３．依頼
どこまで続くのかわからない、深い森の中の一本道を、車は一定の速度で進んで行く。木々の上に見える空は、高い位置に濃い青を湛えており、暗い森の中にいても、今日が快晴であることを思い出させてくれる。この道に入って20分近く経っただろうか、ようやく森を抜けると、一気に視界が広がり、眩しい陽光に目をやられそうになる。そしてすぐに、眩しいのは太陽の仕業だけでなく、目の前に現れた白亜の宮殿によるものであると気がついた。
カヤ=タザワがここを訪れるのはもちろん初めてだった。もう大概のことでは驚かなくなっていたカヤだったが、今、車の後部座席から見えている豪壮な建造物には、まるでタイムスリップでもしたかの錯覚を起こしそうだった。
重厚なロールスロイスが車寄せに静かに停まると、すぐに建物側からドアを開けるための人間が駆け寄り、カヤを優雅に車から降ろしてくれた。また別の者がカヤの荷物を持ち、さらに別の者が屋敷のドアを開けてくれる。いったい、今日の本題、この屋敷の主に会うまでに、何人の使用人に「サンキュー」を言わなくてはならないのか。
ここはインド洋に浮かぶ島、サナブ島。コバルトブルーの大海原に浮かぶ、緑豊かな島だが、その通称は、味気なくも“実験場”。
別に禍々しい実験室が並んでいるわけではない。個人所有の島で、そう聞くと、つい小さな島を思い浮かべるが、この島は、本来、数万人の人口が生活していた中規模の自治体であった。ライフラインはもちろん、外界と繋がるための港も、飛行場も備えており、広大な農園にはあらゆる種類の野菜と果物、牛も豚も羊も、充分に飼育されている。発電も、上下水道も、ネット回線だって、しっかり完備されている、立派な“街”であった。
いくつかの大きなドアを抜けて、カヤはようやく、広い中庭を臨む、南国風の大きな客室に通された。これから始まる、カヤの人生を左右するであろう“面談”を思うと、嫌でも緊張が襲ってくるが、同時に、どこか魅惑的な高揚感も高まっていた。
ドアが開き、入ってきたのは、整った顔の白人で、穏やかな笑みを浮かべながら気さくに握手を求めてきた。年齢は確か40代後半になるはずだが、服装も肌つやも毛髪も、全く年齢を感じさせず、20代のカヤが、同年代の親しみを感じる程だった。
「カヤ=タザワです。」
あえて簡単な自己紹介に止めたのは、きっとすでに、自分の情報は、全てこの男に筒抜けであるとわかっていたからだ。
「ようこそ、カヤ。ネビル=ロスチャイルドです。」
この城の、いや、この島の主、ロンドンのロスチャイルド家次期当主が、このネビルであった。
初対面な上に、本来なら、生涯で絶対に知り合うはずもない人物であったが、不思議とカヤは、この男に懐かしさを感じていた。
「ジョナサンから君の話はよく聞いていますよ。会えて本当に嬉しい。」
アメリカ人のジョナサン=ロックフェラーは、カヤをこの島に送り出した張本人であった。そうだ、ネビルに感じた親近感は、きっと彼が、どこかジョナサンに似通った空気を持っているからだと、カヤは勝手に納得していた。
アメリカNo.1の大富豪と、イギリスNo.1の大富豪が懇意であることは、必然のようで、実は、歴史的にはかなり異例のことであった。何しろ、世界的な名家である二人の家は、数世紀の間、ライバルとしていがみ合っていたのだ。商売上の覇権争いだけならまだ穏やかなものだが、二者の対立には高度に宗教や政治が関与していた。
この1世紀で、ハレて実業家が世界を動かすようになり、政治や宗教上の軋轢はさほど影響のない問題になっていた。だからこそ、この奇跡的な友情が芽生えたのだった。
ジョナサン=ロックフェラーは、カヤのハーバード時代の友人であった。友人と言っても年齢は10歳以上も違い、同じクラスで学生時代を過ごしたわけではなかった。カヤが当時、必死に勉強していた“私立国家論”の講義で、特別講師に招かれていたのがジョナサンであった。勤勉で優秀な上に、非常に積極的な学生であったカヤは、しつこいぐらいにジョナサンに、疑問を投げ、討論をふっかけていた。同じような学生は少なくなかったが、そのほとんどは、有名な資産家であるジョナサンに近づき、取り入ろうとする、志の低い者だった。しかしカヤは、明らかにそれらと違い、一度交したやり取りを全て覚えているのはもちろん、ジョナサンが薦めた書物は、次に会うときまでに全てを読破し、その内容を確実に自分のものにしていた。語学も堪能で英語もネイティブ、ときどきカヤが純粋な日本人であることを忘れるくらいだった。
だからこそ、カヤが、ジョナサンのいい教え子から親友になるまで、そんなに長くは掛からなかった。ジョナサン自身も、財界以外の友人に飢えていたので、二人はごく自然な流れで、食事や勉強会をする仲になり、カヤがハーバードを主席で卒業することが決まった際には、ジョナサン主催の盛大な祝賀パーティが開かれた程であった。
また、ジョナサンは、その祝賀パーティの際、カヤのオクスフォードへの留学を進呈した。オクスフォードは“私立国家論”の最先端でもあり、かのロスチャイルド家のお膝元で、より具体的な成功例を学べる場所だった。インド洋の島に作られた、100％ロスチャイルド家が経営している“国”は、今後、世界のスタンダードになるであろうと、ジョナサンも早くから関心を寄せていたのだ。カヤにとって、オクスフォードで学ぶことは、かねてからの夢だったので、もちろん、この申し出は、最大限の感謝を以て受け入れた。ジョナサンにしてみれば、最新の国家経営を学んだカヤが、最終的にロックフェラー家に入ってくれることに期待を寄せていた。何百年経っても、結局成功のカギは“人”。いい人材を確保している一族が、永代まで栄え続けることを、名家の当主になる男はよく心得ていたのだ。
そんな背景があって、オクスフォードを無事に卒業したカヤは、今、ジョナサンの紹介で、このロスチャイルド家が支配する島を訪れている。
「この島のことは学生時代いろいろと勉強しました。必要なものを必要な分だけ供給することで、市民の“幸福度”を最大値にするという考え方は、もはや“政治哲学”ではなく“人生哲学”だと感じました。」
初めこそ緊張していたが、次第に気持ちが落ち着いてくると、カヤは深い敬意を込めつつ、学生時代に学んだこと、また、そこから導き出した自分なりの考えを、ネビルにぶつけまくった。英国式のティーセットが並ぶテーブルで、目にも鼻にも美しいストレートティを楽しみながら、カヤはネビルに聞きたいこと、聞いて欲しいことを夢中になって投げ続けていた。
ネビルは終始微笑みを絶やさずに、それらを受け入れていた。ジョナサンの言うとおり、聡明でバイタリティのある女性であることはすぐにわかったが、それ以上に、彼女には何処か、人を惹きつけて離さない、怪しげな魅力があった。さらに言えば、向上心に隠された、密やかな“したたかさ”、目的遂行のためには何でもできる“狡猾な逞しさ”をも兼ね備えている気配がした。それは常日頃、ネビルが、ロスチャイルド家が、求めている人材の条件にぴったり合致していた。
1時間ほど客間でティータイムを過ごした後、今度はネビルの案内で、島を巡ることになった。大人びた落ち着きを持つカヤであったが、このときばかりは、やはり20代の女性らしく、見るもの、聞くものに、純粋な目を輝かせていた。
島の住人のほとんどは、このネビルとその会社のために働く人たちであったが、その人達の生活のために働いている人間も多くいた。商店や医療関係、建築関係などの仕事は、元々この島で働いていた人たちがそのまま続けている。ネビルはまず、この島の土地をまるごと買うと、国や自治体が賄うべきあらゆるサービスを民営化させ、その全てを所有し、経営した。電気、水道、ガス、ゴミ処理はもちろん、教育、医療、保険、治安など、人間が健康で安全に、文化的な生活を営むための全てを、ネビルの会社が島民に提供するのだ。島内では全ての金銭取引がキャッシュレス化されたが、そのためのインフラはもちろんネビルが敷いた。カードの使用履歴から得る情報は、役場の戸籍台帳や納税記録などより、遙かに正確な、住民の生活スタイル把握に繋がり、それを元に、各家庭に適した福利厚生や助成が施せるようになった。
すると、いつの間にか、治安は良くなり、病人以外で、働かない者はいなくなった。教育水準も上がり、子供達は皆、将来はネビルの近くで働きたいと願うようになった。栄養状態、衛生環境には特段に気を使っていたので、感染症もなく、皆が笑顔で健康であった。島の近海から撮れるわずかな天然ガスは、様々なエネルギーに変換され、隣国へと輸出された。その稼ぎだけで、島民の生活は充分に支えられ、誰もそれ以上は望まなかった。島を出たい者は、快く送り出したが、ほとんどの者がこの島の良さを思い知って帰ってきた。逆に、島外からの訪問者は数を制限し、感染症やテロリズムはもちろん、生態系を崩しかねない動植物の持ち込みには厳しいチェックを設けていた。
太陽をふんだんに浴びた大農場のすぐ側には、天候に左右されないための野菜工場も併設されており、どんな状況になっても農家が職を失ったり、島民が食糧不足にならないよう食料流通が組み立てられていた。ゴミは全てがリサイクルされているので、どこかにそれが溜まることもなく、島内はどこもとっても衛生的であった。
車窓を流れるこの世の楽園の風景は、カヤが映像資料で見ていたよりも数倍、数十倍、美しく、理想的な“国”だった。
発電所、浄水場、医療センターなど、島の重要な機関を一通り案内してもらった後、カヤは、島の高台にある、ネビルの別荘へと招かれた。海に向かった大きな窓のある部屋からは、ちょうど夕焼けが海面をオレンジ色に染め上げているのが見渡せる。ディナーはふんだんな海の幸と、この島育ちの上質なビーフを使った料理たちで、デザートにはやはりこの島のあちこちで見かけたカラフルなフルーツの盛り合わせが出された。
食事の間も、ネビルはずっとカヤの質問やアイディアに笑顔で応え、この島の未来について考えていることをあれこれと話して聞かせた。カヤはいつの間にか、この楽しく、有意義な時間に、ただただ身を預けるようになっていて、珍しく無防備な一人の女の子になっていた。このまま悦楽の時間が永遠に続くような気がしていて、ここに招かれた意味など、すっかり考えなくなっていた。
窓の外を漆黒の夜が占め、食後のコーヒーも飲み終わろうとするとき、カヤはなんと無しに、最初からあった疑問を切り出した。
「どうして私を招待してくださったのでしょう？ジョナサンの紹介とは言え、私はただの学生です。」
控えめな言葉を選んではいるが、その内容は実はとても高圧的な、真犯人を問い詰める探偵のような鋭さを持っていた。
ネビルは、この質問が来るのを、ずいぶん前からわかっていたかのように、落ち着いたトーンで話し始めた。
「カヤ、今日はありがとう。」
静かで、丁寧で、しかし、無感情な冷たさのある声だった。
「どうだろう？うちで働いてみないか？」
ごく簡単な言葉であったが、カヤは一瞬、その意味が採れなかった。
「働く・・・？」
ネビルはそのままのトーンで続けた。
「つまり、ロスチャイルド家のために働いてみないか？」
この言葉は、文章のままに解釈してはいけない、重みのあるものだった。他の「○○会社で働きませんか？」とは、全く別の意味をなす文章なのだ。世界に冠たる大富豪、ロスチャイルド家からのオファーに、“ＮＯ”はない。“断ることの出来ない”オファーなのだ。
「私が？あなたの下で・・・？」
自分の声が震え、小さくなっていることに、カヤはまだ気づけていなかった。ほんのさっきまで、温かな真綿で包まれていたかのように幸福だったのに、たった2、3の言葉だけで、一気に冷たいピアノ線できつく締め付けられていた。
そう言えば、薄々、こんなオファーなのではないかと、最初からわかっていた気もする。しかし、実際にそれを告げられると、これまでに経験したことのない、さざ波のような恐怖心が体の内側から全身に伝動していくのだった。
どのくらい沈黙が続いたのか？もしかしたら、大した時間じゃなかったかも知れないが、カヤには永遠のように感じていた。その沈黙の間、カヤはたくさんのことを考えた。しかし、考えていたようで、考えていなかった。
ただ、沈黙を経てから、息をつくことを思い出し、深呼吸をすると、最大限の勇気を持って、ネビルに返答をした。
「具体的に、何をすれば？」
無意識に、カヤはネビルを睨み付けていた。尊敬し、憧れていた人物に、自分がそんな目をするなど、信じられなかったが、奮い立たせて放った人生の決断が、この先、自分を支配しかねない相手に向かって、攻撃に似た形で表されたのだ。
ネビルはその表情を見て、もう一度、最初の優しい笑顔に戻った。
「いい顔だよ、カヤ。間違いない。君は私に、ロスチャイルドに、絶対必要な人物だ。」
テストで満点を取った子供を褒めるくらいの語気で、ネビルはカヤの決断を称賛し、受け入れた。
この日、カヤは、コーヒーの器が下げられる前に、ロスチャイルドの一員になった。
ネビルに出会って、たった6時間後の出来事だった。
「君には日本に行って欲しい。我が家の脅威となる、ある一族のことを、近くで見てきて欲しいんだ。」
部屋を地下室に移動した後、ネビルから言い渡された依頼は、カヤの想像を絶する内容だった。
「日本の“トクガワ”に入り込み、彼らがこれから何をしようとしているのか、逐一報告して欲しい。」
地下室には、たくさんの、最新鋭のコンピューターとモニターが並び、世界各地の株価や為替の情報、経済ニュースやレポートが集まっていた。ネビルは机から一つのメモリーチップをつまみ上げ、カヤに差し出した。
「今日から君には、この中のデータをしっかり頭に入れてもらいたいんだ。」
ネビルはなおも、慈しみのある、静かな調子だったが、その内容は、信じられないものだった。
「1ヶ月後、この部屋を出るとき、君はこの人物になってもらう。がんばって。」
大型モニターに、カヤの新しい名前と経歴が映し出された。
「ミヤマ・・・チハル・・・？」
このときを以て、優秀な留学生、カヤ=タザワは消滅した。インド旅行の際に事故で亡くなったのだ。
そして新たに、ロスチャイルド家のスパイ、“深山千春”という人物が誕生した。
