２．発表
長く黒い車列が等間隔を保ち、規則正しい動きで走行する様は、さながら機械仕掛けのムカデのおもちゃだった。他に動いているものの見えない東京は、ずっと眺めていると、鉄道模型のジオラマを見ているよう気分になる。
一橋家のビルの最上階からは、各国要人を乗せた車が次々と東京城に入って行く様子がよく見える。大手門を入った車は、一度、そこで入念にチェックをされてから、本丸の車寄せまで移動する。
この部屋からは、ちょうど本丸に上がってすぐの、天守への入り口に当たる“御殿”がよく見える。双眼鏡を覗けば、誰が入ってきて、誰が迎えているのかまでが手に取るようにわかるのだ。松井勝利は、さっきからずっと、片手に双眼鏡、片手にスマホを持って、入城した人物をつぶさに記録していた。３０分ほど前にアメリカのクリントン大統領夫妻が到着したのを皮切りに、続々と世界を動かす大物たちが東京城に入って行った。今、この城にミサイルでもぶち込まれたら、世界は瞬時に、混沌に飲み込まれることだろう。もちろん徳川家が、そこへの警戒を怠っているはずがない。
「おお、ポール=ミュジャ！」
滅多にテンションを上げない松井だが、スマホに向かってついつい感嘆の声を出した。
一昨年、フランスで革命を起こした極右の運動家までが今日の式典に呼ばれているとは、長年徳川家を調べている松井でも予想していなかった。徳川家が世界中の要人と接点があることはわかっていたが、ついに次世代の権力者にまで触手を伸ばしていたのだ。この一族の先見性にはいつも驚かされる。
音声に反応して、スマホ内には着々と要人リストが出来上がり、その数は間もなく200人を越える。
ドアの開く音がして、松井がすぐにそちらへ目を移すと、このビルの主、一橋宗竜が入ってきた。
「飽きないねぇ。」
宗竜が呆れたように笑うと、松井は気にかけるでもなくまた双眼鏡を覗いた。
「そろそろいかなくちゃだろ？」
松井は背中で、宗竜に話しかける。
「ギリギリに行きゃいい。別に行かなくたって何も言われない。」
徳川宗家に次ぐ名門一家の長である宗竜だ、誰かに何かを咎められるわけがない。あるとすれば、
「将軍様の逆鱗に触れるぞ。」
徳川家21代当主の孝仁は、宗竜のいとこに当たる。年齢こそ全く違うが、紀州徳川家の血は伝統的に繁殖力が強く、祖父の孝は子だくさんであった。おかげで各地に様々な年代の親戚が多く、いとこも、いったいどこに何人いるのか全く把握出来ない。だからこそ、一族の中でも高位に着くのは難しい。
そうかと言って、本当に優秀な人間が、恵まれたポジションに就く訳でもなかった。
この一族の基本ルールは嫡男優先だ。これが、かつてこの地を260年間治めていた一族の、太平の世を続けるための最良の策なのだそうだ。歴史上、ほとんどの政権は世継ぎ争いで滅んだ。 “優秀”などという、独善的な価値観を基準にすれば、また同じ歴史を繰り返す。どんなに愚鈍な嫡男でも、先にこの世に生まれてきたならば問答無用で世継ぎにする。その代わり、当主が愚鈍でもいいよう、その周りには、常に優秀な人間が置かれている。ここに徳川家の盤石な体制の秘訣があるわけだ。実際、今の徳川家には、古参の大番頭、本多昭二や、阿部一歩がいる。ワクチンや抗ウィルス薬の権威、桃山丈夫もいる。情報収集の第一人者、佐久間いるかも控えている。このメンツがいれば、例え、次期当主の裕太が一年の半分以上を趣味の射撃やマージャンに費やしていても、徳川家はビクともしないであろう。
「今日も姫様はお元気そうだ。」
双眼鏡は、入り口で要人達の間を忙しく動き回り、挨拶の握手を交している小柄な女性を捉えていた。裕太の秘書、深山千香だ。実は松井は、彼女こそ、現在から近い将来、徳川を操縦していく人物だと目をつけていた。
「おお、いよいよお出ましだ。」
松井は、わざとらしく驚いて見せて、すぐに双眼鏡を宗竜に渡した。宗竜が双眼鏡で本丸御殿の入り口を覗くと、たった今、車を降りたばかりのド派手なドレスを着た小太りの女性が見えた。
「マダム=ラオ・・・・。」
シンガポール華僑のドンで、今やアジアの制海権を牛耳るとまで言われている大富豪、マダム=ラオまで現れた。彼女は先日、ボルネオの王族と結婚したことで、おそらく次に発表される世界の長者番付では、サウジの王様の次に並ぶことになる。どういうわけか宗竜はこのマダムのお気に入りだった。
「いってらっしゃい」
松井は冗談ぽく、宗竜の緩んだネクタイを締め直す。
「挨拶してくるか・・・。」
あからさまに億劫そうな声で、双眼鏡を松井に返し、スーツのボタンを締め直してから、宗竜は部屋を出て行った。
徳川家の取材を通じて、世界の政財界、医療業界などに精通している松田からすると、今日の東京城は、アメリカのアカデミー賞の授賞式のような、豪華キャストによる夢の共演だった。政治家よりも資産家が世界をコントロールしている今の世の中、このイベントは言わばかつての“サミット”のようなもの。今日、ここで取り交わされる約束事によって、明日の我が国の、いや世界中の市民生活が、医療が、教育が、激変する可能性がある。ジャーナリストとして、こんなに興味深いイベントはないのだ。
そして、もしかしたら、このタイミングで、徳川宗家の世継ぎの発表があるかも知れない。それを想像すると、松井は、双眼鏡を握りしめる手に力が入るのだった。
大田黒清造は、御殿内の大広間の入り口に突っ立っていた。“立っていた”というより“突っ立っていた”の方が相応しいのは、そこに立っていることに、何の意味も、効果もないからだ。2年前に総理大臣に就任した大田黒だが、もっぱらの仕事はこの東京城と議事堂とのお使い係であった。一応、法治国家である日本は、何かを決めるときに国会での可決が必須になっている。この慣例は、今でも残っていて、徳川家が決めたことは、一度内閣より“法案”として国会に出され、その可決を以て成立としている。しかし、緊急性を伴うこともあるので、議事堂には常時30人の議員が待機しており、総理大臣が東京城より運んできた法案を、素早く可決するように段取りされていた。もっとも、国を通さなくても、徳川系の企業にはオンラインですぐさま決定が届くので、国を通すのは、さほど急いでいないときに限られる。これも、旧時代に、国政がどうにも動きが鈍く、市民に不安や不審を与え続けてきたことの反省によるものであった。
各国要人が、続々と広間に集まってくる。総理の大田黒は、徳川家からの要請で、各国の、主に政治関係の客人に、ウェルカムドリンクを配る役目を仰せつかっていた。実際、政治関連の客人はそんなに多くない。アメリカの大統領、インドの首相、中国の国家主席、ＥＵの委員長、アフリカ会議の議長、ＡＳＥＡＮの議長、国連の事務総長くらいだ。7杯のドリンクを配り終えれば、後は控え室に引っ込める。大田黒はドリンクの並んだワゴンの脇に立ち、大人しく時間が過ぎるのを待っていた。
遠くに、要人たちを笑顔で受け入れている徳川の次期当主、裕太の様子が見えた。確か、裕太はまだ23歳だ。60歳を迎えた自分がドリンクを配り、あのスマートな若造は笑顔で握手をして回っている。今、握手しているのは確か、アマゾンのＣＥＯだ。
曾祖父の代から国会議員だった大田黒は、ごく当然のように政治家を目指していた。曾祖父の時代、大田黒家は、地元では神様のような存在だったという。曾祖父は、議員として、地元のために高速道路や橋を架け、大規模博覧会を誘致して、地元を大いに潤わせた。その地盤はしかりと受け継がれ、比較的簡単に政治家にはなれた。しかし、今日の今まで、政治家として、特に何かを成し遂げた記憶はない。総理大臣とは今やそういう役職なのだ。
「総理、ゴードン議長のグラスが空いてます。」
裕太の秘書、深山千春が、音もなく近づいてきて、大田黒に小さいが鋭い声で指示を出した。
「はい！」
大田黒は、ボーッとしていたことを取り繕うように、小走りでＥＵ議長の元へ飛んでいった。
深山は短くため息をついてから、再び、手持ちぶさたにさせている客人がいないか、鋭い視線を会場内に走らせた。
視線の中に、一人、じっとこちらを見ている者がいた。アメリカ最大のオンラインサロン、「ワサビ」の会長、スティーブ=ザカーマンだ。深山はもちろん、徳川家のほとんどの人間が、このオンラインサロンのメンバーで、そこでは常に世界経済に関する最新情報を得ることができる。
「ようこそ、ミスター・ザカーマン、日本へは今日お着きですか？」
にこやかに深山が近づくと、
「実は一昨日から福井にいました。東京へは今朝。」
目を輝かせながら、楽しそうにザカーマンが語り出すと、深山も嬉しそうに、
「永平寺は行かれました？あなたの大好きな“禅”の本場ですよ。」
ザカーマンはますます目を輝かせながら、
「もちろん！それが目的でした。実は永平寺で1泊したんです！」
と、少々興奮気味だった。
「よかったら“庭”の写真です。それに私が“写経”したお経です。よく見て欲しいから転送しますね！」
と、スマホを差し出してきた。深山も自分のスマホをかざすと、ザカーマンから永平寺の苔むした庭の写真と、綺麗に書き写された写経のデータが送られてきた。
「ありがとうございます。後でゆっくり拝見します。」
深山はすぐにデータを保存して、素早くザカーマンと握手をすると、その場を立ち去った。この間、約2分弱、このようなやり取りが2分半以上続くと、各スタッフのイヤホンへ自動的に警告音が流れ、ウィルス感染予防のための消毒措置をとらなくてはならない。もちろん、入り口を通過する際、すべての人間が発熱チェックを受けている。そもそも今回城に呼ばれている客人は、皆、徳川製のワクチンを接種して3年が経過していることが認められている者ばかりだ。感染リスクは極めて少ない。しかしそれでも、万に一つも、この式典をクラスターにするわけにはいかないのだ。このような徹底的な健康管理も、徳川政権の盤石さを支えているのだ。
裕太が深山に近づき、
「スピーチの原稿は？」
と、小声で聞いてきた。
「今、転送します。」
深山は、さっきまで書いていた原稿をスマホから裕太のバイオ端末に転送した。
「ありがとう。」
爽やかな笑顔を一瞬も崩さずに、裕太はまた会場の要人たちの元へと消えていった。
しばらく、会場の様子を眺め、特に問題がないことを確認すると、深山は静かに会場を抜け出した。一刻も早く確認しないといけないことがあるからだ。
手近にあった備品倉庫に入り、すぐに監視カメラのチェックをする。どうやら、普段あまり使わない部屋のようで、監視モードもオフになっている。次にスマホの一番奥に保存したデータを引き出し、注意深く、解析システムを作動させる。先ほど、「ワサビ」のザカーマンから受け取った“庭”の写真と“写経”のデータを画面上で重ねてみる。さらに握手の際に、掌から受け取ったキーコードを素早く入力する。すると、画像が溶けるように消え、スマホにわずかな振動が起った。この振動が、深山の体に埋め込まれた伝動関知システムに反応し、深山の頭の中にだけ、指令が伝わる仕組みなのだ。深山以外には誰も見ることの出来ない、深山だけが受け取れる指令なのだ。指令の内容は、ある人物の名前であった。人物の名前だけわかれば、深山には充分だった。その人物が、“裏切り者”だという意味だからだ。その人物をどう始末するかは、深山に一任されている。
会場内に、司会の声が響き渡り、談笑していた多くの客人達も一斉に壇上に注目した。
式次第では、当主のスピーチとなっており、今日は父に代わって裕太がスピーチすることになっていた。
裕太も、自分の出番だとわかっているので、司会の声に合わせて、壇上へ歩み寄っていった。
場内の照明が少しずつ落ちていき、反対に壇上には厳かな光の筋が差し込んでいった。司会がその名を呼ぶと、会場からは盛大な拍手が起り、その拍手の力で動いているかのように、壇の中央から、もう一つの舞台がせり上がってきた。まだ壇に乗れていない裕太は、打ち合わせと違う演出にやや戸惑いながらも、それでも平静を演じて、せり上がる舞台を注視していた。
せり上がってきたのは、舞台ではなく、大型のベッドだった。そのベッドに横たわりながら、しかし、少しだけ上半身を起こした姿勢で、徳川家21代当主、徳川孝仁が現れたのだ。ベッドが完全に壇上に登り切り、スポットライトの中に収まると、もう一度、拍手は最高潮に達した。
拍手の鳴り止むのをゆっくり待って、孝仁は語り出した。
「今日は、我が城の天守落成祝いに、よくぞ集まってくれました。一族を代表して感謝します。」
ベッドに横になっている画とは裏腹に、それは力強い、威厳に満ちた声であった。
声を聞いて、客人たちの間には、思い出したように緊張感が駆け巡った。目の前にいるのは、人のいいおじいさんではなく、この国を動かし、今や世界経済をも牛耳る大将軍なのだ。
「こんな姿で申し訳ない。しかし、どうしても一言、自分の口から皆さんにお伝えしたく、この時間を設けました。」
やはり矍鑠とした歯切れのいい言葉に、一堂はさらにもう一段階、緊張感を高めたのだった。
「天守の落成を記念して、ここに、徳川家の次期当主を発表したいと思います。」
満座の会場は凍りついたように静まりかえり、全ての視線が壇上の老人に注がれた。
