３０．別荘
夏の名残をしっかりと振り払って、気温がぐんと下がったある朝、湖を囲む木々の葉が一気に黄色や赤に染まっていった。燃えるような暖色には、枯れ行く後向きな印象はなく、むしろ生命の力を放つかのように光り輝いて見えた。
南国の孤島を終の棲家と決めているネビルだが、この季節に日本にいるのは大好きだった。この日光の別荘には、数年前から、この時期だけ数週間滞在することにしていたが、木々がまさに色づく瞬間に立ち会えたのは今年が初めてだった。素晴しい景色を見た時、幸せな気分に満たされた後に、薄暗い雲が心を覆うことがあるものだ。何かが起る前兆なのか？と、ネビルは熱い紅茶を飲みながら窓の外を眺めていた。“何か”がいいことならいいのだが・・・。
旧時代、ロンドンを本拠地としていたロスチャイルド家だったが、現在は、もう何年も前から、ロンドンに滞在することはなくなっていた。ネビルはインド洋に浮かぶ島に自分の国を作っていたし、他の兄弟たちも、それぞれ住みやすい国に永住していた。残念ながらロンドンは、ロスチャイルドの人間が、生活するにも、世界経済を見渡すのにも全く適さなくなっていたのだ。
ロスチャイルド家頭首のネビルが、毎年、日光を訪れる理由は、紅葉を楽しみたいだけではなかった。
この国では今、ネビルの肝いりでスタートした壮大な計画が動いている。それはネビルの計画でありながら、ネビルの手の離れたところでちゃんと進行している、月面探査のような計画だった。それでも、せめて年に一度くらいは、しっかりと自分の目で進捗を見定めたいと、わざわざ南の島から、冷たい山の上の湖のほとりに来て、かわいい探査機の様子を伺いにくるのだった。
週末になったので、そろそろ彼女はやってくる頃だろう。全てが計画通りに上手く進行していることについては報告を受けている。この面談で知りたいのは、彼女自身の心境だ。
世界に冠たるロスチャイルド家は、どの時代になってもナンバーワンでなければならない。王者は常に用心深い。己の座を脅かす存在があれば、それを駆逐するか、あるいは懐柔して内側に取り込まないといけない。ロスチャイルドは金融や不動産では、もはやどこも脅威としない、確固たる地位を持っている。それに付随して製造業も、流通も、貿易も、思いつく産業はだいたい掌握しており、それはつまり、国家やその政治にも影響力を持つことを意味していた。
しかし、この権威では、どうにもならないジャンルがあった。それが医療であった。医療も、流通の段階になれば、ある程度はロスチャイルドのコントロール下に置ける。ところが、そもそもの技術や、医薬品の効能に関しては、どうしても、経済力だけでは奪えないジャンルなのだ。
王者であるはずのロスチャイルドが、もしもその座を奪われることがあるなら、弱点はそこだけだった。その恐怖故に、この計画は始まったのだ。
極東の小国に、信じられないクスリを作る一族が現れた。その一族は、世界レベルで猛威を振るうウィルスに果敢に立ち向かい、ついに勝利した。抗ウィルス薬とワクチンの開発に成功し、まずはアジアに、そして世界中にと、健康と安心を配給することに成功したのだった。
天才的な医療技術は、ロスチャイルドがどんなに大枚をはたいても手に入らないものだった。加えて極東の島国の人間には、どうも、経済価値と別の所に美学を求める傾向があり、優秀な技術者を、どんなに好条件で引き抜こうとしても全く応じてこなかった。結果、島国の企業はどんどん成長し、巨大化を続け、着々とヨーロッパの、アメリカの、中東、アフリカの市場を席巻していった。
この段階で、決してロスチャイルドの領分を侵害しているわけではない。しかし、用心深い王者には、根深い危惧があった。欧米の王族の価値感で考えれば、これだけ成長した企業の次なるターゲットは、金融であり、土地であり、そして政治へと拡大するのが常道だった。ところが極東の島国のクスリ屋さんは、どうもその気配がない。まっすぐに、ただいいクスリを作り続け、淡々と世界に輩出し続けていた。
ネビルは怖かった。この島国が、いつか本性の牙をむきだして、ロスチャイルドの既得権益をも奪おうとするのではないかと。
だからこそ、いつも以上に周到な準備をして、徳川製薬に最高のスパイを送り込んだのだ。徳川を意のままに動かせる地位まで登りつめ、実質的に、徳川をロスチャイルドの傘下にする、それが出来る人物を選び出し、スパイとして徳川に送り込むのがネビルの計画だった。途方もない計画ではあったが、それを成し遂げるのがやはり由緒ある王族の力。ネビルはたくさんいた候補の中から最もこの任務に適した女性を見つけ出したのだ。
まさに全てが順調に進んでいた。ロスチャイルドの送り込んだスパイ・深山千春は、徳川社長の第一秘書となり、多くの決定権と、発言力を得て、徳川内で、実質最高権力者だと囁かれるポジションを獲得したのだった。
ネビルは今、深山以上に、自分を褒めてあげたかった。これまでも様々なビジネスシーンで、難しい交渉をまとめあげ、大きな契約を成立させてきたが、この計画ほどスリリングなものはなかった。彼女が必ず出世するという保障はなかったわけだし、途中で心変わりして、あちらに寝返る可能性だってあったのだ。東洋人は東洋人同士で引き合う何かがあるのだそうだ。徳川に情が移れば、深山はロスチャイルドのことだって裏切るかも知れなかった。
そんな大勝負に勝ったのだ。今夜のワインは格別に美味しいだろう。テーブルにはすでに最高級の赤ワインが並んでいた。長年この別荘の管理をしてくれている、地元の老夫婦が、わざわざ用意してくれていたものだ。彼らを含めて本当にここはネビルを癒やしてくれる場所だった。美しく磨かれたワイングラスも、あとは主役の到着を待つだけだった。
中禅寺湖が夕日に照らされ、赤黄に染まった広葉樹がそのオレンジの中に溶けていく。
間もなく暗く冷たい夜がやってくる、薄紫色の時間に、深山は到着した。
元々旧時代の外国大使の別荘だったこの館には、古い映画に出てきそうな、わかりやすく豪華なリビングがあり、大きなシャンデリアがその中心に掲げられていた。舞踏会でも始まりそうな雰囲気の部屋だったが、そこにはネビルと深山の二人だけがゆったりと対峙していた。
「本当によくやってくれたね。」
ネビルは、人なつっこい、くしゃくしゃの笑顔で深山の仕事を労った。ロスチャイルドは、これでハレて、徳川の持つ高度な医療技術、最新の薬品、ワクチンを、いつでも思うままに使用することが出来る。この深山はそのために徳川の中枢にいるのだった。
深みのあるワインはネビルの好みにジャストフィットで、あの老夫婦は、大人しそうに見えて、なかなかの食通だと感心していた。
「今日はいくつか確認させていただきたいことがあります。」
深山はさっきから一口のワインを飲んでいなかった。そんなにワインが得意でないのは知っていたが、それでもこの会のときは、付き合い程度に飲んでくれていたが、今日は様子が違っていた。改まった深山の態度に、ネビルも少しだけ、砕けた姿勢を正し、
「何でも聞いてくれ。」
真摯な眼差しを真っ直ぐに深山に向けた。
深山はソファの足下に置いてあった鞄からファイルを引き出し、そこからさらに一枚の紙を抜き出した。
「この人物の経歴を探りました。」
紙にはアメリカ人女性の顔写真と、簡単なプロフィールが書かれていた。
「一時期、徳川社長の秘書を務めていた女性です。“ジーナ”と名乗っていましたが、本名ではありませんでした。」
深山は淡々と事実だけを発表していった。言葉が一個一個、テーブルの上でキレイに並べられていくような話し方だった。ネビルはそれを、表情を崩さずに聞いていた。
「本名はアリッサ＝ウォルシュ。アメリカのミネソタ州出身の医学生です。」
深山の調査報告は続いた。
「アメリカ軍のデータファイルで調べてもらったところ、このアリッサ＝ウォルシュは、4年前に亡くなっていました。海外旅行中の飛行機事故でした。」
内容は痛ましいニュースだが、それも深山は淡々と述べた。ネビルも変わらない表情のままだった。
「ところが、生体認証の結果、ジーナがアリッサであることは間違いなく、本人も自分がアリッサであることを自白しました。」
ネビルの表情が少しだけ固まった。
「事故死で亡くなったはずの人間が別の名前で生き、徳川の社長秘書になる。・・・これと全く同じ例を私はよく知っています。」
ネビルは深山を真っ直ぐに見続けていたが、その視線に、温かな父性はなく、むしろ冷え切ったピアノ線のようだった。
「彼女を手配したのもあなたですね？」
深山は資料から目を上げ、ネビルを見返した。
「念には念を入れないとね。」
ネビルが視線をワイングラスに移し、自分でボトルをとってお代わりのワインをつぎ足した。
「まだあります。」
深山はもう1枚別の資料をファイルから抜き出した。
「楽しい夕食になると思ったのになぁ。」
ネビルは自分に向けられた書類をちらりと見ながら、ワインをゆっくり口に含んだ。
「アメリカの南部連合に、数ヶ月前から定期的に多額の寄付が寄せられています。入金のルートを調べたところ、ロンドンに本部がある人権団体からの寄付でした。」
ネビルはもう一度、ワインを飲み干した。
「この団体はダミーで、送金は幾つかの会社を経由して行われていましたが、最終的な大元までは辿り着けませんでした。」
「君らしくない。」
ネビルは表面的には、残念そうな顔を見せた。
「私では追い切れないほど、大きな組織だと言うことです。例えば・・・ロスチャイルド・・・。」
「ほう・・・。」
今度は意外そうな表情で、ネビルは深山を見た。
「私への送金の方法と同じです。」
深山は、徳川の社員なので、当然、徳川からの給与をもらっていたが、それとは比べものにならない額の報酬を、ネビルから送られていた。秘密のルートを使って、秘密の口座に入る、秘密の金だった。
「あなただったのですね？徳川を陥れたのは・・・。」
ジーナはネビルの送り込んだスパイだった。そのせいで深山は一度、地位を失った。そして、その間に徳川の裕太社長は南部連合に拉致され、これを契機に徳川とその関連会社の株は大暴落した。
「突き止められてはいませんが、きっとネットでフェイクニュースを流したのもあなたなのでしょう。」
ネットで新薬の効能に疑問を投げられたことで、株価は下がったのだ。ジーナの採用からの一連の流れが、すべて徳川を失墜させるために練り上げられた完璧なストーリーであった。
「突き止められていないのに、私を糾弾するのは、君も不本意だろう？」
「そうですね。」
深山はそう言いながら、胸ポケットから薬用の小瓶を出した。
「完璧なストーリーでした。さすがはロスチャイルドです。」
ネビルは深山がつまんでいる小瓶が気になった。
「それは？」
「私を信用していなかったということですか？だから私を排除して、別の方法で徳川を奪おうと？」
深山は、語気にあからさまな敵意を纏わせた。常に冷静な深山にしては珍しいことだったし、しかもネビルにそんな態度を見せたのは初めてだった。
「さっきも話したとおりだよ。念には念を入れてのことだ。君のことは100％信頼している。だからこうして二人で会っているんだよ。」
確かにこの部屋には二人しかいなかった。どうやら他の部屋にも人はおらず、数100メートル離れたところに、別荘を管理する老夫婦が住んでいるくらいだった。世界一の億万長者が護衛も付けずに他人と二人で会うなど、異例中の異例で、それは確かに相手を信用してのことだった。
「確かに。一昨年からこの会のときは、純粋に二人きりでお会いできるようになりましたね。それまでは隣の部屋に恐ろしい武器を持った執事の方が待機されてました・・・。」
深山の物言いは、挑戦的な鋭さを持っていた。ネビルの左手がそっとテーブルの下に伸びた。
「セキュリティは機能していません。ついさっき回線を切ってもらいました。」
ネビルは左手を膝に戻すと、かえって落ち着いた表情になり、
「君は・・・すごいね・・・。」
口元にうっすら笑みも浮かべていた。
「あなたの下で働くようになって学んだことがあります。目的のためには周到な計画と、徹底した不安要素の排除、そして、念には念を入れること・・・。」
ネビルはようやくわかってきた気がした。今日は、“何か”が起る日だった。かわいがってきた、自分の飼い猫が、自分の元を旅立つ日なのだ。おそらく数年前からこの機会を待っていたのだろう。自分と二人きりになれるこの日を。おそらくあの老夫婦も、深山の仲間だ・・・、セキュリティの回線を切ったのもあの二人なのだろう。するとあの夫婦が持ってきたこのワインも・・・。グラスの中で相変わらず美しい赤が揺れていた。
「徳川が開発した、最新の抗ウィルス薬です。」
深山が再度、見えやすいように小瓶をつまみ上げた。
「ワインには新型のウィルスが混入しています。このクスリがなければあなたは数日で絶命します。」
完敗だった。飼い猫はいつの間にか、世界の王族とも渡り合える、知恵と勇気を携えていた。
裏切られたショック、裏切りがバレたショック、しかし、自分の育てた飼い猫が強く逞しくなった誇らしさもあり、ネビルは不思議な高揚感に包まれていた。
「お見事だ。要求は？」
軽く拍手をしながらネビルがゆっくり姿勢を正すと、深山もしっかりとネビルの目を直視した。
「あなたの治療と、あなたの一族の健康と安心は徳川が責任を持って保障いたします。なので、徳川に、これ以上関わらないでください。」
真剣な表情と言葉は、内容とは相容れず、美しかった。
心底、徳川の人間になったのだ、深山千春は。
ネビルは最後にもう一度、グラスに残ったウィルス入りのワインを上品に飲み干してから、
「わかった。その代わり、治療はしっかり頼むよ。」
余裕の笑顔は、やはり世界一の一族、天下人のそれだった・・・。
