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第六十三区画「休職届は様式通りに出されるようです」

　二月二十日。

　その朝、俺が執務室に入ると、卓の上が、いつもと違っていた。

　いつもは、右の端に朝礼の予定表が一枚。それだけである。　

　この日は、書類が積んであった。しかも、きちんと綴じてある。

　……セリアの綴じ方だ。二つ穴に、麻の紐。結び目は左上。この街の書類は、全部この形をしている。

「……なんだ、これ」

　俺は、一番上を手に取った。

　　◆◆◆◆

『引き継ぎ書』

　一、月次の締めの手順(全十七項)

　二、相場の算定要領(実績基準・改二以降)

　三、手形の監視要領(準備率、回転、券種別の残高)

　四、来場者台帳の集計方法

　五、苦情台帳の処理と月次見直しの段取り

　六、賃金の計算と支払いの手順

　七、備蓄と消費の見込み(四月まで)

　八、各種契約の期日一覧

　九、当面の予算案(三月・四月)

　十、その他、引き継ぎを要する事項(別紙・全四十一件)』

　　◆◆◆◆

　……いつ書いたんだ、これを。

　俺は、頁をめくった。

　全部、丁寧に書いてあった。手順が番号で並び、注意書きが小さな字で添えてある。

「この計算は、必ず二度行うこと」

「この数字は、月末ではなく月の三日目に確定する」

「ノグに読ませる場合は、絵記号を添えること」

　……引き継ぎ書というより、教本だった。三日や四日で書けるものではない。

　俺は、綴りの一番下まで、順にめくっていった。

　そして。

　　◆◆◆◆

　最後の一枚に、辿り着いた。薄い紙が、一枚。

　様式は、当領の書式に則っていた。彼女が作った書式である。

　　◆◆◆◆

『休職届』

　　所属　　　デッドエンド領

　　役職　　　財務最高責任者兼筆頭補佐官

　　氏名　　　セリア・フォート・アークライト

　　事由　　　私事

　　期間　　　二月二十日より

　　復職の見込み　　　不明

　　王国暦一〇五一年二月二十日』

　　◆◆◆◆

　……追伸は、無かった。

　私信も、無かった。

　紙の裏を見た。何も書いていない。綴りの間に何か挟まっていないか、全部確かめた。無かった。

　完璧に、事務だった。

　　◆◆◆◆

　部屋を飛び出した。彼女の部屋の扉は、開いていた。

　中は、片付いていた。……いや、片付きすぎていた。

　寝台の敷布は畳んで、隅に重ねてある。卓の上は空。棚の書物は、全部背表紙が揃えられている。

　私物が、無い。

　……この人が、この街に来た時に持っていたものは、少なかった。だから、無くなっても、部屋はほとんど変わらない。

　それが、余計に悪かった。

　卓の上に、一つだけ置いてあった。

　鍵である。

　執務室の鍵、金庫の鍵、書庫の鍵。三本が、紐で束ねてあった。

　……返して行ったのか。

　　◆◆◆◆

　俺は、南門へ走った。

　夜番が、まだ引き継ぎの最中だった。

「ノグ！　記帳台の控えを！」

「あ、りょうしゅ! おはよう——」

「昨夜から今朝の分だ。全部見せてくれ」

　子ゴブが、慌てて台帳を差し出した。

　俺は、頁をめくった。

　……あった。

　　◆◆◆◆

『二月二十日夜明け前』

　　氏名　　　　　セリア・フォート・アークライト

　　所属　　　　　デッドエンド領筆頭補佐官(休職中)

　　どちらへ　　　南

　　御用向き　　　私事

　　同行者　　　　馬一頭

　　◆◆◆◆

　……記帳して、出て行った。

　自分で作った規則に従って。休職中と、わざわざ書いて。

「ノグ。この時、セリアは何か言ってたか」

「えっと……」

　子ゴブは、耳を伏せた。

「『書いておいてください』って」

「それだけか」

「うん。……あと」

　ノグは、少し考えてから言った。

「『門は、正面から出るものです』って」

　……俺は、しばらく門柱に手をついていた。この子は、逃げなかったのだ。

　塀を越えることもできた。夜のうちに、誰にも見られずに出ることもできた。この街で一番、警備の穴を知っているのは彼女である。

　だが、正面から出た。

　記帳して。休職の届けを出して。引き継ぎを全部済ませて。鍵を返して。

　……手続きを、一つも飛ばさずに。

　　◆◆◆◆

　半刻後、幹部が執務室に集まった。

　全員、顔を見た瞬間に事情を察していた。

「……追うぞ」

　最初にそう言ったのは、ザグだった。

「俺、行く。今から行く。足、速い」

「まて、ザグ」

「なんで！」

「南だ。領の外だ」

　俺の言葉に、ゴブリンの長が固まった。

「……ザグ、お前が南へ行って、王国の役人に見咎められたら、どうなる」

「……」

「ゴブリンが、無許可で王国の街道を歩いてる。それだけで、うちの領の話になる。血判状の第四条は、うちにも刃が向く条文だ」

「……じゃあ、領主は」

「俺も同じだ。いや、俺の方が悪い」

　俺は、正直に言った。

「除籍された伯爵家の三男が、実家の領地を通って、商都まで走る。……向こうが一番喜ぶ絵面だ」

　　◆◆◆◆

「じゃがな、領主どの」

　バルガスが、低く言った。

「あの娘は、一人で南へ行ったんじゃぞ。……あの商会の、膝元へ」

「分かってる」

「捕まったら、どうする」

「……」

「あの和解案の期限は、あと十日じゃ。向こうは、娘が一人で来るのを待っとったのかもしれん」

　……その可能性は、俺も考えた。考えて、そして、否定した。

「いや。……セリアは、そういう考え方はしない」

「なぜ言い切れる」

「引き継ぎ書だ」

　俺は、卓の上の綴りを叩いた。

「四十一件の別紙まで付いてる。四月までの予算案が入ってる。……身を投げに行く人間は、四月の予算を作らない」

　　◆◆◆◆

　そこへ、リーフェが息を切らして駆け込んできた。

「領主様! ……セリア様が」

「知ってる。南へ出た」

「いえ、そうではなく。……これを、置いていかれました」

　彼女が差し出したのは、小さな包みだった。

　開けると、乾いた薬草と、細かい根。

　……見覚えがある。

「これは」

「私が、あなたに調じている冬の煎じ薬です」

　リーフェは、困惑した顔で言った。

「昨夜遅く、セリア様が治療院にお見えになりました。そして、この薬の作り方を教えてほしいと」

「作り方を？」

「はい。分量と、煎じる時間と、飲ませる刻限を、全部書き取っていかれました。……そして、こちらを」

　彼女は、もう一枚の紙を出した。

　几帳面な字で、こう書いてある。

　　◆◆◆◆

『領主の就寝および起床の記録(五年分・要約)』

　平年の就寝の刻限、入眠までの平均、朝食を抜く傾向のある曜日、図面を引く際に休憩を取らなくなる時間の目安、疲労時に最初に出る兆候(右の肩を回す、眉間を押さえる)

　以上、引き継ぎます。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　筆頭補佐官

　　◆◆◆◆

　俺は、その紙を、しばらく見ていた。リーフェが、静かに言った。

「私はセリア様に遠慮されているのだと思っていました」

「……」

「そして、それは、多分、間違っておりません」

　彼女は、その紙を大事そうに折った。

「ですが、セリア様はその相手に、引き継ぎをしていかれました」

　　◆◆◆◆

　昼過ぎ、俺は一人で執務室に戻った。

　卓の上に、引き継ぎ書の綴りが置いてある。

　……俺は、それを最初から読み直した。

　全十七項の締めの手順。相場の算定要領。手形の監視要領。

　そして、四十一件の別紙。

　その三十八番目に、こう書いてあった。

　　◆◆◆◆

　三十八、私が不在の間、回転の速さを誰が数えるか

　　現時点で、これを担える者はおりません。

　　したがって、次のように分けてください。

　　一、市場での使用回数の数え上げ——ガグ様(門と検量所の記録から拾えます)

　　二、発行残高との割り算——ノグ(計算は簡単です。桁を間違えないよう、必ず二度)

　　三、数字を見て判断すること——領主

　　三つ目は、分けられません。

　　数えるのは誰でもできます。それが何を意味するかを読むのは、あなたの仕事です。

　　なお、四・〇を下回った場合は、死蔵が始まっています。

　　その時は、ザグ様のお宅の木箱を、もう一度ご覧になってください。

　　◆◆◆◆

　……俺は、その頁を、机に置いた。しばらく、動けなかった。

　セリアは、いなくなる準備をしながら、この街が回り続ける準備をしていた。俺がそうなってほしいと願っていたのと同様に。

　自分がいない間に何が起きるかを、全部想像して、一つずつ手当てをして。

　……そして、最後の一項に、こう書いていた。

　　◆◆◆◆

　四十一、その他

　　当領は、私がいなくとも回ります。

　　そのように、設計いたしました。

　　私とタクミ様で。

　　◆◆◆◆

　この子は、同じように思っていてくれたのだ。自分がいなくても回る街を作るのが、仕事だと。そのように設計するのだと。最初から。

　　◆◆◆◆

　夕方、俺は幹部を集めた。

「方針を言う」

　全員が、顔を上げた。

「追わない」

　場が、ざわめいた。

「領主どの——」

「今日は、だ」

　俺は、そこを強く言った。

「今、俺が飛び出したら、何が起きるか。……札は四枚。護衛も無し。実家の領地を通る。向こうの膝元へ、丸腰で走り込む。そして、うちの街には数字を読める人間が一人もいなくなる」

「……」

「向こうは、それを待ってる」

　俺は、卓を叩いた。

「あの使者は、期限を切った。わざわざ、教えてくれた。……なぜだと思う」

　ガリムが、恐る恐る手を挙げた。

「……焦らせるため？」

「そうだ。焦って動いた方が負ける、って型だ。三年前も、そうだった」

　バルガスが、深く息を吐いた。

「……初雪までに、じゃな」

「そうだ」

　俺は、頷いた。

「期限を切って、焦らせて、無理な形で判を捺させる。……あの商会は、それしかやらない。何年も前からそうやってきた。三年前も、今回もだ」

　　◆◆◆◆

「じゃあ、どうするんじゃ」

「準備する」

　俺は、紙を広げた。

「行く。それは決めた。……だが、勝てる形で行く」

　俺は、三つ書いた。

「一つ。遠征の編成。誰を連れて行くか、誰を残すか。留守を守る体制を作る」

「二つ。手札を揃える。四千二百枚の請求権。和解書第四条。薬の供給。……それと、集めてる紙の写しだ」

「三つ」

　俺は、三つ目を書いて、ペンを置いた。

「セリアが、何をしに行ったのかを、考える」

　　◆◆◆◆

「……何を、と申されますと」

「セリアはこの領を出ていったわけではない」

　俺は、はっきり言った。

「引き継ぎ書を四十一件も作って、四月の予算まで組んで、律儀に退職届まで残していった。……それは、戻ってくる人間の仕事だ」

　俺は、南の窓を見た。

「セリアは、仕事をしに行った」

　　◆◆◆◆

　夜。

　俺は、机の隅に手を伸ばした。

　白い紙が、一枚ある。

　二十日前の夜に書き出して、第二条で止まったままの紙だ。

　　◆◆◆◆

『雇用に関する契約書』

　甲デッドエンド領領主タクミ

　乙セリア・フォート・アークライト

　第一条(身分) 乙は、当領の筆頭補佐官である。

　第二条(業務) 乙の業務は、

　　　◆◆◆◆

　……あの日、俺はここで止まった。

　この人の業務が、書けなかったからだ。輪郭が無い。全部やっている。書きようがない。

　……そう思っていた。

　俺は、引き継ぎ書の綴りを引き寄せた。

　全十七項。四十一件の別紙。

　……ここに、全部書いてある。あの子は、自分の業務の一覧を、自分で作って置いていった。

　俺は、しばらくその二つを見比べていた。

　それから、ペンを取った。

　　◆◆◆◆

『第二条(業務) 乙の業務は、別紙に定める。

　　別紙——引き継ぎ書(全十七項及び別紙四十一件)の記載による。』

　　◆◆◆◆

　……書けた。二十日ぶりに、第二条が埋まった。

　俺は、その一行を、しばらく見ていた。

　……ふざけた条文だな、と思った。

　業務の欄に「別紙による」と書いて、その別紙が、本人の書いた引き継ぎ書である。

　だが、これ以上正確な書き方は、どこにも無い。

　第三条を書き始めて——また、止まった。

『第三条(対価) 賃金は、』

　……いくらだ。　俺はあの子に、いくら払えばいい。

　俺は、ペンを置いた。

　置いてから、笑った。少し、掠れた笑いだった。

　……そうか。

　そこも、算定不能か。

　　◆◆◆◆

　俺は、その紙を折って、懐に入れた。置いていくつもりは、無かった。

　……南へ持っていく。

　道中、考える時間はいくらでもある。第三条から先を、歩きながら書けばいい。

　そして、書き上がった頃には、本人に会えているはずだ。

　　◆◆◆◆

　同じ夜。ノルトールで馬を預けた後に、王国街道を南へ下り乗合馬車の隅で、一人の少女が、膝の上で帳面を開いていた。

　外は、闇である。ランプは無い。

　彼女は、書かずに、ただ開いていた。

　……昨夜のうちに書くべきことは、全部書いてきた。

　引き継ぎ書。予算案。要領。薬の作り方。記録の引き継ぎ。

　書かなかったのは、一つだけである。

　　◆◆◆◆

　彼女は、その一つを、頭の中で組み立て直した。

　——十二年前の証文に、三重の輪の組印があった。

　——三年前のドワーフの証文にも、同じ印があった。

　——同じ型の紙が、集めた十九枚のうち十四枚にあった。

　つまり、あの紙はまだ無数にあるはず。

　そして、その全部を保管しているのは、この大陸で一箇所だけである。

　商都、ゴルドー商会本店。その帳場。

　　◆◆◆◆

　……あの帳場に入れる人間は、限られている。

　商会の者。取引先の代表。そして——債務者、及びその家族。

　彼女は、目を閉じた。

　王国の商慣行に、こういう定めがある。債務者は、自身の債務に関する帳簿の記載を、債権者の帳場において閲覧することができる。異議がある場合に備えてのものである。

　ほとんど使われない権利だ。使えば、債権者の心証を害する。まともな債務者は、頼まない。

　だが、書いてある。

　　◆◆◆◆

　彼女は、その条文を、一字一句思い出せる。

　十のときに読んだ、王国商業慣行録の第百三十七条。

　父の帳場で、埃をかぶっていた本である。

　……あの頃、彼女はそれを読んで、こう思った。

　——この条文があれば、父は、あの人たちの帳簿を見ることができるのに。

　父は、見なかった。

　見れば、自分が何をされているかが分かってしまうからだ。

　　◆◆◆◆

　彼女は、目を開けた。

　馬車の窓の外を、暗い野が流れていく。

　……あの街は、私がいなくても回る。

　そのように設計している。私とタクミ様で。

　だから、行ける。

　　◆◆◆◆

　膝の上の帳面に、彼女は一行だけ書いた。

　文字は、暗くて見えない。手の感覚だけで書いた。

　　◆◆◆◆

【二月二十日】

　私は、帳簿上の資産としてではなく、デッドエンド領の担当者として南へ向かう。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　以上。