６．規則
そこは小さな庭であったが、生命力は分け隔てなく、ここの木々にも新緑を光らせていた。
本多昭二が庭いじりを始めたのはいつからだったろう。きっかけは、妻に伸びすぎた植木の枝を落として欲しいと頼まれたことだった気がする。それまでは、単純に、庭いじりする暇などなかった。そもそもあまり家に居る方ではなかった。祖父の時代から徳川製薬の重役を任されている一家であったが、入社の際、昭二はコネを使うことを嫌った。地方営業所の営業マンからスタートして、コツコツと顧客を増やし、様々な幸運も手伝って、2年前から専務の椅子に座っている。特段仕事が出来る方ではないと、自己評価しているのだが、真面目さと誠実さだけは心がけていた。その甲斐があってか、早い段階で、社長の孝仁にはかわいがられていた。実直な営業で、一度つかんだ顧客はまず離れなかった。新薬やワクチンの検体募集の際にも、この信用が大きく役立った。本多の勧めならやってみるかと、得意先の人間は率先して新薬の臨床実験に協力してくれた。医学の知識には弱い本多だったが、それでも顧客の安全と健康のことは常に考え、少しでも危険が予測される場合は、例え社長命令でも実験の要請は突っぱねた。徳川では珍しく、本多はこの“人となり”で、幹部になった男なのだ。
新芽から伸びた、薄黄緑の葉を切り落とすのが、いつも心苦しかった。植木全体の形を整えるためとは言え、頑張って伸びてきた若い葉にハサミを当てるとき、本多はいつも「すまないね」と、心の中で詫びているのだった。庭いじりがしっかりと趣味になってから、この庭は小さな楽園のように、常に品格と明るさと逞しさが共存する、本多そのもののような空間になっていた。
本多よりさらに一回り年上の使用人が、おぼつかない足取りで近づいてきた。
「旦那様、お電話です。」
手に本多の携帯を持って、よろよろと老婆が歩み寄ろうとしていた。
「ああ、取りにいきますよ、そこで待ってて・・」
と、本多は慌てて駆け寄った。
「さっきから何度も鳴って、うるさくて仕方ありませんよ！」
老婆は、携帯の無遠慮な機械音に対して相当お冠で、本多が近づくと、突き出すようにそれを渡してきた。
本多はニコニコと、受け取ると、
「ありがとう。すまないね。」
と穏やかに言ってからようやく電話に出た。
「お待たせしました。本多です。」
電話の相手は、信州の小病院の院長、小山内だった。
「本多さんー、ご無沙汰してますー。」
院長の、人のいい笑顔がすぐに思い浮かぶ。
「今日辺りは浅間が綺麗なんじゃ？」
本多はなおも穏やかに続けた。信州の人間にとってはこれがお決まりの時候の挨拶だった。「浅間が綺麗」は「よく晴れている」ことを示した。実際、快晴の日の浅間山は、それはそれは美しい。
「ええ、ええ、もうー、朝からくっきりですー。」
小山内院長があまりに陽気な雰囲気だったので、不自然に早い時間の電話であることに対して、さしたる疑問も感じていなかった。10分ほど、互いの近況などを話し、朗らかに笑い合っていたが、程なくして、小山内が本題に入る口調に切り替えたのがわかった。
「ときに専務―、例のー、選挙の方ですがねー。」
やはりその話題かと、本多は心の中だけで小さくため息をついた。全国の病院長から同じような電話が殺到している。そしてその電話が来る度に、もう何度このため息を漏らしたことか。
「思ったほどー、票は集められないかもなんですよねー。」
院長のトーンは一気に悲しげに変わった。本多のイメージの中で、ついさっきまで輪郭がハッキリしていた浅間山に、薄雲がかかっていく。
「無理にまとめる必要はありませんよ。」
本多は、なるべく威圧的にならないような声色で返したが、どれだけ電話が進化しても音声だけではその気遣いは伝わらない。
「いえいえ、もちろん、最善は尽くしますよー、うちのグループはもうー、とにかく、若様に入れるつもりなんですがねー、どうも南信の票がねー・・・」
ほとほと困り果てた、という顔が受話口から見えるようだった。
徳川が開発した新薬、ワクチンを優先的に使用できる権利を持つ“互助会”は、国内はもちろん、世界にも多くの会員を有している。各エリアにはその地域を束ねる幹事会員がいて、大事な連絡は、この幹事会員を通して、全会員の隅々にまで通達されるルールになっていた。
小山内は信州の幹事会員だった。この院長の言いたいことは、つまり、「信州の互助会の意見をまとめられそうにない」ということだった。言い換えれば、本多の推す“若様”・「徳川裕太」に投票する人間が、今ひとつ集まらないことを示していた。
決して本多が裕太を推すように頼んだわけではない。どこからともなく、本多が裕太を推していることが漏れ、本多に恩義を感じている者たちが勝手に票を集め出しているのだった。
本多はもう一度、なるべく柔らかい声で、
「誰に入れてもかまいませんから・・」
と念を押した。あと何回このやり取りをしないといけないのだろう。またしばらく、庭いじりができなくなるかも知れない
選挙に関する細かな規則は、驚くほどあっという間に決定した。全ては徳川家当主、徳川孝仁の第一秘書、阿部一歩の仕切りによるものだった。阿部が言うことには、容体が悪化してから孝仁は、今後のことをいろいろと周囲の者に相談していたのだそうだ。阿部はもちろん、徳川病院の院長・桃山丈夫にも、後継者をどうするべきか、何度も諮問が行われたと言う。そこで決められたのが、今回の後継者選挙であった。これまでは長子継承が基本であったが、孝仁は、ちゃんと世界が納得する方法で、世継ぎを決めたいと希望していたのだそうだ。孝仁の希望とあれば、誰も異を唱える者はいない。あの日孝仁が眠る病室で、たった数分の話し合いで、選挙は決定したのだった。
これまでも斬新な戦略を打ち出して、社員を驚かせ続けてきた孝仁なので、伝統を壊してでも、新しい後継者の決め方を編み出そうとすることは、ないとは言い切れない。そう思ったからこそ、本多も一応、その場では決定を呑み込んだ。あの日、孝仁は昏睡状態だったので、直接お言葉を聞けたわけではなかったが、阿部が持ち出した手紙には、孝仁の筆跡で、阿部の話した内容とほぼ同じ中身の文が記されていた。長年社長の筆跡を見てきた本多なので、それが本物であることはなんとなくわかった。しかし、やはり引っかかったのだ。いったい、何故、“選挙”にしたのか？が。
もし実の息子、徳川裕太を世継ぎにしたいのなら、そもそも選挙をする必要はない。もともとそう決まっていたのだから。逆に、裕太に任せたくなかった場合、つまり候補に挙がった他の二人、一橋宗竜も松平和義の、どちらかを後継者にしたいのであれば、孝仁が堂々とそう言えばいい。将軍の決定を、誰も否定しないはずだ。選挙にはするが、候補に若様も入っている・・・。裕太が世継ぎとして不安なら、候補にも入れなければいいのに・・・。孝仁の意図がますます図りかねないのだ。
もう40年近く、孝仁に仕えてきた本多は、孝仁の思うところは概ね理解できたし、共感もできた。社を想う気持ちに関しても、孝仁と同程度であるとの自負もあった。その本多が、この“選挙”には、どうしても納得がいかなかった。何か、胸の奥でひっかかるものがあるのだ。それが何なのかが、もう少し見えてくるまで、この“選挙”に積極的になれない己がいた。
選挙の規則について、深山千春も既に把握をしていた。あの日、孝仁の病室に仕掛けてあった盗聴システムはちゃんと機能していて、阿部たちの相談、というか阿部からの事後報告の内容は、すぐに手に入ったのだ。そしてその内容は、深山が当初から予測していたものとほぼ合致していた。
阿部から発表された、この“選挙”の主な規則は、まず、この選挙においての投票権は、徳川の“互助会”会員に付与されるとのことだった。世界中に約10万人はいる会員に、一人一票を入れてもらい、その得票の最も多かった1名を徳川の第22代当主にするというものだった。至ってシンプルなルールではあったが、このルールの本質はもっと深いところにあった。
この選挙権の対象となる互助会とは、年会費を納めれば、誰でも入会できる組織であった。ただし、事前に、誰かしら会員の紹介が必要で、それがないと、入会の方法を知る術すらもない。極端に言えば、一般の人は、おそらく“互助会”の存在すら知らないはずだ。互助会に入るメリットは、徳川が開発したワクチンや抗ウィルス薬の配布順が早くなること。量産システムが徹底している徳川製薬なので、そこまでのタイムラグはなくなってきたが、それでもいち早く薬を欲しがるのが人間だ。ウィルス時代になって、この互助会はみるみるうちに巨大化した。他にも徳川の今後の方針や、新しい医療技術に関する情報も、まずは互助会に発表されるので、自分の生命を守りたい者以外にも、ビジネスで徳川とつながりたい者や、最新医学情報を得たい者もこの会員になっていた。元々は徳川一族の身内が多かった互助会だが、徐々に系列会社や系列病院、取引先や下請けなど、会社関連に広がっていった。そして今では、徳川の薬をいち早く手に入れたい、あるいは徳川を投資先としてチェックしている、海外のセレブリティたちがこぞって入会しているのだった。
さて、この互助会の年会費は決して安くない。日本円で一口500万円。これを年に一度必ず支払わないといけない。当然、庶民には手が届かない。しかし、ここにも裏技はある。この会費は誰が払ってもいいのだ。父親が息子のために払ってもいいし、会社が社員のために払うのも自由だ。実際、ブルネイやサウジの王様は、100人以上の親類縁者の分の会費を支払い、全員を互助会員にしている。ＥＵやロシアも、国家が決めた重要な閣僚の分の会費を国費から捻出している。つまり、会費さえ支払えば、会員は今後も無限に増やすことができるのだ。ここにこの選挙の落とし穴がある。今回の規則によれば、投票の締め切り日までに会員になっていれば、選挙権を有することになっている。3人の候補のうち、誰かをどうしても当選させたいと思ったら、大枚をはたいて会員を増やし、組織票にして投ずれば、それを実現することができる。“票”は作れるのだ。
深山は最初からこのカラクリに目をつけていた。この選挙を制するには、公職の選挙と同様、かなりの金が必要になることを理解していたのだ。だからこそ、専用回線を使った秘密のメッセージで、本部に、資金援助と必要な人材の確保を要請していた。本部からはすぐに返答があり、資金も人も、深山の希望通りに用意するとのことだった。ただし条件は、必ず“成功”することだった。深山は徳川の嫡男、裕太の第一秘書である。当然ながら、この選挙で裕太を当選させることが最大のミッションとなる。選挙は互助会員約10万人を対象に行われる。単純な票読みだと、裕太に集まる票は4割はあると考えられる。時代は変われど、相変わらず伝統を重んじ、極端な変化を嫌う日本人は、そもそも後継者となるはずだった裕太に、同情票を寄せるだろう。しかも、裕太は若く、恵まれた体格の持ち主で、徳川家の強い未来を感じさせてくれる。仕事上はまだ何の実績もないが、それも古参の会員には大したマイナス要素にならないと考えられる。子供のころから次期当主はあの子なのだと、ずっとすりこまれてきて、それを否定したくなるほどの問題を裕太は起こしていない。現段階で、もっとも有力な候補者は裕太であると言える。しかし、ここから1か月に渡る選挙期間で、どんなボロが出るかわからない。何しろ、実際の裕太は、贔屓目に見ても、経営者として、リーダーとして、決して有能ではない。本質が世間に知れ渡ると、票が離れていく可能性が出てくる。深山としては、選挙権を持っている裕太支持者に、一刻も早く投票手続きをさせることが肝要になってくる。そして、もう一つやるべき事が“票”の“生産”だった。裕太を支持してくれる人をかき集めて、新たに互助会に入れることであった。
「“票”を作る？」
一橋宗竜は、東京城の天守閣を見下ろす、一橋ビルの最上階にいた。城を見下ろすなどという不敬が許されているのは、宗竜が徳川宗家の近親者で、しかも、もしかしたら次期当主になるかも知れない男だからである。
「それがこの選挙の勝ち方だ。」
松井勝利は戸棚から勝手にウィスキーのボトルを取り出し、氷とソーダを探して部屋の中をウロウロしていた。宗竜は見かねて、部屋の隅のオーディオの棚の下に隠されていた冷蔵庫を開け、松井の探し物を出してやった。
「つまり金か？」
宗竜は自分の分と、二つのハイボールを作り、一つを松井に渡した。
「普通に闘ったら、裕太が当選するだろう。お前は2位だ。2位じゃ当主にはなれない。」
もう一人の候補、松平和義よりは評価が高いようだ。宗竜は黙って松井の戦略講座を聞いていた。
「一橋家は、徳川の外交担当だ。海外セレブの票はほぼ、お前に流れるとみていい。既に東南アジアのマダム=ラオ、インドの財界連、ＥＵの医療連合はお前の指示を表明している。」
松井は頭の中で世界地図を広げ、口に出したエリアにどんどんと色をつけているようだった。宗竜はそれを楽しそうに眺めていた。
「海外票を全て確保したとしても50％弱だ。国内の票が全て裕太に入ればやっぱり負けてしまう。」
先生が生徒にとっておきの公式を教えるときのように、松井は秘策について語り出す。
「そこで、“票”をつくるわけだ。」
宗竜にだって、松井の言いたいことはわかっていた。自分の支持者が海外に多いことも自覚している。だから、今からたくさん、海外に互助会員をつくれば、自分支持者のパーセンテージが上がる、というわけだ。世界の長者番付に名前を踊らせるマダム=ラオや、サウジの王族、インドの実業家辺りに協力を要請すれば、きっとそれは叶うであろう。しかしだ、宗竜の抱えている問題は別のところにあった。それは、自分が当主になるべきかどうかという、最も根本的な迷いであった。宗家に対して思うところがないわけではない。だから自分が当主になれば、そこを改善し、より強い徳川を世界に知らしめることができる。周りで応援してくれている人たちのためにも、この選挙に勝ちたい気持ちもある。しかし、一番避けたいのは、この選挙をきっかけに、一族内に対立構造が出来ることだ。これまでは、カリスマ当主の孝仁がいたから一枚岩でいられた徳川家だが、この選挙で、それが一気に揺らぐことになる。誰が当主になっても、非常に不安定な体制になることは免れない。それが宗竜の一番危惧しているところなのだ。
松井はまだ、自分の考える戦略について語っている。勢い余ってグラスの氷が飛び出しそうだ。
実はもう一つ、宗竜には、さらに心の奥の方に隠している、ある信念があった。
裕太はまだ若く、経験もないし、正直、当主の器ではない。裕太に比べれば、自分の方が徳川を盛り立てていける自信がある。しかし、冷静に考えたときに、どうしてもあの人には勝てないのだ・・・。この確信は相当に強く、今回の宗竜の、勝ちへの決断を鈍らせ、揺るがせているのだった。
どうやらまだ、“票“は集まっていないようだが、徳川を本当に盤石にしようと思うなら、あの人を推すべきなのだ。白河の松平和義を・・・。
