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第五十九区画「CFOには契約書が無いようです」

『【万象の鑑定眼】——分与の条件を、満たしました』

　その一行が視界の隅に灯ってから、俺はしばらく、検量所の天井を見上げていた。

　分与。

　……つまり、この目を、誰かに分けられるということらしい。

「タクミ様？」

「……鑑定眼に新しい機能がついたらしい」

　　◆◆◆◆

　条件を確かめると、こうだった。

『分与』——次の制限に従う。

　一、当領の内側でのみ有効とする。領境を越えれば失われる。

　二、同時に四名まで。

　三、一種類のものに限る。当面は「貨幣」。

　四、分与された者に見えるのは、『真』か『疑』の二つのみ。

　五、分与している間、分与者本人の眼は、その分だけ狭まる。

　　◆◆◆◆

「……四番目が、気になるな」

　試しに、卓の上の分銅を見た。

『分銅(領規格)……』

　いつもなら、そこに目方も、材質も、鋳造の癖まで並ぶ。

　だが、その先が出てこない。少し待って、ようやく続きが灯った。

　……遅い。そして、薄い。

「代償があるわけか」

　俺は、少し笑った。

　まあ、そうだろう。都合よく増えるだけの力なら、それは道具ではなく、甘やかしだ。

　　◆◆◆◆

　なぜ今なのか、という理由には、心当たりがあった。

　昨日の、あの客だ。

　——換えなくていい。測ってくれ。

　あの一言で、うちの検量所は「両替の窓口」ではなくなった。金属の真実が分かる場所として、外の人間に認識された。

　女神が言っていた通りだ。

　———皆が同じことを思っている場所に、私が判を捺す。

「……授かったんじゃないな、これは」

　俺は、検量所の卓を見た。

　水秤。天秤。試金石。分け酸の小瓶。灰吹皿。そして、三月分の台帳。

「うちの検量所が、そういう場所だと、皆が思うようになった。それだけの話だ」

　　◆◆◆◆

　四名を選ぶのに、迷いはなかった。

　最初は、バルガスである。

「……で、この目を、ワシに」

「頼めるか」

「頼まれてやる。……何が見えるんじゃ」

「『真』か『疑』か。それだけだ。数字は出ない」

「それだけかい」

　彼は、あからさまに拍子抜けした顔をした。

　俺は分与を行い、バルガスの目の前に、その表示が灯った。

　卓の上には、朝からの検量待ちの金貨が三十枚ほど積んである。

　バルガスは、それを一瞥した。

　そして、動きが止まった。

「……四枚」

「なんだ」

「四枚、光っとる」

　彼は、その四枚を指でつまみ出した。

　それから、一枚ずつ、卓に落とした。

　ちん。ちん。——こつ。ちん。

　三枚は澄んだ音。一枚だけ、鈍かった。

「……この一枚は、さっきワシが『怪しい』と思うて、脇へ寄せたやつじゃ」

「残りの三枚は」

「気づいとらんかった」

　彼は、髭の奥で低く唸った。

「……悔しいのう。ワシの耳は、四枚のうち一枚しか拾えとらんかった」

「四分の一だぞ。大したもんだ」

「四分の三、見逃しとる」

　バルガスは、卓の上の残りの金貨を見た。

「……領主どの。ワシは今日まで、自分の耳をそれなりに信じとった。じゃが、こうして数字で出されるとな」

　彼は、少し黙ってから、言った。

「耳を、鍛え直すことにするか」

　二人目は、ガグ。

　選別と打音を任せている。彼は分与を受けた瞬間、飛び上がった。

「ひ、光った！　この、袋の中、ぜんぶ！」

「落ち着け。何枚だ」

「……いち、に、さん……ろく。六枚！」

　六枚は、全て新鋳の王国金貨だった。

『疑』が意味するのは「偽物」ではない。「調べる価値がある」という印である。薄い正規の貨幣にも、当然、付く。

「……ガグ。これは『偽物だ』って印じゃない。『測れ』って印だ」

「はかる」

「そうだ。光ったら、必ず測る。光らなくても、抜き取りで測る。……分かるか」

「わかる。……ひかったのを、そのまま言うのは、だめだ」

「その通りだ。よく分かってる」

　　◆◆◆◆

　三人目は、リーフェ。

「私に、ですか。……私は医の者ですが」

「分け酸を作ってるのは君だ。試金の判断も、実際には君がやってる」

「……なるほど」

　彼女は、分与を受けると、しばらく卓の上を眺めていた。

　そして、静かに言った。

「……毒を見分けるのと、同じ心持ちですね」

「同じか？」

「はい。毒草も、見た目では分かりません。怪しいと思ったものを、必ず煎じて確かめる。……それを怠ると、人が死にます」

　彼女は、『疑』の付いた一枚を、そっとつまんだ。

「怪しむことは、疑うことではありません。確かめることです」

　　◆◆◆◆

　四人目で、俺は少し迷った。

　候補は何人かいたが、結局、一番目のいい者に決めた。

「ノグ」

「はい！」

　記録係の子ゴブである。開業以来、検査の結果を書き取り続けてきた男、いや、まだ子供だ。

「お前に、この目を渡したい」

「……えっ」

「嫌か」

「い、いやじゃない！　けど、おれ、こども」

「関係ない。お前は、この街で一番、貨幣を見てる」

　実際、そうなのだ。ノグは検量の記録係として、この三月、何千枚の貨幣を目にしてきた。書き取るために、一枚ずつ、必ず見ている。

　分与を受けた瞬間、彼は目を丸くした。

　そして、卓の上の金貨の山を見て、

「……ひかってる。ここと、ここと、ここ」

　彼が指した三枚を、バルガスが検分した。

「……合っとる。三枚とも、ワシの見立てと同じじゃ」

「ノグ。よく見つけた」

「へへ」

　子ゴブは、鼻の下を擦った。

　……この街で一番いい目を持っているのは、実は子供だった。よくある話である。

　　◆◆◆◆

　その日のうちに、俺は掟を三つ書いて、検量所に掲げた。

『検量所の掟』

　一、目は、疑いを見つけるために用いる。

　二、疑いは、必ず秤と炉で確かめる。

　三、目と、測りの結果が食い違ったときは、——測りを採る。

「三つ目が、大事だ」

　俺は、四人を前に、そこだけは繰り返した。

「もし、お前たちの目が『疑』と言って、灰吹が『真』と出たら、その一枚は真だ。目の方が間違ってる。……分かるな」

「……領主どの。それでは、この目は何のためにあるんじゃ」

「どれを測るかを決めるためだ」

　俺は、卓の上の山を指した。

「全部は測れない。水秤は一枚に時間がかかるし、灰吹は貨幣を潰す。今までは、千枚から適当に十枚抜いて測ってた。当たれば見つかる、外れれば通る。……それが検査ってもんだ」

「じゃが、今は」

「千枚を一瞥して、光った七枚だけを測ればいい。……見逃しが、ほとんど消える」

　リーフェが、小さく手を挙げた。

「領主様。……一つだけ、伺っても」

「どうぞ」

「なぜ、目を証拠になさらないのですか。分与を受けた者が四人もいて、四人が同じ一枚を『疑』と見たなら、それは十分な——」

「ならない」

　俺は、遮った。

「二つ理由がある。一つ。俺たちの目は、この領の中でしか通じない。秤と灰吹は、どこでも通じる。……商人は、通じない方を信用しない」

「もう一つは」

「目を持ってる奴が死んだら、終わるからだ」

　場が、静かになった。

「俺がいなくなっても、バルガスがいなくなっても、桝と秤と原器は残る。百年後も、同じ答えを出す。……そういうものだけが、街に残っていく」

　　◆◆◆◆

　その夜、俺は任命状を四通、書いた。

『検量方任命状』

　右の者を、交易市場アエルナ検量方に任じる。

　検量方は、掟三条に従い、貨幣を検める。

　検量方は、疑いを見つけたときも、これを口外せず、必ず測りにかける。

　検量方は、測りの結果に従う。目の見立てに従わない。

　王国暦一〇五一年一月二十七日

　デッドエンド領主タクミ』

「……任命状まで、お作りになるのですね」

　書き上げた四通を綴じながら、セリアが言った。

「口約束の役職ってのは、揉めるんだ。……誰が決めた、いつからだ、何をしていい、って話になる。紙にしとけば、揉めない」

「では、これで全員分の紙が揃いました」

　……ん?

　俺は、ペンを置いた。

「今、なんて言った」

「全員分の紙が揃いました、と」

「……ちょっと、書類の箱を出してくれ」

　卓の上に、この街の紙が全部並んだ。

　……この街の百十三人は、全員、どれかの紙に載っている。

　ゴブリンは覚書に。龍は守護契約に。ドワーフは雇用契約に。エルフは移住契約に。子供も、老人も、働いていない者も、一時保護規程と管理規約が拾っている。

　俺は、その紙の山を、上から順に確かめていった。

　そして、卓の端に手を置いたまま、動きが止まった。

「……セリア」

「はい」

「君の分が」

　沈黙が、少し長かった。

　セリアは、書類の山を見ていた。

　それから、ゆっくりと言った。

「……ございませんね」

「……ない、か」

「はい。ございません」

　彼女の声は、いつも通り平坦だった。

「なんでだろうな」

「……理由は、二つあります」

　彼女は、指を折った。

「一つ。私が参りましたのは、五年前です。あの時、当領は存在しておりません。契約を結ぶ必要がそもそも無かったのです」

「……ああ」

　そうだった。この子は、街が出来上がるよりも先に来ている。あの日、家を抜け出して、そのまま俺に付いてきた。この街より、この子と俺の方が古い。

「二つ目は」

「……その後は、忙しかったので」

「確かに、忙しかったな」

「はい」

　彼女は、少しだけ肩をすくめるような仕草をした。

「他の方の紙を書くのに、忙しくて。……自分の分を考える時間が、ありませんでした」

　　◆◆◆◆

　俺は、しばらく何も言えなかった。

　俺とセリアは、この街の紙を全部書いてきた。

　ゴブリンの覚書も。龍との守護契約も。ドワーフの契約も。エルフの移住契約も。読み聞かせも。条文の清書も。全部だ。

　この街の全員に、立場と、身分と、守りを与えてきた紙は、すべてここから出ている。

　その当人だけが、一枚も持っていない。

「……セリア。君は、この街の何なんだろうな」

　訊いてから、しまった、と思った。

　彼女が、わずかに、本当にわずかに、動きを止めたからだ。

「……分かりません」

　彼女は、正直にそう言った。

「私は、雇われているのでしょうか。それとも、住んでいるだけでしょうか。……あるいは、居候でしょうか」

「そんなわけあるか」

「はい。そう仰っていただけると、思っておりました」

　彼女は、いつもの顔に戻った。

「ですが、紙には、そう書いてございません」

　　◆◆◆◆

　紙には、そう書いていない。

　……この街で、その一言がどれだけ重いか、俺が一番よく知っている。　

　俺は半年、それを繰り返し言ってきた。口約束は残らない。恩は請求書に化ける。だから紙にしろ、と、

　その理屈で言えば、この子は――

「明日、書く」

　俺は、そう言った。

「いや、今夜書く。今から書く」

「タクミ様。お疲れでしょう」

「疲れてない」

「……では、お願いいたします」

　彼女は、少しだけ笑った。……ような気がした。

「お手間を、取らせます」

　　◆◆◆◆

　その夜、俺は自室で、白い紙を一枚広げた。書き出しは、すぐに決まった。

　　◆◆◆◆

『雇用に関する契約書

　甲デッドエンド領領主タクミ

　乙セリア・フォート・アークライト

　第一条(身分) 乙は、当領の筆頭補佐官にして、最高財務責任者である。』

　ここまでは、書けた。問題は、次だった。

『第二条(業務) 乙の業務は、』

　……ペンが、止まった。　業務。この子の業務は、なんだ。

　帳簿。監査。相場の決定。検量所の記録。契約の起草。読み聞かせ。朝礼の読み上げ。苦情台帳。人員の配置。予算。手形の発行残高の管理。両替の相場の掲示。来場者台帳。冬支度の試算。俺の就寝時刻の記録。

　……ほぼ全部だ。

　この子がやっていないことを探す方が、早い。

　俺は、ペンを持ったまま、しばらく動かなかった。

　この街の全員に、俺は「あなたの仕事はこれです」と書いてきた。書けたのは、その人たちの仕事はっきりと輪郭があったからだ。

　この子の仕事には、輪郭がない。

　……いや。違うな。

　輪郭が無いんじゃない。この街の輪郭そのものが、いつのまにか、セリアで、できてしまっているんだ。

「……書けないな」

　俺は、ペンを置いた。置いてから、思った。書けないなら、明日、本人に訊けばいい。何を書いてほしいか、直接。

　——そう思って、俺はその紙を、机の隅へ置いた。

　第二条の途中で止まったまま。

　……その紙を、次に手に取ることになるのが、あんな形だとは、この夜の俺は考えもしなかった。

　　◆◆◆◆

　翌朝。南門の夜番から、記帳台の控えが上がってきた。昨夜遅く、一人だけ来訪者があったという。俺は、いつも通り、その一行に目を通した。

『一月二十八日深更』

　　氏名　　　　　——(記載あり)

　　所属　　　　　ゴルドー商会使者

　　どちらから　　商都

　　御用向き　　　商談

　　お求めの品　　なし

　……お求めの品、なし。買い物には来ていない、ということだ。俺は、その一行を、しばらく見ていた。

　背後で、書類を抱えたセリアが、覗き込むように立ち止まった。

　彼女は、その行を読んだ。そして、動かなくなった。まばたきが、二つ分、遅れた。

「……セリア」

「はい」

「気にするな、とは言わない」

「……ええ」

　彼女は、書類を抱え直した。

「気にせずに、対応いたします」

　その日の朝礼は、いつも通りに行われた。

　彼女の声も、いつも通りだった。