第三十二話 あなたは私を愛していない
フェリクス・ダールトンが証言台へ立った時、会場の空気はまた別の意味でざわめいた。
彼は相変わらず整っていた。
衣服も、髪も、立ち姿も。
けれど、昔なら私が「完璧」と信じていたその姿は、今見ると少し綻んでいた。袖口の乱れ、呼吸の浅さ、視線の落ち着かなさ。整えても隠しきれない焦りがある。
「ダールトン卿」
主席監察官が問う。
「提出証拠にある王都推薦書式、および旧協定運用に関し、何か申し開きは」
フェリクスは一度だけ私を見た。
それから、いかにも理性的な声音を作って口を開く。
「まず前提として、北辺港の物流維持は王国全体に関わる課題です。非常時の推薦運用は、状況に応じた柔軟な措置であり、すべてを違法と断じるのは早計でしょう」
「空欄推薦状も柔軟な措置ですか」
私が問うと、彼は一瞬だけ眉を動かした。
「運用現場では形式が先行することもあります」
「中身のない推薦状を後から書き換えられる形式が？」
「アイリス、君はいつもそうだ。理屈は立つが、現場の呼吸を見ない」
その言い方に、少しだけ懐かしさすら覚えた。
昔の私は、ここで揺らいだだろう。
でも今は違う。
「現場の呼吸、ですか」
私は静かに返す。
「その呼吸で、薬草が十箱消え、人夫賃金が抜かれ、寄進物資が横流しされるなら、止めるべきだと思います」
「極端だ。君はいつも数字ばかり見て、人の情を切り捨てる」
「情で凍える子どもは温まりません」
傍聴席がざわつく。
フェリクスはすぐに方向を変えた。
「彼女には、私怨があります」
「私怨」
主席監察官が繰り返す。
「はい。婚約破棄の件です。彼女は私との個人的な感情のもつれを、今回の監査へ持ち込んでいる。私はその能力を高く評価していましたが、彼女は感情の制御に難がある」
その瞬間、会場のあちこちで、あまり隠しきれていない失笑が漏れた。
私が感情の制御に難。王都の社交界では真逆の噂で通っていたはずだ。彼も焦っているのだろう。
それでも私は、笑わなかった。
ただ、一つ確認したいことがあった。
「では伺います、フェリクス・ダールトン」
私は証言台の彼をまっすぐ見た。
「あなたは、私のことを高く評価していたのですか」
「当然だ。君ほど優秀な実務家はいない」
「人としてではなく？」
「……何を言いたい」
「私が抜けて困ったのは、私自身ではなく、私が処理していた書類と帳簿ではありませんか」
「それは」
「私へ送られた手紙には、そう書いてありました。『公の顔は別に必要だが、君の実務能力は代えがたい』と」
会場がさらにざわめく。
記録官が手を止めた。
「手紙の原本は提出済みです」
私は続ける。
「必要でしたら朗読します」
フェリクスの顔色が変わる。
「そこまでする必要はない！」
「では、必要ないということで」
私は一呼吸置いた。
これを言うために、ずいぶん時間がかかった気がする。
「あなたは私を愛していない」
会場が静まり返る。
「便利だったのです。私が」
フェリクスが何か言い返そうと口を開くより先に、私は畳みかけた。
「私も、あなたを愛していたのではなかったのかもしれません。必要とされれば価値があると思い込んでいただけです。でも今なら分かります。あなたが欲しかったのは、隣に立つ私ではなく、夜通しでも帳簿を整える手でした」
「違う！」
「違いません」
その瞬間、真誓灯がわずかに揺れた。
黒ではなく、鋭い赤。
虚偽を含む反論に反応したのだ。
フェリクスは息を呑んだ。
傍聴席の空気が変わる。
今の揺れは、言葉より雄弁だった。
「私は、君に居場所を与えた」
彼は絞り出すように言う。
「婚約も、社交も、将来も」
「ええ。書類を処理する居場所を」
「アイリス！」
「違いますか？」
「君は、冷たいくせに……！」
そこまで言って、彼は口をつぐんだ。
冷たい。笑わない。可愛げがない。
何度も聞いた言葉だ。
でも今はもう、刃にならない。
「私は冷静だっただけです」
私は言う。
「あなたの嘘より、帳簿の方が分かりやすかったので」
主席監察官が木槌を鳴らした。
「証言者、冷静に。レーヴェンベルク監査官、続けて」
「はい」
最後に私は、青革帳簿の該当頁と、フェリクスの私印を伴う旧協定関連の過去照会文書を並べた。
筆跡鑑定までは済んでいない。それでも十分に近い。しかも、彼はすでに感情を乱している。
「本件への関与を全面否定されるなら、王宮印章院および筆跡局での正式照合へ同意いただけますか」
フェリクスは黙った。
答えないこと自体が答えだった。
数秒後、主席監察官が冷たく告げる。
「証言者の発言は一部留保付きで記録。関係文書の追加差押えと照合を命じる」
それでほぼ決まった。
完全な有罪断定ではない。だが、もう逃がさない段階へ入ったのだ。
フェリクスは証言台を降りる時、すれ違いざまに私へ低く吐き捨てた。
「後悔するぞ」
私は彼を見ずに答える。
「もう、しません」
その一言が、自分でも驚くほど軽かった。
やっと、本当に終わったのだと思えた。
