２９．放映
厳重なセキュリティのため、何枚もの重たいドアで隔てられていたが、そこが最新鋭の技術力なのか、ドアの開閉は至って静かなものだった。だからこそ、今回の大胆な作戦も、実は意外に密やかに進行していった。
特殊ガラスで囲まれた病室から、ウィルス感染患者を強奪し、外に連れ出すという暴挙は、映画だと派手な効果音のアクションと、血湧き肉躍るBGMの中で繰り広げられるものだが、実際には淡々と、粛々と進められていった。
監視カメラを見ていて、慌てて飛び出してきたガードマンは数人いたが、傭兵のロバートが華麗な足技でいとも簡単に処理していったので、そこでも大した音は出なかった。
途中、幾つかのドアを開けるのに難儀したものの、入るのにかかった時間の4分の１程度で、深山とロバートは外界への脱出に成功していた。
大人の男性である裕太を抱えながら、ガードマンを倒せたのは、やはり歴戦の勇者であるロバートだったからであろう。そもそも、この施設に、プロのファイターがやってくる想定はされていなかったのだ。何しろ、その存在すら、世間に公表されていない施設なのだから。
無事に、元来た正面玄関に出てきた深山たちは、そこに停まっていた車を奪うと、すぐにそれを発進させた。ロバートが運転席に入り、深山と裕太は後部座席に乗った。後ろから追いかけてくる者がいないかしっかりと注意していたが、あまりの事態に俊敏な対応が出来ていないようで、誰も追っては来なかった。
少し進んで建物が見えなくなったところで、息を落ち着かせながら、裕太が絞り出したような声で、
「どうする気なんだ・・・？」
と尋ねると、深山は、
「これから社長には、テレビに出演していただきます。」
と答えた。さすがの深山も、今は少し息が荒かった。
「テレビ？」
既に何が何やらわからなくなっている裕太には、さらに意味不明な回答だった。検査着のままで車に乗せられ、これからテレビに出るのだという。しかも、施設で大暴れして、数人に怪我をさせてまで、自分を連れ出したのだ。いったいこれは、仕事なのか？もしかしらた犯罪の片棒を担がされているのか？今の裕太には、それを冷静に判別できる能力がなかった。
車は迷いのない速度で進み続け、何故か一度も信号に捕まることなく、市街地の外れにある、3階建ての灰色の建物に到着した。
地味な配色の看板には、さりげなくそこがケーブルテレビのスタジオであることが記されていた。
裕太がふと目をやると、建物の脇には見覚えのある大きなトラックが停まっていた。あれは確か、徳川製薬でつかっている、移動ラボ車だ。裕太は何度かそのトラックを視察したことがあった。感染症の対策、研究のための、必要な設備が全て詰め込まれおり、無医村に出動しては、各地の感染者を助けていたトラックだ。何故ケーブルテレビのスタジオに停めてあるのだろう・・・？
そんな疑問をゆっくり考える時間も与えられず、裕太はすぐさま車を降ろされ、建物の中へと連れて行かれた。
中へ入ると、そこに待ち構えていた研究員らによって、裕太はすぐさまベッドに寝かされた。そして、つい先ほどまでと同様に、体中に配線を付けられ、数台のモニターに次々と、様々な数字が表示された。研究員らはもちろん全員防護服を着ており、裕太は改めて、自分がウィルス感染者であることを認識した。
ゆっくりと近づいてきた防護服があり、フェイスシールドの向こうから優しい声が聞こえてきた。
「裕太様、ご無沙汰しています。」
裕太はシールドの向こうにある、優しい声の主を見つけようと、必死に目を凝らした。
めまぐるしく展開していく事態に、思考が追いつかず、視界も定まっていない裕太であったが、その防護服の中にいるのが、自分に多くの影響を与えてくれた恩師、松平和義であることが、カメラのピントが徐々に合ってくるようにわかってきた。
「先生！」
裕太が、世界の感染者を救いたいと思ったのは、この松平が、必死にウィルスと闘う姿を目の当たりにしたのがきっかけだった。その後も度々、病気に関してわからないことを聞いたり、自分の考えを打ち明けたりと、ビジネス面ではなく、医学、薬学、ウィルス学に関することは、全て松平に委ねていた。その師が今、自分をいたわりの目で見つめている。
施設にいるときも、何度も松平から連絡はあった。普段福島県にいる松平なので、頻繁に会い来ることは出来なかったが、その病状は常に気にかけてくれ、治療方法についてもいろいろ検討してくれていた。
これから何が起るかはわからないが、松平がいることで、裕太は不思議と、これは“正しいこと”なのだと判断できていた。
程なくして、裕太はベッドごとスタジオに運ばれた。小ぶりのスタジオであったが、真ん中にポツンとベッドだけが置かれると、寒々しい広さを感じさせた。
検査機ごとスタジオの中心に置かれて、その上に裕太が寝ていた。防護服の医師団が、今度は手際よく、裕太に何本かの管を付けていった。ごく日常の業務、という感じでテンポ良く付けていくので、体中に穴を開けられていても、裕太は特に抗う気にならなかった。
見慣れない機械が幾つかベッドの横に着き、防護服たちは着々と何かの準備をしていった。
大型のモニターまで横に据えられ、いよいよ、“ショー”が始まる気配がしてきた。
深山は少し離れた場所で一連の準備を見守っていた。この作戦が吉と出るか凶と出るか、いずれにせよ、施設から患者を奪い、数人のガードマンを痛めつけた責任は取らないといけない。これが徳川の人間として、最後の仕事になるであろう。それでも後悔はなかった。ここまできて深山はむしろ晴れやかな気分になっていた。
見たことのある、以前大きなニュース番組もやっていた元局アナの男性キャスターが、緊張の面もちで、原稿に目を通していた。裕太の目には彼が青ざめているように見えたが、それが照明のせいなのかメイクのせいなのかはわからなかった。医療班、撮影班など、スタジオにはかなりたくさんの人が動いていたが、何故か張り詰めたような静寂が保たれていた。これから始まる“ショー”が、いろいろな意味で危険を伴うものであることをほのめかしているようだった。
もろもろの準備が整ったようで、現場を取り仕切っているディレクターが医療班と深山に最終確認を取った。深山は静かに頷き、それを見たディレクターが、今度は撮影班に頷いて見せた。
端末を激しく叩いて、スタッフの一人が、
「回線もＯＫです！」
と告げると、ディレクターはついにスタートを指示した。
深山の近くにあるモニターにも、電源が入り、今放映されているのであろう、のんびりとしたローカル番組が流れ始めた。
その場にいる全員の意識が一つになり、一瞬スタジオに冷たい空気が通ったような気がした。
突然、ローカル番組ののどかな映像が消え、「臨時ニュース」という重々しいタイトルが映し出された。
「入った！」
スタジオにディレクターの低い声が響いた。この日耳にした最大の音量だった。
タイトルが消え、今度は緊張した表情のままのキャスターの画に切り替わった。
「突然ですが、ここからは、臨時の特別番組をお送りします。」
神妙なトーンで始まったが、次のカットは広い空間の真ん中に置かれたベッドに、幾筋かのライトが当たる、なんとも贅沢な演出。深刻なニュースが始まることを想像しにくい、シュールなカットだった。
「徳川製薬社長・徳川裕太氏が、アフリカ産の新型ウィルス陽性者であることが発覚しました。」
なおも神妙なトーンは続き、次に配線だらけになった裕太の様子が映し出された。
キャスターは、このウィルスの特徴や感染力の強さなどについて、また、裕太が感染した経緯などについて、短いが過不足のない説明をよどみなく語り、彼が今、如何に深刻な病状であるかを、視聴者にしっかりと印象づけた。実際には無症状なので、裕太自身が苦しんでいるわけではないのだが、ベッドの演出と、キャスターの語り口により、瞬く間に、不運にも感染してしまった“被害者”の画が出来上がった。
「徳川裕太氏のたっての希望で、この現状を世界の皆様に公表することとなりました。闘病を続けている全ての皆様を勇気づけられればという、裕太氏の想いを尊重し、このような臨時の特別番組をお送りしています。」
ディレクターから次のキューが出ると、医療班の数名と松平がベッドへと近づいた。松平はフェイスシールドの中から裕太にもう一度視線を送り、「大丈夫ですよ」と、頷いて見せた。裕太はもはや、何も心配していなかった。松平が近くにいる、そしてどうやらここに至る全ては、深山が段取りをつけてやったことだ。自分は身を任せておけばいい、そんな心境だった。
松平たちが手際よく機械を操作すると、大型モニターにカラフルな光が散らばる美しい映像が映し出された。赤や黄色の光の点は、ところどころで星雲の様に密集しており、緑や青の光は流れ星の様に素早く縦横に画面を通過していった。
「今、ご覧頂いていますのは、現在の裕太氏の体内、血管の中を、特殊なカメラで映したものです。」
キャスター自身も原稿を読みながら、信じられない様子だった。それは、松平たちがつい最近になって開発に成功した、ウィルスに着色して映し出す装置だったのだ。最新ニュースを取り扱うキャスターでも、見たことがないのは当然だった。
「ご覧のように、現状、裕太氏の体内には、赤い点、つまりウィルスが相当量存在しているのがはっきりとわかるかと思います。」
キャスターは、自分でもしっかりと理解しながら、噛みしめるように原稿を読んでいく。
また別の新しい機械がベッドの側にやってきて、裕太に繋がっている管を、医師たちが機械に繋いでいった。裕太はその様子を真剣なまなざしで見つめていた。見ようによっては、一連の作業が全て裕太の指示の下、行われているようにも見えた。ここが、天下人の一族に生まれた者の持つ、不思議な説得力なのだ。
「これより、裕太氏に、徳川製薬が開発した最新の抗ウィルス薬【MQ-2100-5】が投与されます。」
今ベッド脇に到着した機械は、薬を素早く全身に行渡らせるための装置であった。裕太も何となくそれはわかっていた。だからそれなりの覚悟もあった。
「この【MQ-2100-5】ですが、新薬のため、その効能に対しては、まだまだ確固たる信用を得ていない部分があります。そこで、徳川製薬社長の裕太氏が、自らこの薬を受入れることで、同じように感染症に苦しむ皆様へ、少しでも早くこの薬を届けるための一助になりたいとの意志で、今回の放映に至りました。医療現場の、しかも治療シーンの生配信はおそらく世界でも例のない、珍しい映像だと思われます。どうぞ、皆様、この貴重な映像を、そして裕太氏の勇気ある行動を、ぜひとも目に焼き付けて頂きたいと思います！」
後半は原稿にない、キャスターのアドリブであったが、視聴者を惹きつけるのに充分な効果を果たした。
「こちらが医師に提出された裕太氏の投薬の同意書と、さらにその様子を放映することへの同意書です。」
裕太のサインが入った2枚の書類が画面に映し出されたが、裕太には両方とも身に覚えのないものだった。しかしそんなことはもうどうでもいいことだった。ここへ来てようやく裕太にも事態がつかめてきた。これは、徳川復権のための壮大なパフォーマンスなのだ。現在、新薬への不信感で、徳川の株価は下がり、世界的な信用を失いつつあると聞いている。そこへ来て自分の感染だ。どうしたって徳川にいい印象なないであろう。これを一発で逆転するには、かなり大胆な方法で、裕太の強さと、薬の効果を発表する必要がある。それがこの施設脱出からケーブルテレビジャックまでの作戦だったわけだ。こんなことを思いつけるのは徳川に一人しかいない。深山千春が、計画し、おそらく最小限の人間にだけ賛同を得て、あとは独断で進めたのだろう。裕太は医療スタッフ、撮影スタッフの向こうにいる深山に向けて、心の底から感謝の気持ちを送った。気のせいか、深山が小さく頷いたように見えた。
投与装置のスイッチが入り、軽い機械音をさせて、中で何かが回り出した。それと同時に管に液体が流れこんできて、それが真っ直ぐに裕太の体内へと入っていった。
裕太の方にも最初、何かが入り込んでくる感覚はあったが、次第にそれもわからなくなり、安らかな眠りに包みこまれた。
モニターの光に変化が起きたのは2，3分経ったあたりからだった。
さっきまで赤々と煌めいていた光が、少しずつ減っていったのだ。
「ご覧ください！今・・・、まだ少しわかりにくいかも知れませんが、画面の左上の辺り、赤い点が密集しているところがありますが・・・、少しずつですが、赤い点が消えていくのが見えますでしょうか？」
キャスターはスポーツの実況も得意としていたので、今、目の前で起きている、未曾有の体内の戦況を、しっかりと捉え、言葉に直してくれていた。新薬【MQ-2100-5】が体内に注入され、それが高速で体中を巡り、ウィルスの繁殖しているエリアに到達したのだ。
これがてテキメンにウィルスを駆逐していった。そのことが光の量で視覚的に示されているのだ。視聴者にとって、これほどダイレクトに薬の効能を見せつけられる方法はない。
宇宙空間にも見えるモニターの中の世界では、今、赤い星々が次々と消えていき、黄色の星団もじわじわと緑色に変色していった。これは、病に犯されていた細胞が、健康になっていく様子そのものであった。この映像はつまり、実際の戦場での現地レポートなのだ。味方の応援部隊が到着し、敵を蹴散らす様子がそのまま映し出されているのだ。
ケーブルテレビの映像はすぐさまネットに流出した。
徳川本社へは、取材や励まし、クレームも含めた、回線がパンクするほどの連絡が殺到。
そしてこの日、徳川の株価はストップ高まで上がり続けた。新薬【MQ-2100-5】の注文件数はその年の生産予定量を遙かに上回った。徳川製薬の復権であった。
