気でやってくれるんじゃないかな」
黒猫さんはふん。とつまらなそうに鼻息をつく。
「前々から思っていたが、いたくあやつを過大評価するよな、主は。あんなのそこら辺にいる小僧だろうに。確かにあの小娘自身の霊力は相当なモノだろう。しかし、小僧自身にそれほどの価値があるとは思えないのだが―――」
「あるよ」
目線は一点から外さずに彼女に応えを返す。
「彼は…いや、彼等は【創り手】に至る素質があると僕は考えているんだよ」
先ほどと変わらず淡々と説明口調で話される言葉に不機嫌そうに毛繕いをしていた黒猫さんの反応は劇的に変化した。
「な！あやつ等如きが主が成り得なかった【創り手】になれると！？」
「まぁー、まだ推測の域をでないけどね。ただ…」
「ただ、なんじゃ？」
彼女のいつもは見ない焦っていると言っていい程の素早い応えに思わず苦笑してしまう。
まぁ、落ち着きなよ。と吸い殻を携帯灰皿に放り込むと彼女の頭をポンポンと優しく叩く。
「それを判断するには期は熟したんじゃないかな。彼等の【アクセス】の安定は勿論のこと、今回のターゲットは当に打ってつけだよ。あれなら…」
「あやつの干渉があると？」
「あぁ。本来、僕等人間は力を求めるにあたって３つのアプローチを目指した。僕や黒猫さんのような関係の隷属型。椎名君や雪燈ちゃんのような関係の憑依型。そして、己自身の力のみを追求した発現型。これら３つはそれぞれ異なるが根っ子の所は全て一緒さ。何かを代償にして、“ヤツ”に媚び諂うことで力を得ている」
「主よ…」
主の口から“ヤツ”という言葉が吐き捨てるように発せられたことで、黒猫は心配するように声を掛けるが、構わずに久世は話を続ける。
「結局、僕等人間はどこまで行っても、定められた・決められた条件でしか力を振るえない【読み手】なんだよ。それでも、ほんの一握りだけだけど、それに抗い、壊し、己の道を自身で創れる存在―――それが【創り手】だ」
「主だって、まだそこに至る可能性は０ではないであろう！」
主の弱気な発言に毛を逆立てながら、声を荒げる。
その反応に苦笑すると黒猫さんの頭を優しく撫でる。
「あははは。そうかもしれないし、そうじゃないかもしれない。ただ、彼が道は一つじゃないと教えてくれたんだよ」
「一つじゃない―――まさか！？」
長年の付き合いからなのか、久世の言葉の意味するとこを理解した黒猫は驚きの声を上げる。
「あぁ。あの人が僕に彼を紹介するだけあるよ。彼は面白い。そして、僕の夢を実現するには必要不可欠な存在かもしれない」
彼の頭の中ではこの先の出来事をどう想像しているかは分かり得ないが、その口元は自然と持ち上がる。
とても愉快そうに。
ただ、一つの違和感はその中に少し影がブレンドしていることだけだ。その表情を見て黒猫さんは視線を彼から下へと落とす。
「主は…いや、なんでもない。すまぬ、忘れてくれ」
「なんだい？途中でやめるなんて君らしくないじゃないか…、きた！」
表情を何時もの様などこか気怠く、飄々としたものに戻し彼女に話しかけたまさにその時、森から突如光が溢れ出した。
その光の洪水は少し離れた彼らの元まで辿り着く。
「はは！やっぱり君は最高だ！さて、あの光景を…、あの声を聴いて君はどう動く？―――椎名良平！」
その光景を見て久世は少年の様な笑顔で叫ぶ。あの光の中心にいるであろう良平に対して独り言の様に。
本当に愉しそうに。
世界を嘲笑うかのように。
ここまで読んで頂きありがとうございます。
さて、これが厨二病全開というやつでしょうか…
今回はほんのさわりですが、登場人物の能力について触れてみました。
ただ、更に風呂敷を広げただけかもしれませんが…
もう少し話が進んで来たら、用語集というか設定集というか、そんな様なものを作るべきですかね。
