20話：火の侵略
「急降下します、気を付けて！」
「ああ、分かった…」
スーの声は怒りに震えている。大切な森を破壊されたのだから無理はない。
私は勢いよく着地し、辺りを見回す。そこには、先に到着していたらしいグラムと、見慣れない姿の、人型の…
「…魔族っ…しかも火の魔王の所の…」
スーがそう呟いた事で私も気付いた。あれは魔族だ。魔族と一括りに言っても見た目や性質には大きく差異があるから、すぐには分からなかった。
「気を付けろ、奴は相当な手練れのようだ…」
暫くの後、私は、その魔族の方に歩み寄る。
「森を破壊して…何が目的です？」
「目的～？そんなもの、どうでもいいだろうが。お前、何だ？」
「…どうでも良くないですよ。皆さんが必死に守っているこの森を、一方的に破壊するなんて…それ相応の報いを受ける覚悟はあるのでしょうか？」
「覚悟？お前こそ、俺の、いや、フレア様の邪魔をしたら、どうなるか分かってるんだろうな～？」
「折角会話が出来るかと思ったのに、話が通じないのでは、意味はありませんね。」
名前から察するに、フレアというのは恐らく、この魔族のボスである火の魔王の名前だろう。この魔族が火の魔王の差し金である事は確実だ。
【ヒート Lv.320(320)】
強いが、勝てない敵では無い。相手はさほど頭も良く無さそうだ。
「貴方の力では、絶対に私には勝てませんよ。その魔王とやらでもね…」
「お前、今自分がなんて言ったか分かってるんだろうな…？」
取り敢えず分かりやすく煽ってみたが、効果は覿面のようだ。行動原理が単純な奴は思い通りに動いてくれて助かる。
「もう一度言いましょうか？貴方は、弱いので、私には勝てない、そう言ったんですよ。」
「お前、相当死にたいようだな。いいだろう、圧倒的な力の差を見せてやる。」
「やれるものならやってみて下さい？ほら…」
私は両手を上げ、防御を完全に捨てた。挑発を続ける。
「後悔しても遅いぞ！！」
敵は拳に炎を纏わせ、殴りかかって来る。
「喰らえ！」
そのまま、ノーガードの私の身体に、打撃が入る。勿論、打撃は受け流すが、炎によりダメージを喰らう。
だが、全ては計画通りだ。私は最近のLvアップで習得した新スキルを起動する。
【寄生】…！
この技は、相手の体内に粒子を潜り込ませ、寄生するもの。なので、わざと一撃受けて、気付かれないように飛散した粒子を忍び込ませた。
「私をそのような攻撃で倒せるとは思わない事ですね。あぁ、それ以上の攻撃手段が無いんですか？お気の毒ですね…」
「何かおかしいと思ったら、お前、流体生物か…！まぁいい、俺が物理攻撃しか出来ないと思ったら大間違いだぜ…？」
「果たして貴方の貧弱な魔力で、私に有効打を与える事が出来るのでしょうか…？否、無理でしょうね…。」
【寄生】の弱点として、即効性が無い事、早期に察知されると対処されてしまう可能性がある事、この2つが挙げられる。そのため、敵の思考力を落とすことを怠ってはならない。今は時間稼ぎの時だ。
「調子に乗りやがって。これで終わらせてやるよ！」
敵は両手を頭上に掲げ、火球を生成し、投げつけて来た。
避ける事も可能だが、背後には森がある。仕方なく正面から受ける。
熱い。HPが5%程削られる。
「まだまだぁ！」
敵は連続してこちらに火球を投げて来る。最初のものより威力は低いが、数が多い。回復する暇も無く、次々と火球を喰らう。この身体にそれなりの耐火性があってよかった。そうでなければ、今頃はもう戦闘不能に陥っていただろう。
この、耐え凌ぐ時間ももうすぐ終わる。
「う…何だ…？」
やっと【寄生】が効いてきたようだ。敵の動きが鈍る。こうなってはもう対処出来ない筈だ。
私は【癒しの闇】で自己再生し、【寄生】を基に敵の身体のコントロールを奪う。後方からスーが歩み寄って来る。
「頼まれてた、特大の水魔法、準備はもう出来てるぞ。」
「ありがとうございます。」
戦闘を開始する前に、スーに、『当たりさえすればこの敵を倒せそうな魔法』の準備を依頼していた。そう、相手の動きを封じたとして、私には止めを刺す手段が乏しいのだ。
「さて…哀れですね。貴方の力では、絶対に私には勝てませんよ。そう忠告しておいたのに。」
細部まで動作のコントロールを奪っているので、もう自分の意思で喋る事すら出来ない、哀れな魔族。【寄生】により思考も読める。死への恐怖を感じているようだ。
「皆の大事な森を、こんなに破壊しておいて、殺される覚悟も出来ていなかったんですか？…報いを受けてもらいますよ。スーさん、あとはお願いします。」
「…この奥義で苦しむ間もなく葬ってやる。感謝しろ。」
スーは魔族の喉の奥に小さな球のようなものを押し込む。3秒ほど後…
「うわっ！？」
私は驚いて声を上げてしまった。その魔族の身体は粉々に砕け散ったのだ。
第20話です。
モブ敵は1話で退場させました。さようなら。無慈悲。
投稿が滞っていてすみません。「七色の光」の執筆が進んでいないのもありますが、投稿する作業がめんどくさいです。
