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第79話：水に流して

ハルカ視点に戻ります。

　評議会が開かれている間、私はヒロとレオに付き添い、オスカーとアデルに会うため、会場近くの別室に赴いていた。

　シンプルな作りの、けれど十分な広さのある応接間だった。三人掛けの長椅子が二つと一人掛けの椅子が二つ、それに見合った長さのあるテーブルが置かれていた。

　扉を開けると、長椅子に腰掛けていた二人が立ち上がった。

　栗色の髪に灰緑の瞳の青年と、淡い金髪の少女。

　オスカーとアデル——以前会った時よりも、明らかにやつれた様子の兄妹がそこにいた。

「ヒルベルト」

　オスカーが、一歩前へ出た。

　ヒロより少し背が高く、肩幅もある。どこか似た印象を持つ二人だと思っていたが、並んでいるところを見ると、体つきや目の強さが明らかに違うと思った。

「……無事で、良かった」

「ご心配をお掛けしました」

　二人が向かい合う。

　隣では、アデルが両手を胸の前で重ねたまま、じっとヒロを見ていた。

「アデルも、結婚が決まったそうですね。おめでとう」

「ヒルベルト兄様……お元気そうで、本当に良かった……」

　アデルはそう言うと、堪えきれないように目元をハンカチで拭った。

◇◇◇

「弟のレオです」

　ヒロがレオを引き合わせると、オスカーとアデルの視線が移った。

「レオナルド……か？」

　オスカーが、目を細める。

「大きくなったな」

「……本当に」

　アデルも、どこか感慨深そうに呟いた。

　レオは少し面食らった顔をして、それから小さく頭を下げた。

「ご無沙汰しています、と言うべきなのかもしれませんが——申し訳ありません。お二人のことは、覚えていないので……レオです。よろしくお願いします」

「ああ、お前は小さかったからな。無理も無い。だが、ずっと、心配していたんだ」

　オスカーの声には、飾った様子はなく、ただ安堵が滲んでいた。

「生きていてくれて、本当によかった」

　その言葉に、レオが少しだけ目を伏せたのがわかった。

　ちゃんとは見えなかったが、その瞳は、たぶん揺れていたのだと思う。

◇◇◇

　二人とテーブルを挟んで並んで席に着くと、ヒロが静かに話し始めた。

　当時の話。

　——両親のこと。

　——家を出た経緯。

　——そこから、オンタリオに渡った時のこと。

　——最後に、今まさに別の部屋で行われている評議会のことも。

　オスカーは黙って聞いていたが、その表情はどんどん険しくなっていった。アデルは口元を押さえたまま、何度もギュッと目を閉じ、瞼を震わせていた。

「父上が……そんなことを」

　オスカーが、ようやく絞り出した。

「信じたくないが——聞けば聞くほど、辻褄が合ってしまう」

「私は二人を責めたいわけではありません」

　ヒロは静かに言った。

「ただ、全てを知ってもらった上で、これからのことをお話ししたかった。それだけです」

「……ヒルベルト」

「評議会が終われば、私は爵位を継承し、試験を経て、王宮に務めることになるでしょう」

　ヒロは落ち着いた声で続けた。

「オンタリオでの引き継ぎもありますので、移動は春以降になるかと思いますが」

「そうか」

　オスカーが深く息を吐いた。

「それが正しい形だ。それが……本来あるべき姿だったんだ」

　それから、オスカーはゆっくりと立ち上がり、深く頭を下げた。

「ヒルベルト。レオナルド。今まで、すまなかった」

　アデルも隣で同じように頭を下げる。

「私も、何もしてあげられなくて、ごめんなさい。」

　しばらくの沈黙。

「顔を上げてください、二人とも」

　先に口を開いたのは、レオだった。

「確かに、兄さんには苦労を掛けっぱなしだった。でも——俺は生まれてから今まで、ずっと幸せでした。だから、謝らないでください」

　多くを語らないレオの一言、けれど全ての想いが詰まった言葉だった。

　顔を上げたオスカーの目から、涙が零れた。

　アデルも、しゃくりあげるように肩を震わせていた。

◇◇◇

　涙が落ち着いてから、話は実務的な方向へと移っていった。

「屋敷の引き渡しはいつ頃を考えているんだ？」

　オスカーが問う。

「引き継ぎが終わり次第、準備を進めます。できれば、移動する前に一度戻って確認したいとは思っていますが」

「ヒルベルト——一つ、厚かましいお願いがあるんだが……」

　オスカーがわずかに躊躇してから、続けた。

「俺たちはすぐにでも屋敷を出る。だが、アデルは、春には嫁ぎ先である隣国へ移動する予定だ。できれば、慣れ親しんだ屋敷から送り出してやりたい。……移動まで、アデルを住まわせてはもらえないだろうか」

　ヒロは少しの間、アデルを見た。

　アデルは目を赤くしたまま、不安そうにこちらを窺っている。

「かまいません」

　ヒロが、穏やかに答えた。

「従妹の門出を見守れるなら、私も望むところです」

「ヒルベルト兄様……」

「旅立ちのその時まで、どうかゆっくり過ごしてください、アデル。それに、オスカーも。正式な引き渡しは、その後にしましょう」

　アデルが、静かに頭を下げた。その目にはまだ涙が光っていた。

◇◇◇

　屋敷の引き渡し時期について話がまとまりかけた頃、廊下からノックの音がした。

「失礼するぞ」

　扉が開くと、お父様とお祖父様が入ってきた。

　——そして、その後ろから、もう一人。

　白髪交じりの、見知らぬ男性だった。

　萎縮したように背を丸めている。でも、その顔立ちはオスカーによく似ていた。

「……父上」

　オスカーが立ち上がった後、お父様達に気付いて慌てて挨拶をした。

　アデルとも挨拶を交わし、お父様とお祖父様はそれぞれ一人掛けの椅子に腰を下ろした。

「裁定はどうなりましたか？」

　私は急いでお父様に問いかけた。

　「概ね、事前に聞いていた通りだったが——」と、お父様はオスカー達にもわかるよう、かいつまんで説明してくれた。

　オスカーとアデルは、それを聞きながら複雑な顔をしていた。

　一通りの説明が終わると、重い沈黙が部屋の中に落ちた。

「さて——」

　これまで沈黙を守っていたお祖父様が、徐に口を開くと、クラウゼン子爵を静かに見据えた。

「クラウゼン子爵。いや、ヴァルター殿と呼ばせてもらおうか」

　穏やかな声だった。

　でも、次の瞬間——部屋の空気が、ズシリと重みを持った。

「うっ……」

　ヴァルターが、顔を歪める。

　顔色がみるみる悪くなり、額には汗が浮かび始めていた。

　——お祖父様の威圧だった。

「お、お祖父様？」

　私は思わず声を上げ、お父様に視線を向けた。

　止めるべきか——そう確認しようとして、気づいた。

　お父様も、同じように威圧を放っている。

　部屋の中の空気が、一層重みを増した。

「あ……」

　ヴァルターの隣にいたアデルが、威圧に耐えかねたように、ふっと意識を失い、横へ傾いた。オスカーが慌てて支える。

「今回のこと」

　お父様が、静かに言った。

「それから六年前に、ヒロとレオ、その両親にしたこと。俺たちは、許してはいない」

「な、何を証拠に……ううっ」

　ヴァルターが取り乱す。

「有耶無耶にできると思っていたのか」

　お祖父様の声は低く、穏やかで——だからこそ恐ろしかった。

「両親の事故。二人が家を出た直後に遭った人攫い。そして今回の件も」

「ち、父上！どういうことですか！？」

　オスカーが、震える声でヴァルターを睨む。

「知らん。私は何も知らん」

「父上！」

　アデルを支える反対の手で、父親に掴み掛かろうと手を伸ばすオスカー。

　一触即発の空気に割って入ったのは、黙って成り行きを見ていたヒロだった。

「旦那様、並びに大旦那様」

　ヒロが静かに口を開いた。

「私たちのために、怒ってくださり、ありがとうございます」

「ヒロ……」

「ですが、もういいのです」

　私は思わずヒロを見た。

　ヒロは真っ直ぐに前を見ていた。

「こんな男でも、オスカーとアデルの父親です。これ以上罪が露見しては、アデルの縁談にも支障が出てしまう」

「ヒルベルト、だが！」

　オスカーが言いかけるのを、ヒロが静かに制した。

「本当に、もういいのです」

　ヒロは静かに微笑んだ。

「私は今、オンタリオで幸せなのですから」

　部屋が、静まり返った。

「先ほど、レオも言ってくれたんです。『今までずっと幸せだった』と」

　ヒロが、穏やかな瞳で隣に座るレオを見た。

　その後、私を見て、それからお祖父様とお父様を見た。

「私も——お嬢様に拾われ、オンタリオで過ごした日々は、本当に幸せでした」

　胸の奥が、じわりと熱くなった。

「だから、過去のことは水に流します——この件は、これで終わりにしましょう」

　ヒロはそう言って、レオへと視線を向けた。

「レオも、それでいいか？」

　レオが静かに頷く。

　それを見て、ヒロは澄んだ瞳をまっすぐとヴァルターへ向けた。

「今は、これからのことを話し合いましょう」

　その言葉を受け、お父様とお祖父様は圧を収めた。

　ヴァルターはぐったりと椅子に沈んだまま、もはや何も言えなかった。

　それから、継承の時期、屋敷の引き渡し、ヴァルター一家のその後の処遇について、淡々と話し合いが進んでいった。

　私はその様子を見ながら、ずっとヒロの横顔を見ていた。

　怒っていい話だった。

　恨んでいい話だった。

　それでも、ヒロは「もういい」と言った。

　——ヒロは強いな。

　そう思ったら、なぜか、少しだけ目の奥が熱くなった。