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第19話「断れない」

『RETURNER ―帰還者たちは戻れない―』

第19話「断れない」

【帰還から一年三ヶ月日曜の午後】

朔は、三人に、同じ返信を送った。

『分かった。明日、うちで』

送ったあとで、気づいた。時間を、決めていなかった。

「……やった」

案の定、日曜の午後三時、玄関のチャイムが、立て続けに鳴った。

「はーい」

ドアを開けると、澪と伊織と琴音が、ちょうど三人並んで立っていた。

三人は、互いの顔を見て、固まった。

「……やっぱり」と澪が言った。

「だと思った」と伊織。

「みんな、同じこと考えてたのね」と琴音が笑う。

「正直、あたしが一番先に来るつもりだった」と伊織がむくれる。

「私だよ」と澪。

「……どっちも、私」と琴音が、少しだけ声を落とした。

三人の間を、小さな火花が、ぱちりと走った。

朔は、その場に立ち尽くした。

【ワンルーム】

四人で座ると、ワンルームは、思ったより狭かった。

「まず、言っておくね」と澪が口を開いた。「彼とは、別れた。朔くんのためじゃない。私が、そうしたかったから」

「あたしも」伊織が腕を組んだまま続ける。「蓮に、ちゃんと言った。戻れないって」

「私も、神谷さんに」琴音が、静かに頷く。「全部、自分で決めたことだよ」

三人は、順番に朔を見た。

「それで」と、伊織が言う。「あたしら、あんたに責任取れとか、そういうことは言わない」

「でも」と澪。

「黙って、離れるのは、もう嫌なの」と琴音が言葉を継いだ。

朔は、しばらく黙っていた。

「……美咲と別れて、まだ、数ヶ月だ」

「知ってる」と澪が静かに言った。「美咲さんのこと、私たち全員、軽く扱ってない」

「そうだな」

「でも、だからって、気持ちを止められるわけじゃない」と伊織。

朔は、ゆっくりと息を吐いた。

「……俺は、そんな立派な人間じゃない」

「何それ」

「向こうでも、結局、拒めなかった。来るものは、全部」

三人は、一瞬だけ、黙った。それから、揃って、吹き出した。

「知ってる」

「知ってるよ、それは」

「うん。ずっと、知ってた」

朔は、顔をしかめた。

「笑うところじゃない」

「だって、事実でしょ」と伊織が笑う。「あんた、ほんと、来る者拒めないよね」

「……ああ」

「優しいんだよ」と澪が言った。

「ずるいの、間違いでしょ」

「どっちも」と琴音が、穏やかに結んだ。

朔は、天井を見上げた。笑われているのに、少しだけ、救われた気がした。

【同じ午後】

「……責任は、取る」

朔は、膝の上で拳を握って言った。

「ただ、今は、答えが出せない。誰かを選べるほど、自分のことが、分かってない」

「分かった」と澪が頷いた。

「待つの？」と伊織。

「待つよ」澪が答えた。「でも、待たされるだけは、嫌」

「ちゃんと、向き合って」と琴音が言った。「それだけ、約束して」

朔は、頷いた。

「それと、もうひとつ」と伊織が付け足す。「あたしらは、あんたに『選んで』って言ってるわけじゃない。あんた自身が、何を選ぶのかを、決めてほしいだけ」

その言葉が、恒一の言葉と、重なった。

背負うな。選べ。

「……分かった」

三人は、顔を見合わせて、少しだけ、安心したように笑った。

【夕方】

三人が帰ったあとの部屋は、急に静かになった。

朔は、玄関に残された、三つの靴の跡を見つめた。それから、窓際に座り込んで、膝を抱えた。

断るべきだったのかもしれない、と思う。誰かの日本での関係を、結果として壊してしまった。美咲のことも、まだ、胸の奥で痛んでいる。

それでも、あの三人を、拒めなかった。拒みたくなかった。それが、自分の弱さなのか、本心なのか、朔には、まだ分からなかった。

スマホが、短く鳴った。

『背負うなよ』

恒一からだった。

朔は、画面をしばらく見つめてから、短く返した。

『……ああ』

窓の外では、夕焼けが、ゆっくりと夜に溶けていった。