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第五話：死の執行と罠

　深夜二時。

　病院の廊下は、死を待つ者たちの吐息のように重苦しい静寂に包まれていた。

　ナースステーションでは、夜勤の看護師たちが慌ただしく動いている。

　その中に、雅美（まさみ）の姿はない。

　彼女は仮眠室で、根古との情事の余韻に浸りながら、左手の結婚指輪を愛おしそうになぞっていた。

　夫との関係には不満はない。けれども刺激もない。そこに現れた根古(ねこ)という男。

　一瞬で自分の退屈を満たしてくれる男だと思った。

　遊び上手で後腐れのなさそうな男。ふふふ、もう少しだけ甘い蜜を貪って、また貞淑な妻に戻ろう。

　明日は夫のためにビーフシチューを作ろう。そう思って、目を閉じた。

　その隙を突いて、四人の影が音もなく病室へと滑り込んだ。

　結衣(ユイ)、絢香(アヤカ)、沙織(サオリ)、真央(マオ)。

　彼女たちの瞳には光がなく、手元のスマホから漏れる青白い光だけが、その無機質な表情を照らし出していた。

　ベッドの上で、根古は深い眠りに落ちていた。先ほどの雅美との情事で心地よい疲労感に包まれていた。

　足の痛みも、自分を狙う殺意も、微塵も感じていなかった。

　彼の枕元には、あの中古スマホが鎮座していた。

　その画面には、設定した覚えのない「浴室のタイルの模様」が映し出され、心拍数を確認するかのように、赤く点滅している。

「……始めるよ」

　沙織が、他の三人に向けて囁いた。

　彼女の手には、ナースステーションから密かに持ち出された、未開封の注射器と薬剤の瓶があった。

　夜勤の看護婦の動きを熟知しているスマホが、

　どこに何があるか、どのタイミングで監視が途切れるかを、正確に指示していたのだ。

　絢香と真央が、根古の身体を上から押さえつける。

　結衣は、点滴のチューブにある「ゴム管」を見つめた。

　そこへ、沙織が迷いのない手つきで針を突き刺した。これも事前にスマホからレクチャーされていた。

　透明な液体が、ゆっくりと、しかし確実に根古の血管へと流れ込んでいく。

　致死量の塩化カリウム。それは、心臓を強制的に停止させる、静かな死の使いだった。

「……ん、ぐ……っ」

　急激な心臓の圧迫感に、根古が目をカッと見開いた。

　目の前には、自分が「玩具」と呼び、踏みにじった四人の女たちの顔があった。どの顔も無表情だった。

　助けを求めようとした視線の先、サイドテーブルのスマホがふっと灯った。

　画面には、スマホの元の持ち主の女性が最期に見た、あの「奥さんのインスタ写真」が映し出されていた。

　そして、その写真が歪み、ドロドロと溶け落ち、画面には、最後の一行がゆっくりと刻まれた。

『オヤスミナサイ、パパ』

「あ……が……」

　根古の視界が真っ暗に染まる。

　最後に耳に残ったのは、女たちのすすり泣きでも、勝利の笑い声でもなかった。

　ただ、遠くで聞こえる「パパー、オフロよー」という、子供の声だった。

　幻聴だったのだろうか？

　根古の心臓が止まったのを確認すると、

　女たちは手際よく、使った道具を雅美の私物カバンや、彼女のデスクの奥へと隠した。

　すべては、スマホの指示通りに。

　彼女たちの指紋は、スマホが教えてくれた「最も怪しまれない方法」で拭い去られた。

　明け方近く、巡回に訪れた雅美が、冷たくなった根古を発見し、絶叫を上げる。

　駆けつけた医師が蘇生を試みるが、すべては遅すぎた。

　そして、根古の点滴から異常な数値の薬剤が検出されたとき、

　すべての疑いの目は、その薬を扱える立場にあり、被害者と不適切な関係にあった「既婚の看護師」──雅美へと向けられた。

　病室の窓の外では、朝日が昇り始めていた。

　警察に囲まれて病院の玄関から出てくる雅美が、パトカーに乗せられるのを、四人の女たちは遠くから、無表情で見つめていた。

　彼女たちのスマホに、新たな通知が届いた。

『アリガトウ。コレデ、アノオンナモ、ワタシタチトオナジ。ナニモカモ、ナクナッタ』