第四十六話 婚約の条件
私たちの婚約が普通で終わるはずがないと悟ったのは、契約書の第一稿を見た時だった。
『フェルンベルク公爵家当主レオンハルト・フェルンベルクと、特別監査官アイリス・レーヴェンベルクとの婚約に関する合意書』
題名からして硬い。
しかも本文第一条はこうだ。
『婚約後もアイリス・レーヴェンベルクは現行の実務職務を継続し、何人もこれを妨げない』
「ほんとうに入れたんですね」
私は書類を持ったまま言った。
公爵府の小会議室には、老夫人、クララ嬢、法務補佐、そしてなぜかマルタさんまで同席している。
「当然よ」
老夫人が涼しい顔で言う。
「最初に決めないと、あとで周囲が余計なことを言うもの」
「お祖母様は慣れていらっしゃるのですね」
「女が働く話で揉める男を片づけるのに？」
にっこり笑うその顔が少し怖い。
たぶんかなりの経験者だ。
私は条項を読み進める。
第二条、公爵家側は職務継続に必要な安全と独立執務環境を保障する。
第三条、婚約を理由とする財産・成果物の一方的帰属変更を認めない。
第四条、将来婚姻に至った場合も、本人の希望なく職務停止を強制しない。
第五条、繁忙期の過労防止については双方誠実に協議する。
「第五条だけ妙に具体的ですね」
「必要だ」
レオンハルト公爵が真顔で答える。
「君は放っておくと深夜まで働く」
「閣下もでは」
「私は当主だ」
「私は監査官です」
「だから協議条項にした」
「譲歩の跡が見えますね」
「苦心した」
クララ嬢が肩を震わせて笑いをこらえている。
マルタさんは真面目な顔で手を挙げた。
「すみません、実務継続は大賛成なんですが、第五条は終業札の運用基準も入れた方が」
「入れますか？」
私が聞くと、公爵は即座に頷いた。
「入れる」
「婚約契約に終業札基準」
クララ嬢がついに吹き出した。
「最高だわ！」
結局、第五条に『日没後の通常残務は原則翌日繰越とし、特段の緊急事由なき残業を避ける』が追加された。
我ながら、どんな婚約契約なのだろうと思う。
「アイリスさん、これで安心ですね」
マルタさんが本気で言うので、否定しにくい。
「ええ、たぶん」
「たぶんじゃない」
公爵が言う。
「かなりだ」
「最近、私の言い回しが移っていませんか」
「責任は取らない」
「便利な言葉ですね」
「使い勝手がいい」
笑い混じりの空気の中、それでも署名の瞬間が近づくにつれ、胸は少しずつ緊張していった。
仕事の契約はいくらでも読める。
でもこれは、仕事だけではない。
老夫人が静かに言う。
「嫌なら今でも直せるわよ」
「いえ」
私は首を振った。
「これで良いです。むしろ、これが良いです」
「でしょうね」
クララ嬢がにやにやしている。
「お二人らしいもの」
私はペンを取り、署名欄へ名前を書いた。
続いて公爵が署名し、公爵印を押す。婚約契約書なのに、公文書みたいに整っている。
でも、私たちにはこれでいい。
最後に老夫人が満足そうに頷いた。
「よし。これで誰も『仕事はやめるのでしょう』なんて寝ぼけたことを言えないわ」
「言ったらどうなりますか」
私が尋ねると、老夫人は優雅に微笑んだ。
「請求書を送るわ」
さすがである。
署名後、会議室を出て廊下へ出ると、私はようやく大きく息を吐いた。
レオンハルト公爵が隣へ並ぶ。
「疲れたか」
「少し」
「婚約で疲れる女は珍しいな」
「契約条項の確認が多かったので」
「君らしい」
「閣下もです」
彼はポケットから小さな箱を取り出した。
開けば、中には細い銀の指輪が二つ。派手ではないが、内側に小さく波と雪の紋が彫られている。
「これは普通ですね」
私が言うと、彼は少しだけむっとした。
「悪いか」
「いいえ。とても」
右手に触れる冷たい銀が、妙にしっくりと馴染んだ。
仕事の契約のように明快で、それでいて、きちんと私的な約束でもある。
そんな婚約で良かった。
本当に。
