３１．歴史
“抜けるような青空”とはこの空のことかと、誰もが認めたくなるような、濃い青のグラデーションが高くまで連なる、その日は雲一つ無い快晴であった。空気は鼻にツンとくるほど透き通って冷たく、しかし、太陽は燦々と照り、この日の主役である、江戸城天守閣をより美しく演出していた。
白壁の漆喰はいつもに増して白く、頑強な石垣は青黒く、力強く、大地に根を張っていた。もう1時間ほど前から、登城のための車列が内堀通りに延々と続いており、天守閣の麓にある御殿には、世界各国のセレブレティが続々と集まってきていた。
2110年10月14日。
この日のことは、いずれ、歴史の教科書に載るのであろう。歴史の当事者たちは、大抵そんなことを考えずに物事を淡々と進めるものだが、この日ばかりは、徳川製薬の幹部から平社員に至るまで、全員が、今日が「歴史的な1日」であることを疑わなかった。
御殿に数百名の人間が集まり、与えられた席に着くと、定刻通りにその“式”が始まった。場内に“式”の開始が伝わると、厳かな空気が一気に会場の隅々にまで行き渡り、数百人がいるとは思えないほどの張り詰めた静寂が訪れた。
式が始まると、前方に、礼服を着た、日本国内閣総理大臣、大田黒清造が現れた。大田黒は一歩一歩をしっかりと踏みしめながら、舞台壇上に上がって行く。その手には輝くばかりに真っ白な書状が掲げられ、総理はなるべくそれより上に頭が上がらないよう、恭しく扱っていた。だからこそ、その歩みは本当にゆっくりだった。普段なら、じれったくなり、イライラする者も現れそうな速度であったが、今日のこの“式”に関しては、誰もそれを咎める者はなかった。
大田黒はさらにゆっくりと舞台の中央まで進み、奥側に向かってもう一段深く頭を下げた。そして、そこに据えられてあるマイクに向かって、一昨日から猛練習していた“言葉”を並べはじめた。それは「“言葉”を並べる」という表現がぴったりな、話し方であった。
「本日、日本国政府は、自身の持つ、あらゆる国権を放棄し、その全てを徳川製薬殿に譲渡することとする。」
猛練習の甲斐あって、大田黒は言い慣れないセリフも淀みなく言い切った。そして、これが大田黒の、総理として行った最大の大仕事となった。
この日、“日本国”は正式に無くなり、日本列島は全て、徳川製薬の私有地となった。
もっとも、正式にはこの日からだが、もう何年も前から、実質 “日本国”は機能していなかった。内政、外交はもちろん、警察や軍事にいたるまで、全ては徳川が管理、運営していた。私企業が国家を経営する例は、すでにアメリカの一部や、太平洋、インド洋上の島国などに見られていたが、“日本国”ほどの歴史ある国が消滅するのは初のことで、世界中が注目するビッグニュースだった。
太古の昔から営まれてきた、国民からの税で国家を運営するシステムは、ここ100年ほどですっかり崩壊していた。税の運用という縛りが、かえって国家経営の足かせとなり、スピードの面でも公平性でも、国民の求めるレベルに達しなくなっていた。私企業が、その独自の判断で決めた方が、物事の決定ははるかにスピーディーであり、また私企業の施策なので公平性に関しては誰にも責任を問われない。結果、企業が付けた優先順位で、サービスが施され、最終的にはちゃんと全員にサービスが行き渡る仕組みが出来ていった。私企業が利益を追求しつつ健全に経営していった方が、サービスが早くて、公平なのだとみんなが気づいたのだった。
私企業による国家経営は、経済学、政治学上の仮説として、実験と研究が重ねられてきたが、ついにそれが大国にて実現されることになったのだ。おそらく、これを契機に、追随する国や地域が現れるに違いない。確実にこの日は「歴史的な1日」なのであった。
大田黒は奏上を終えると、さらに舞台奥へ進み、頭上に掲げた真っ白な“書状”を上段の人物に渡しに向かった。“書状”はただの紙に過ぎないが、“国権”の象徴であった。今、御殿にいる数百の面々は、国家権力が民間に委譲されるシーンを目の当たりにするのだ。
舞台奥の上段には徳川製薬の代表が立ち、総理からその“国権”を受け取ることになる。低頭している総理と、凜と立っている徳川の代表の画で、視覚的には既に政権交代を果たしている印象だが、いつの世も、それを決定づけるためのセレモニーは必要なものだ。
大田黒が上段に届くギリギリまで進み、一層高く“書状”を掲げた。壇の上にいる“男”が、それを静かに、丁寧に受け取り、それを御殿の衆に見えるよう、高らかに持ち上げて見せた。
欧米ならば拍手や口笛で大いに盛り上げるシーンであろうが、そこは日本の格式ある御殿の中、一堂が静かに、ただ深々と頭を下げるのだった。正午ジャスト。ここに“大政奉還”が完成した。
旧時代、徳川から明治政府が受け取った“政治を行う権利”が、再び徳川に還ってきたのだ。
上段の男は、続いてマイクに向かって一礼をすると、よく通る低い声で、御殿に集まった面々や、中継で繋がっている世界中に向けて言葉を発した。
「もったいなくも、この日本列島を預かる身となった栄誉を誇りに感じます。この上は、これまで以上に、島民の健康と安全を守り、豊かで文化的な生活が保障された、素晴しい島にしていく所存です。」
ここでようやく、会場に盛大な拍手が沸き起こった。惜しみない拍手は、これまでの徳川へ評価でもあった。徳川は一私企業でありながら、これまでもずっと、国民のため、世界中の人々のために、多大な貢献をしてきた。政治力もつけ、多少強引な商売をしてきたこともあったが、それも、全て、人知を越えたウィルスと正しく闘うためのやむを得ざる判断だったと誰もが理解していた。
壇上の男が最後に一言付け加えた。
「改めまして、徳川製薬を代表し、ここに、我が社が、日本列島の所有と管理をしていくことを宣言いたします！」
その言葉はしっかりとした重みを持っており、聴く者の上にズシリと乗っかってきた。
「徳川製薬代表取締役社長、徳川宗竜。」
そこまで言うと、男はさらに一礼して、壇を降りていった。
一橋家当主、宗竜は、先代社長、徳川裕太と養子縁組をしていた。そして、裕太が社長を退くと、その後を継いで徳川宗家の当主となったのだった。元々、裕太よりも長く徳川の経営に携わっており、人望も厚く、また海外戦略の要でもあったので、宗竜が社長になることは、すんなりと受入れられた。実際、宗竜が舵をとるようになってから、徳川の業績はさらに上がっていった。日本はもちろん、アジア、アメリカ、ヨーロッパ、さらにアフリカや中東にも影響力を持ち、昨年には、ＷＨＯの幹事企業にも任命された。名実ともに、世界の健康を司る企業となっていたのだ。私企業であるにも関わらず、その公平性は国際機関以上で、本当に分け隔て無く、世界中の隅々にまで、抗ウィルス剤、ワクチンを配給するルートを構築し、実行した。そして、進化を加速しているウィルスに対して、常に最新の研究を続けることにも予算を惜しまなかった。人種や宗教、社会思想を越えて、万人が認める世界のリーダー的企業であり、そして直接的な意味で、徳川製薬は、全員の“命の恩人”なのであった。
江戸城は徳川製薬の本部であったが、象徴的な意味合いが強く、政治や経営の中心は日本列島各地や、世界に点在していた。むしろ、あちこちに拠点を作ることで、人口の分散も計っていた。“日本国”の間は真剣に着手できなかった過疎・過密の問題にも、徳川はちゃんと対策を講じていたのだ。
いくつかある拠点のうちの一つ、静岡のメディアセンターでは、24時間体制で、常時、世界の医学界、ビジネス界とコンタクトが取れるようになっていた。短時間で激変しかねない国際情勢に、瞬時に対応するためには、このセンターは必須であり、また、だからこそ、経営に関するある程度の決定権も与えられていた。徳川製薬の中の、頭脳のような機関であった。
のどかな地方都市ではあるが、実はこの静岡こそ、世界目線で徳川の中心であると言えた。徳川製薬の社長である宗竜は、ここのセンター長でもあったが、実際の運営にはほとんど関わっていなかった。ここの運営、そして決定は、全て自分の第一秘書に任せていたのだ。
宗竜は式を終え、会場から自室に戻ると、パーティが始まるまでの数十分を、世界で起っていることを確認するための時間に充てた。
「駿府に繋いでくれ。」
デスクの上のモニターに指示すると、すぐに第一秘書が現れた。
「おめでとうございます。社長。」
宗竜の第一秘書、深山千春は当然、先ほどの式典をリモートで見ていた。
「ただのセレモニーだよ。ところでフランス南部のクラスターはどうなった？」
「落ち着いてきています。すでに現地に医療班が入っています。」
「ザンビアの新種は？」
「間もなく成分が解明できるとのことです。先ほど松平和義先生から連絡がありました。」
「香港のインフルエンザは？」
「感染源を突き止めました。隔離して治療を開始しています。」
宗竜が式典の間中心配していたことは全て片がついていた。
「ありがとう。安心してパーティに出られるよ。」
「こちらでも勝手にお祝いさせてもらっています。」
と言って、深山は画面に入るように、ワイングラスを掲げて見せた。珍しく深山がふざけるのを見て、宗竜はこの日始めて笑うことが出来た。
宗竜は徳川の当主として、日本列島を統一した。同時に、世界の医療界の頂点に立ち、誰もが認める“天下人”となった。
しかし、自分でもよくわかっていた。今の徳川があるのは間違いなくこの深山千春の働きのおかげだ。自分や裕太を支えながらも、深山は常に徳川のこと、世界のことを考えていた。もしかしたら、深山は、「権力者」という意味ではなく、「人格者」という意味で、真の“天下人”なのかも知れない。
仕事を終えると、深山は行き着けの食堂で夕食をとる。すっかり顔見知りのおばちゃんが、いつもの席を空けておいてくれるので、迷うことなくそこに座る。座ると同時に、何もオーダーしていなくても瓶ビールとグラスが運ばれてきて、
「刺身？煮付け？・・・最近刺身ばっかりだからアジフライにしようか。」
と、おばちゃんが勝手に夕飯のメニューを決める。深山は何を言われても、
「うん。」
と言う。この店にいるときだけ、深山は第一秘書でなくなる。そもそも徳川の社員でもなくなっている。
この食堂には小学生の男の子と女の子が一人ずついて、この時間は、奥の座敷席を占領して、テレビを見たり、宿題をやらされたりしている。深山を見つけると、妹の方が近づいてきて、
「ここの割り算がわからない・・・。」
と、タブレッドを深山に押しつけてくる。
「割り算か・・・難しいよねぇ・・・。」
一応、深山も問題を解こうとするが、パッと見ただけではどう解いていいのか全く出てこなかった。普段、世界を相手にたくさんの問題を解決しているのに、深山にとっては小学校の算数の方が難問に見えた。
次にテレビを見ていたお兄ちゃんがやって来て、
「ダメだぞ！深山さんにやってもらっちゃ！」
と、妹に対して抗議する。
「ヒントもらうだけだもん！」
と、妹も反論する。
「深山さん、ダメだからね、教えちゃ。」
「いいの！お兄ちゃんのことは無視して！」
深山を挟んで小学生の兄弟が口論を始める。
もう1分もこれが続けば、おばちゃんがキッチンから出てきて、二人を叱る。全く、いつも通りの光景だ。深山はこの時間が本当に愛おしかった。
兄弟が言い合っているところに、別の店で飲んでいた様子の漁協の幹部たちがぞろぞろと入ってきた。
「あ、ちょうどいいや！深山さんも聞いてよ！」
と、幹部の一人が深山の向かいの席に強引に座る。
「どうしたんですか？」
「協会長がさ、今年も秋祭りを中止するって言うんだよ・・・。今年はいいよねぇ？そんなに感染者増えてないし。」
ウィルス対策で祭が中止になることは、この街の漁師たちにとって大問題なのだ。
「新型のウィルスが流行りだしてますからねぇ・・・。」
深山はニュースで流れているとおりのコメントをするに止める。ここで会う人たちは、誰も、深山が徳川製薬の人間だと知らないのだ。
「大丈夫だよ！徳川さんがすぐにクスリ作ってくれるんだから！祭がないと街に活気がなくなるんだよ！」
酔った幹部たちは、もう何度もしているであろう、その議論を、再び一から始めるようだった。
キッチンからおばちゃんがアジフライを運んできた。サービスの小鉢も付けてくれていた。そして子供たちを一括すると、「ごめんねーいつも・・・」と、申し訳なさそうな顔する・・・。
田舎街の、さらにその片隅にある小さな食堂に、いつもと変わらない“平和”があった。
この先世の中がどうなっても、徳川がどんなに大きくなっても、この“平和”だけは、断じて守らなければいけない。深山千春はもう一度決意を強くして、揚げたてのアジフライに箸を入れるのだった。
