４ 朗報と凶報
登場人物
ジョウ：主人公。異星技術で蘇ったサイボーグ。
リンナ：異星種族アラマーマの少女。
村雨丈は、己を改造蘇生させた少女へ、面と向かって断言した。
少女によって造られた体で。
「はっきり言わせてもらう。俺は地球への侵略に手を貸さない」
リンナは「え？」と、大きな目を丸くする。
彼女にとっては意外だったのだ。
だがジョウは強い口調で続けた。
「血族を大切にしろと言うなら、俺にはまだ姉弟や親戚がいるからな。故郷への攻撃に協力はしない」
「そ、そんな……」
衝撃を受けるリンナ。
それを見ながら、ジョウは覚悟を決めた。
少女によって造られた体だ。生殺与奪の権も握られているはず。
（せっかく生き返ったのに、ここで終わりか）
恐怖はあったが、せいせいもしていた。
協力するふりをして騙す事も考えはしたが、慣れぬ芝居を超能力者相手に成功させる自身も無い。
それに……この少女は彼女なりに必死なのだ。敵ではあるが犠牲者でもある。
味方になれないからと、騙して裏切る真似もしたくなかった。
開き直り、二度目の死を待つジョウ。
その前で、リンナは――
ジョウの側によろよろと近づいてきて、がっくり膝をついた。
そしてぼろぼろと泣きながら、ジョウの膝にすがりついてくる。
「助けてください……お願いです、私にできる事なら何でもしますからぁ……」
仰天するジョウ。
「えっ？ 無理矢理命令する事とかできないの！？」
「そんな機能、ありません……」
「なんでつけないの！？」
「要ると思わなくて……」
「超能力で叩きのめそうとか思わないの！？」
「私のＥＳＰは攻撃用じゃありません……」
「俺が逆らう可能性をなんで考えないの！？」
「この人なら同じ血族を助けてくれると思ったから……」
リンナが泣きながら返す言葉の一つ一つがジョウを驚かせる。
しまいにジョウも脱力のあまり膝をついた。
その首に手を回して抱き着き、リンナはしゃくりあげて泣いた。
とりあえず文化の隔たりだ。
しかしいつまでも抱き合っていたら話が進まない。
改造されたという脳味噌を機械甲虫の中で必死に働かせ、ジョウはリンナに問いかける。
「何でもするって言ったな？」
「はい、はい！」
必死にしがみつき必死に頷くリンナ。
その背を、ジョウは優しく叩く。
「……地球人になってくれ。この星を……この地を助けてくれ」
それは事の発端、謎の強大な種族を敵に回す事になるかもしれない。
しかしジョウは地球を攻撃する気にはなれないし、リンナを見捨てたくもないのだ。ならば少女の方が地球の味方に鞍替えしてくれないかと、そう考えたのである。
訊かれたリンナは――
バッ、と大急ぎでジョウから離れた。
（受け入れられない提案か……？）
残念な予感。
だがリンナは、緊張した顔を真っ赤に紅潮させ、どぎまぎしながら恥ずかしそうに、必死に叫んだのだ。
「わ、私は未熟でふつつか者ですが……よ、よろしくお願いします！」
そして頬に両手をあてて、恥じらいながらイヤイヤと身を捩る。
真っ赤な顔がちょっとニヤけていた。
「！？！？」
混乱するジョウ。まさか愛の告白かプロポーズにでも受け取られたか。
声を絞り出してリンナに確認する。
「地球に移民してくれよ、というぐらいの意味なんだが……」
ジョウが念を押すと、リンナは首を千切れそうな勢いでブンンブンと縦にふる。
「はい、はい！ 私がこの星の人に迎えてもらえるなんて、こんな異郷の地で、こんな事があるなんて……え、えへへ……」
もうニヤけるのを隠しきれず、照れ笑いを漏らしながら、リンナはジョウの片掌を握り、ぐにぐにぐにぐにと揉み始める。
とりあえずアラマーマ族も肯定の意は首を縦に振るのだという事はわかった。
なぜ掌を揉まれているのかはわからない。あちらの慣習なのだろう。ちょっと気持ちいい。この改造体もアラマーマ族も、ツボの位置は地球人と同じという事か。
しかし少女の感情はまるで推し量れなかった。
とりあえず文化の隔たりなのだ。
「えへへへへへへへへへへへ……」
紅潮した顔でニヤけ掌を揉み続けて幸せなリンナを前に、ジョウは果てしない不安を覚える。
（異様な物を感じるというか……俺の要求は何か間違っていたのかもしれない）
まぁ文化の隔たりだ。
「とりあえず機械奇虫どもを止めてくれ。君が地球で生きるためにも」
ジョウが頼むと、リンナは元気に「はい！」と頷いた。
壁のモニターを操作するリンナ。
表示される文字をジョウはだいたい理解できた。脳味噌をいじられた際にアラマーマの言語データも入れられたのだろう。不安になるが便利でもある。
そんなジョウには、リンナが地球の全立方体へ停止用のパスワードを入力している事がわかった。
警告音とともに、パスワードが弾かれた事も。
パスワードが既に更新されている事も。
首を傾げて「あれ？」と呟き、リンナは操作を切り替えた。
どうやら更新されたのがどこでいつなのかを調べているようだ。
そして彼女は驚きの声をあげる。
「立方体が自ら更新するなんて！」
何が何やらジョウにはわからず、ただ呆然と見守るのみ。
リンナはしばらく操作を続けていたが、やがて合点がいったようだ。
「そうかぁ……再生産機能の副産物みたいですね。機能を阻害する外部からの接触方法がある事を、起動からの１５年で、どこかの拠点――立方体が認識したようです。それで機能防衛のために書き換えたのかぁ……」
自分達の造った兵器の性能に感心するリンナ。
愕然とするジョウ。
「勝手にパスワードを変更するプログラムなんて有りか！？……そ、それなら指示を出すのはどうだ？ 今まで指揮は受け付けていたんだよな？『攻撃しない』という命令は出せないのか？」
「や、やってみます」
再び操作するリンナ。
警告音とともに、命令の入力が弾かれる。
なぜなのかしばらく調べて……
「ジョウさんの改造のため、１０年ぐらい完全オートで動かしている間に、完全オート以外の指示を受け付けないよう自分達で変更したみたいです。メンテナンスはしてたけど操作はノータッチだったので気づきませんでした……」
ちょっと言い難そうに告げてくるリンナ、
愕然とするジョウ。
「制御不能じゃねぇか、この兵器！ なんでこれで運用したんだよ……」
「その、実用するのは初めてなんで、予想外が今見つかったというか……」
かなり言い難そうに告げてくるリンナ、
愕然とするジョウ。
「故郷を侵略された時に使わなかったのか……？」
「だって敵地壊滅用に造った兵器で、自分達の居住地では使えませんし……」
気まずく目を逸らして告げてくるリンナ。
愕然とするジョウ。
つまり機械奇虫どもとの戦いは、まだ終わらないという事なのだ。
アラマーマ族最後の一人は既に地球人の味方になったというのに、アラマーマ族から地球への攻撃はまだまだ続くのである。
これもまた文化の隔たりという事だ。
敵は暴走した自律兵器だった。造った種族も既に滅んでいるのかもしれない……というパターンがＳＦにはあるようなので、まさにその現場を目撃するという話にしてみた。
リアルタイムで目の当たりにするのはおそらく珍しいと思うので、まぁ独自性にはなったのではないかと思う。
あと「試運転してみないと欠陥に気づかない」というのも一応リアルリアリティ。
