８．善悪
青い海にたくさんの島々が浮かぶ風景を指して、“多島美”という言葉があるそうだ。
島国に育った者ならではの価値観なのかと思っていたら、実は地中海や北欧にもある概念らしく、どうやら人間は、海の蒼、島肌の白や黒が織りなす、力強くも繊細なコントラストが大好きなのだ。もともと海から生まれた生物だからなのだろうか？深山千春は窓の外の瀬戸内海を眺めながらそんなことを考えていた。
簡素な応接室は、普段は院長の書斎代わりになっているようで、ローテーブルの上は資料や飲みかけのコーヒーカップで散らかっており、とても客人に“応接”する雰囲気ではなかった。
ドアが開き、小磯院長が入ってくると、深山は改めて深く美しいお辞儀をした。
「お待たせして申し訳ありません。毎日やって来る離島のばあさんでして、まあー、話が長い長い・・・・。」
小磯医院は、尾道の山の上にある小さなクリニックだった。高台なので眺望は素晴しく、観光にはもってこいの場所だが、患者も客人も、到達するにはなかなかの急斜面、急階段を強いられるので、好立地とは言いがたい。
「わざわざ来てくれてるんで、むげに追い返すわけにもいかなくてですねぇ・・・。」
困っているのか喜んでいるのかわからない表情でそう言うと、院長は手早くローテーブルの上を片付けて、深山にソファを勧めた。
「こちらこそお忙しい時間に申し訳ありません。」
深山はあくまで低姿勢でいたが、小磯にすれば、徳川製薬の本部から来た突然の客人は、それだけでも威圧的だった。低姿勢なのが、むしろ恐ろしく感じる。
「メールでもご案内しましたとおり、今日は一つお願いに伺いました。」
この1週間、何度も繰り返している挨拶なので、深山の口は、ある程度自動的にこのセリフを吐き出すようになっていた。そして、これもいつも通り、カバンから必要な書類を出し、片付いたばかりのローテーブルに並べると、
「これが互助会の入会書類です。」
と、ごく簡単な1枚の紙を院長に突き出した。
「これだけですか・・・？」
小磯はやや拍子抜けした。あの「徳川互助会」に、自分のような小医院の院長が加入できるなんて想像もしていなかった。しかも、目の前にあるのは本当に簡単なＡ４の用紙。こんな紙切れ1枚で、自分は今後、世界最高水準の医療を、この地域に施すことができるかも知れないのだ。ある要求を飲めば・・・。
小磯院長は、座り位置を少し直して話し出した。
「深山さん、ここはご覧のとおりの小さな病院です。定期的に診ているのも十数人ってとこです。」
窓からは温かな日差しが差し込み、ローテーブルの書類もクリーム色に染められていた。
「過疎で人も減ってきていますし、この先いつまで、ここで続けていけるかってところです。」
小磯の慎重な声を、深山は黙って聞いていた。
「もちろん、そんな場所でも、いや、そんな地域だからこそ、しっかりした医療をと、常に心がけています。」
小磯の話の核はまだ見えてこない。それでも深山はなんとなく、この先の展開を予測できた。
「しかしですねぇ、深山さん・・・。」
ここに来てからずっと穏やかだった小磯の視線が少し鋭くなった気がした。
「なんでしょう？」
深山にも、その視線を受ける覚悟は出来ていた。
「こういうことで互助会に入れてもらうのは・・・どうかと・・・」
深山はすぐに理解した。この小磯院長は“善”なのだと。
徳川宗家の次期当主を選ぶ選挙は、既に投票期間が始まっていた。選挙資格はただ一つ、互助会会員であることだ。深山は徳川の若君・裕太の第一秘書。どうしてもこの闘い、裕太に勝たせなければならない。いや、勝ってもらわないと困る。現当主、孝仁の実の息子である裕太は、そもそもこの“選挙”に有利であった。何しろ、孝仁が“選挙”という言葉さえ出さなければ、次期当主は自動的に裕太になるはずだったのだ。周囲の人間もそれを見越して、大分前から裕太に近づき、裕太を持ち上げていた。誰だってその時間を無駄にしたくはない。
状況が変わったのは、投票が開始されて3日ほど経過したときだった。候補者の一人、一橋宗竜がものすごい勢いで票を集めているのがわかったのだ。ある程度予想は出来ていた。何せ宗竜は、徳川製薬の海外への窓口、外国人の取引先や、各国政治家、海外投資家にとっては、裕太よりも宗竜の方が馴染み深い。彼らの票が宗竜に流れることは織り込み済みだった。しかし、意外だったのは古参社員たちの動きだ。旧態依然として、大きな変化を嫌うと思っていた長老たちは、宗竜の勢いを知るや、掌を返したように宗竜にすり寄り出したのだ。ここは深山の誤算だった。思った以上に、この闘いは、ちゃんと戦略を持って挑まないと、勝ちきれないと知ったのだった。
そこで深山は新しい票を産み出す作戦に出た。まだ互助会に入っていなかった関連会社、関連病院の長たちを、互助会に加入させるのだ。関係者からの推挙がないと、互助会には加入出来ないので、「裕太への投票」を条件に、深山が推挙していこうというものだった。
互助会会員の最も大きな特権は、ウィルスが蔓延した際に、ワクチンや抗ウィルス薬を優先的に回してもらえること。ウィルスが、加速度的に強力になっていくことがわかっているこの時代、この特権はとても大きかった。
誰もがこの互助会に入りたいと望んでいるが、本来はそう簡単に入れるものではなかった。最大のネックは、会費が少々高いところ。しかし、ここは深山が何とかする。会費を出してやってでも、今は新規加入者を増やしたいのだ。それはつまり、“票を金で買う”という、選挙戦において、とてもポピュラーな作戦だった。どんなにオブラートに包んでも、決して上品な作戦ではないが・・・。
今、小磯は、その闘い方に、「否」を唱えたわけだ。どう考えても彼が“善”、深山は“悪”であった。そんなことはここに来る前からとっくにわかりきっている。
「院長のおっしゃりたいことはよくわかります。私も神聖な医療現場にこんなお家騒動を持ち込むべきでないと、よく理解しています。」
小磯の鋭い視線を真っ直ぐに見返して、深山はこの“善”と闘う姿勢を見せた。
「裕太様は、今後、地方の医療に力を入れようとしています。これまでももちろん軽視していたわけではありませんが、どうしても患者数や病床数の割合で、大都市部中心の対策になりがちでした。」
深山は、嘘や脅迫で、相手を強引にねじ伏せるつもりはなかった。自分の主張の正統性に自信があったし、それを貫くことに何の躊躇いもなかった。
「一橋様の目は海外に向いています。あの方が当主になれば、きっとターゲットは今以上に海外市場になり、ますます国内の地方には、クスリが流通しづらくなります。」
小磯も全く視線を逸らさなかった。深山の言葉をちゃんと聞いている目をしていた。
「そうならないためにも、ここはぜひ、裕太様を当主に立てたいのです。どうか投票をお願いします！」
そこまで一気に言うと、脇に置いてあったアタッシュケースをローテーブルに上げた。
「手土産にまず、この辺りの人口分の“抗ウィルス薬”をお預けします。地元の皆さんの健康を守ってあげてください。裕太様の“本気”をご理解ください！」
アタッシュケースを開けると、徳川製の新薬が整然と並べられていた。それは、田舎街では見たことのない量のクスリだった。
「お話はわかりました・・・。」
小磯は少しだけ視線を下げたが、それでも入会書類には少しも触れようとしなかった。
「裕太様をご支持いただけますか？」
深山はトドメのもう一押しも用意していた。“あの話題“になる前に、次の展開をさせたかったからだ・・・。
しかし、一瞬だけ遅かった。
「地方の医療ということになると・・・・やはり、松平様じゃないですかねぇ・・・。」
らしくなく、深山は舌打ちしそうになった。今、一番したくない話題になってしまった。
もう一人の候補、東北の松平和義こそ、裕太が“売り”にしようとしている「地方医療」の、真の成功者なのだ。自らが市長を務める白河市では、もう何年もウィルスによる死者を出していない。抗ウィルス薬はもちろん、ウィルス測定のシステムなど、徳川を支える重要な発明、発見は、ほとんどが松平和義によるものだった。
「実は、先日、松平先生からもご連絡を頂きました・・・。」
深山は、胸の辺りの奥の方が、じんわり熱くなっていくのを感じていた。
「当然“選挙”のことだろうと思って電話に出たんですがね・・・、あの方は、新しい『ウィルス検査法』を開発したので、一度その性能を検証してほしいと・・。こんな田舎医者の私にですよ・・・。」
小磯は優しい笑みを浮かべながら、自慢のクラスメイトの話をするかのように、松平とのやり取りを再現して見せた。
深山のもう一つの誤算はこれであった。
深山は、“優秀なビジネスマン”ではあったが、“崇高な医師”ではなかった。“善”なる目的で繋がっている人間たちに、ビジネスの文法は通じないということが、深山にとって最大の壁になっていたのだ。
票数の上では、松平和義は決して怖い相手ではない。しかし、こういう“善”の絆で結ばれたネットワークは、ビジネス脳で考えた武器では断ち切れないのだった。
深山はトドメに差しだそうとしていた、大きな札束の包みを出さないまま、尾道を後にした。そしてその足で、岡山市にある徳川病院の屋上に向かい、社用ヘリコプターに飛び乗ると、最短距離で北を目指したのだった。
突然現われた本部の人間に、シラカワ・メディカル・ラボのスタッフは騒然となった。普段から、こちらから伺うことはあっても、本部の人間の方から白河までくることなんかなかったのだ。しかも、この時期だ。あろうことか、現われたのは、次期当主候補の最有力・裕太様の第一秘書だという。それが、同じく候補の松平市長に会いに来たというのだから、穏やかな茶飲み話なわけがない。
松平はいつも通り、試薬の実験中だったので、深山は1時間ほど待たされることになった。待たされている間に、取り寄せた松平の研究に関する資料はあらかた頭に入れた。そこにしか突破口がない気がしていたからだ。品のいいマイセンのカップでコーヒーを出してもらっていたが、松平が現われるまで、深山は一度もそれに手をつけなかった。
松平は部屋に戻ると、深山の顔を見て、どうにかして“接点”を思い出そうとしたが、すぐには何も出てこなかった。
「お忙しところ申し訳ありません。裕太様の第一秘書の深山でございます。」
「お待たせしました。松平です・・・。お会いしたことは・・・・。」
少しのヒントがあれば、何か思い出せるかも知れない。
「4年前、横浜工場の新薬発表の際に一度ご挨拶させていただきました。」
深山はスラスラと答えたが、松平はやっぱり何も思い出せなかった。
「ごめんなさいね、いろんな人に挨拶してたから・・・」
「もちろんです。覚えてらっしゃらなくて当然です。」
深山はなおもハキハキと、敵意をおくびにも出さず、真っ直ぐに松平の前に座った。
「で、今日は？裕太様から何か？」
松平に、裕太から用件があったことなどこれまでに一度もない。しかし、こうして秘書が来ているのだから、何かしらの用があるのだろう。そしてそれは“選挙”のことなのだろう。松平は既に、この望んでもいない“競争”にエントリーされたことに辟易としていた。
「お忙しいと思いますので、単刀直入に用件をお伝えいたします。」
深山は事務的に、しかし、そこに最大限の敬意を込めた言い回しで話し始めた。松平もそれに応じた。
「先日、松平様が開発されました“レーザー反応測定”システムですが、東京の徳川病院でも臨床実験に協力したいと考えております。つきましては、必要な機械と技術者の提供をご検討いただけないでしょうか？」
「・・・・は？」
松平は、すぐに深山の言葉が飲み込めなかった。もちろん意味はわかったが、あまりにも予想外の内容だったので、受入れ体制が整っていなかったのだ。
それは本当につい最近、松平たちシラカワ・メディカル・ラボのメンバーが実験に成功したばかりの、画期的なウィルス検査法で、まだ外にも発表していないくらいの小さな卵だった。もちろん本部に報告はしているが、製品化の見通しも立っていない技術に、本部が興味を持つことなどありえないことだった。しかも、臨床実験を手伝ってくれるという。東北の関連病院をフル稼働させるよりも、東京の徳川病院が臨床実験に参加してくれる方が格段に多くのデータが得られる。これまでも他の実験で何度も協力を要請したが、ほとんど受入れられなかったのだ。それを本部の方から申し出てくるなんて・・・。
「本当ですか？本当に臨床を引き受けてくださると・・・？」
やはり、まだ、松平は半信半疑だった。これも何かの取引なのではないかと・・・。
「ここからはオフレコでお願いしますが、裕太様直々のプロジェクトで、非接触型の検査法システムを医療的発展途上国に対して輸出する計画があります。既に生産ラインの確保にも動きだしています。」
スラスラと、しかし熱を持って語る深山を見ているうちに、松平はなんとなくこの女性を思い出してきていた。そう、確かにあの横浜のコンベンションで、全体の進行を司っていた、仕事の出来る女性がいた。あれがこの人だったのではと。そして、そう言えば、裕太の側には、とても有能な女性秘書がいるという話は何度も聞かされていた。
「・・・・それはぜひ、・・・こちらこそお願いしたいです。」
松平は半分の“疑い”を捨て、思い切って、この目の前の人物に委ねてみようと思った。途上国に最新の医療を、それは松平自身が夢見ていた事業でもあった。東北はもう大丈夫だ。叶うことならその途上国の医療支援の最前線に行ってみたい。わずか数秒の間で、松平の心はもう、遠くアフリカや中東、南米や南洋諸島の子供達のところへ飛んでいた。深山の言葉に、松平を熱くさせる力強さがあったのだ。
「ありがとうございます！ぜひ一度、裕太様にもお会いください。」
深山も珍しく愛らしい笑顔を見せていた。凜とした姿を見せることの多い深山だが、本来は黒目がちの童顔で、魅力的な容姿でもあった。
つられて笑顔になった松平が、
「ぜひ！裕太様にもご挨拶がしたいです！」
と、声のトーンを一つ上げた。
その様子をしっかりと見て、深山は表情を少しだけ元に戻した。
「では、・・・・裕太様を当主に。」
やや青みを帯びた堅めの用紙に、冷たいフォントで綴られた書類を、深山は当たり前のようにテーブルに出した。
書類のタイトルは【徳川裕太・将軍プロジェクト】とあった。
