「死の土地」へ左遷されたので、開発権をもらって独立します〜前世の不動産知識とチートスキルでホワイト国家を創り上げたら、実家が借金まみれで滅亡寸前になっていたようです〜」

第四棟「死の土地に市場を開くことにします」

第四十三区画「エルフとドワーフは合作するようです」

【九月中旬・立ち上がる】

　基礎の上に土台を据え、柱が立ち始めると、現場の景色は日ごとに変わった。

　この頃から、俺の眼は連日フル稼働になった。

『梁材(第七号):強度・規定値の九割二分/南面の主梁には不適/北の小屋組みなら可』

『継手(渡り顎・第十四号):適合/施工品質・良』

「棟梁。この七号材、南の梁に回すのはやめてくれ。北の小屋組みなら問題ない」

「……ふん。よう見えとるのう。ワシも、こいつは少し粘りが足らんと思うとった」

「なんで分かるんだ」

「叩いた音じゃ」

　うちの棟梁の耳は、査定スキルと同じ精度で仕事をするらしい。

　そして、これが効いた。

　刻む前に不良材を弾く。据える前に精度を見る。組んだ直後に噛みを確かめる。この工事で、刻み直しになった材は、二月を通して四本だけだった。

「……四本」

　バルガスが、記録係の板を見て呻いた。

「ガルドラの大聖堂は、三十年で五千本、薪にしたと聞いとるぞ」

「そりゃ三十年もやってりゃな」

　　◆◆◆◆

　九月の中頃、俺は現場を止めて、板に大きな表を書かせた。

　用語の、すり合わせ表である。

　というのも、初日から三種族で会話が成立していなかったのだ。ドワーフの「一尺」とエルフの「一枝」が違う。同じ横材を、ドワーフは「桁」、エルフは「渡し木」、ゴブリンは「ながいの」と呼ぶ。「太いの」と「でかいの」の区別がつかない。

　現場で寸法が通じないのは、事故に直結する。

「今日から、この街の現場は、この呼び名と、この寸法で統一する。全部覚えろ。覚えるまで、板を見ろ」

「……領主どの。お主、なんでこんな面倒なことを思いつく」

「うちの市場に、公定の桝と秤を置くだろ。同じことだ。測る物差しが人によって違う場所では、正直な取引も、安全な現場も、成り立たない」

　この板は、後に食堂の壁へ移され、うちの街の職人用語集の第一版になった。三種族の呼び名が三列に並んだ表で、一番右の列が「ながいの」「ふといの」のままだったのは、子ゴブたちの強い抵抗によるものである。

　　◆◆◆◆

　建て方の日。

　柱を建て、貫を通し、梁を掛ける。地面に寝ていた材が、次々と立ち上がっていく日だ。

　この日ばかりは、現場に見物人が出る。畑仕事のエルフも、窯番のドワーフも、手を止めて眺めていた。

　柱が二十本並んだ時、記録係の子ゴブが叫んだ。

「もり、できてる！」

　……確かに。柱の林である。

　仕口の刻みでは、若い衆が張り合った。ガリム、笛の英雄である彼は、大工仕事もやると、エルフの若い木工職人が、いつの間にか「どちらが早く、きれいに刻めるか」を競い始めたのだ。

「ふん、石の民の刻みは、力任せだ」

「森の民の刻みは、遅い。日が暮れるぞ」

　昼過ぎ、二人が同時に刻んだ二つの仕口を、バルガスが検分した。

「……ガリム。速さは、お前が勝ちじゃ。じゃが、噛みはこっちが上じゃな」

「なっ」

「木の目を読んでおる。木裏と木表を、逆に使っとらん。お前、これで一度、ワシに殴られたじゃろうが」

　ガリムが、頭を抱えた。

　夕方、その二人が並んで座り、互いのノミを見せ合っているのを見た。片方は分厚い石屋仕込みのノミ、片方は薄く長い森のノミである。

「……その角度、なんで寝かせてある」

「粘る木を切るのに、立てた刃は要らない。……そちらのノミは、なぜそんなに厚い」

「石も叩くからじゃ」

「石を、ノミで？」

「叩くわい」

　技術交流というのは、大抵、こういう風に始まる。

　　◆◆◆◆

【提案モードと、三つの案】

　中央の大広間の構造で、俺の提案モードは、初めて三つ目の案を出してきた。

『一案:直交梁の総二階(伝承元:バルガス)最も堅い。材の量、多い』

『二案:小屋束を用いた大空間(伝承元:バルガス+ガルドラ大聖堂の記録)中央に柱の少ない広間が可能。工数、増』

『三案:木組みの弓なり梁(伝承元:銀葉の氏族・樹上住居の技法)軽く、しなり、高い天井が取れる。ただし、木の目利きが必須』

　……三案目が、新しい。

　エルフが入ったことで、この街の「知識の在庫」が増えたのだ。

「二案と三案を、組み合わせられるか」

『照合中——可能。中央の大空間に三案の弓なり梁を用い、荷重は二案の小屋束で受ける。ただし、木の目利きと石の据えの両方が要る』

「つまり、ドワーフとエルフの合作じゃないと、建たない」

　……そして、ここが肝心なところだ。

　もし俺にこの機能がなければ、この組み合わせに辿り着くには、試作と失敗を何度も繰り返すしかない。小屋束を組んでみて、弓なり梁を載せてみて、駄目で、また解いて。……それだけで、二月が消える。

　それを、机の上で済ませられる。

「試してみる」の代わりに「先に答えを知る」。この力の本当の価値は、そこにある。

　俺は図面を巻いて、二人を呼びに行った。

　　◆◆◆◆

　現場の隅に、バルガスとリーフェと、双方の職人を集めた。図面を広げ、三案の絵を並べる。

　最初の三十分は、控えめに言って、地獄だった。

「この弓なり、というのは、なんじゃ。梁は真っ直ぐが基本じゃろうが」

「……木は、真っ直ぐには育ちません。曲がろうとする力を殺して真っ直ぐに使うより、その力を活かした方が、木は長持ちします」

「長持ちの話はしとらん。強度の話をしとる。曲がった材の許容の荷重を、どう計算する」

「計算では、しません。木を見て、決めます」

「見て決める、じゃと？」

　——駄目だ。噛み合っていない。

　いや。噛み合わないのではない。同じことを、違う言葉で言っているだけだ。

「待った。二人とも、一回止めてくれ。……バルガス、あんたはさっき、七号材を叩いた音で『粘りが足らん』と言ったな」

「言うたが」

「それは、計算か？」

「……いや。耳じゃ」

「リーフェ。君の言う『木を見て決める』は、当てずっぽうか？」

「まさか。……年輪の詰まり方、節の位置、伐った季節、乾き具合。全部を見て、この木がどこまで曲げに耐えるかを見立てます」

「バルガス。それは、あんたの耳と同じことじゃないか？」

　二人が、同時に黙った。

　髭の奥の目と、森緑の瞳が、初めてまともに合った。

「……お前さん。木の見立てを、言葉にできるか」

「……はい。里では、それを子供に教えるための唄がありました」

「唄で教えるのか」

「石の民は、どうやって」

「金床の前で、殴られながら覚えるわい」

　……教育方針には、依然として、深い断絶があるようだった。

　だが、その日の午後には、二人は一枚の板の前で額を突き合わせていた。バルガスが寸法を入れ、リーフェが木目を指す。夕方には、若い職人たちが両側から覗き込んでいた。

　三日後、修正された図面が俺のところへ来た。

　中央の大広間は、弓なりの梁が交差する、高い高い天井になっていた。荷重はドワーフの小屋束が受け、意匠はエルフの木組みが担う。

『構造:適合/意匠評価:特級——大陸に類例なし』

　……俺の図面より、明らかに、美しかった。

「棟梁。これ、俺の描いた線より、いいな」

「当たり前じゃ。お主のは、寸法の紙じゃ。これは、職人の紙じゃ」

　　◆◆◆◆

【九月下旬・雨】

　九月の終わり、空が黒くなった。

　北方の秋雨は、降り出すと平気で三日降る。そして俺たちは、ちょうど屋根の下地に取りかかる直前だった。

「まずいぞ。組みかけの軸に、水が入る」

「一晩で、養生の筵をかけるぞ！　継手の口を上に向けたままにするな！」

　夕方から日暮れ後まで、篝火を焚いて、組みかけの木組みに筵と油布をかけた。全員がずぶ濡れになり、それでも終えた頃には、雨は本降りになっていた。

　そこからの二日間は、地獄だった。

　雨に打たれる現場を、詰所の窓から見ているしかない。工事は完全に止まった。工程表の上で、二日が丸ごと消えた。

「……六十一日のうち、二日です」

　セリアが、帳面を睨んで言った。

「安全を確保した工期の余裕は、八日と見込んでいました。残り、六日」

「まだ余裕の中だ」

「はい。ですが、雨は、これから増える季節です」

　十月の北方は、天気が崩れやすくなる。

　その先には、二つの道がある。夜通し働かせるか、開業を延ばすか。

　どちらを選ぶかは、もう決めている。それでも、雨の音を聞きながら考えないでいられるほど、俺は落ち着いた人間ではなかった。

　三日目の朝、雨は上がった。

　現場に出ると、水は綺麗に抜けていた。掘っておいた逃げ溝が、しっかり働いている。そして、足元の土が、崩れていない。

　外周に、緑の帯があった。

「……これは」

　着工の頃から現場の外周に張られていた、あの草である。

「儂らが張った草の根が、土を掴んでおるのです」

　老エルフが、杖を突いて隣に立った。手持ち無沙汰だった着工二日目に、彼が自ら申し出た仮設の緑化だ。あの時の俺は、風で土が飛ぶのを防ぐ程度に思っていた。

「根は、網です。雨の日は、この網が土を持ちます。……森では、火の後に真っ先に草を張ります。土が流れれば、木は二度と戻りませんので」

「……日当を、上げよう」

「では、若い者を五人ほど、この仕事に足しても」

「頼む。外周を全部、草で囲ってくれ」

　そして、木組みの検分である。

　俺は組みかけの軸組を、端から端まで、全部触って回った。

『継手(第二十二号):濡れによる緩み・軽微/乾燥後、要増し締め』

『土台(西面):浸水なし/含水率、許容内』

『——構造上の問題:なし』

「……濡れた継手が十一箇所。乾いてから締め直す。それ以外は、無事だ」

「見ただけで、それが分かるのか」

「分かる。……これがなけりゃ、全部解いて確かめるところだ。それこそ十日仕事だぞ」

　バルガスは、腕を組んで、雨上がりの木組みを見上げた。

「……領主どの。ワシは、お主の力を『待ちを消す力』と言うたな」

「言ったな」

「訂正する。あれは、やり直さずに済む力じゃ。……職人にとっては、そっちの方が有り難い」

　その日の朝礼で、俺は全員に言った。

「二日、雨で止まった。工程は詰まってる。だが、夜通しの仕事はやらない。休みも削らない。代わりに、段取りで取り返す。今日から、屋根と、内装の下ごしらえを、別の班で同時に動かす」

　誰も、文句を言わなかった。これから、本番が始まる。