２４．変貌
大きな自然災害と平行してやってきた、隣国の攻撃も無事に乗り切って、日本は久々に、本当の意味での“安堵”を感じていた。その“安堵”が国民の総意となり、大きな“気”となって天に届いたのか、数日間続いていた嵐も、ウソのように遠のいていった。
街は激しい風と雨により、めちゃめちゃに破壊されていたが、台風一過の快晴に照らされると、砕け散ったガラスも、折れた樹木も、ひっくり返った自動車さえも、水滴を乱反射させて、美しく見えるから不思議なのだった。
通信網が完全に復活するとすぐに、徳川製薬は世界に向けて大々的に、東京が無事であること、徳川製薬が万全であることを宣言した。世界にとって、この宣言は、そのまま「健康」と「安全」の保障を意味していた。そのくらい、徳川は世界の医療に影響を与え、貢献していたのだ。各国の首長や巨大産業のトップからは、次々と祝辞や応援の声が届けられ、そのことがまたニュースになり、改めて徳川の盤石さを世界中に印象づける結果となった。
徳川製薬内に設けられた対策本部は、一旦解散になり、そこを取り仕切っていた深山千春は、ようやく訪れた休息時間に、本部に戻ってきて初めて空腹を思い出していた。購買に立ち寄り、サンドウィッチとコーヒーを買い、すぐに自室のソファに深く座り、目をつむった。長い闘いだった。しかし、一瞬にも感じられるのは、それだけ集中していたからであろう。体を反らし、全体重をソファに預けると、自分の体がソファに溶け込んでいくような錯覚を覚えた。大仕事を成し遂げた達成感よりも、何故か、このまま溶けて無くなりたい気持ちの方が大きかった。
徳川製薬に入り、仕事で結果を出して、ちゃくちゃくと出世を続け、今や、次期当主である徳川裕太の第一秘書にまで登りつめた。そのポジションを活かして、今回も日本を救うため、ありとあらゆる方面で活躍した。誰もが、今の徳川を動かしているのは、実質、深山であると認めていたし、深山自身にもその自負はあった。
すべては計画のためなのだ。自分を拾い、チャンスをくれた人のため、そして、本当に自由で平和な世の中を創るため、これは必要なプロセスなのだ。深山は心の底からそれを信じていた。信じられたからこそ、ここまで頑張ってこられたのだと思う。今回のトラブル対応で、深山がさらに、徳川における発言力を強めたのは間違いなかった。また一歩、理想の世界に近づいたのだと、深山は思考の奥の方で、崇高な喜びを感じていた。
そんな時間が数分だったのか数時間だったのか。ドアを慌ただしくノックする音が聞こえて、深山は反射的にソファから体をはがし、一瞬で、いつもの、仕事用の“深山千春”の顔に戻していた。
ドアを開けて入ってきたのは、徳川病院の医師団長だった。
「どうしました？」
大御所様である、徳川孝仁社長の主治医である団長の神妙な表情は、彼がこれから話そうとしている内容を充分に予告していた。
「大御所様、つい先ほどお亡くなりになりました・・・。」
テーブルの上にサンドウィッチとコーヒーを残したまま、深山はすぐに部屋を出ることになった。
徳川製薬を世界企業にまで押し上げ、結果、日本の国際的な地位を高め、同時に日本の政財界を完全に牛耳るまでに発展させた豪腕社長、徳川孝仁がついに最期を迎えた。一つの時代の終焉を感じているのか、邸内の空気も温度を失い、ピンと張り詰めて痛いほどだった。
深山が孝仁の部屋に行くと、大きなベッドの周りには、すでに徳川一族の者や、社の重役たちが集まり、肩を落とし、涙にくれていた。年齢的には充分な大往生で、しかもとっくに予想できていた死ではあったが、やはり悲しかった。常に冷静な深山だったが、気づかないうちに涙を流していた。その涙の理由が、深山は自分でもよくわかっていなかった。ただなんとなく、“悲しみ”ではないような気だけはしていた。“神々しさ”や“ノスタルジー”に近い感情だったと、後になって思えたくらいだった。しかし、窓の外に見える空が文句なしの快晴であったことは、言い様もなく悲しかった。
孝仁の息子、裕太は、父親に一番近い枕元に場所をとっていたが、泣いてはいなかった。偉大な父に代わって、徳川を継がなくてはならない、そのプレッシャーの方が大きかったのだろう。この部屋にいる誰よりも先に、先人の“死”を受入れ、覚悟を決めているようにも見えた。その顔は凜として、力強く、これまでの裕太とは明らかに別人のようだった。泣きながらも深山は、裕太の表情をしっかりと見つめ、明日からの対応について、すぐに計画を始めていた。
東京の危機回避のニュースと同じか、それよりも大きく、孝仁の死は世界中に報道された。そして同時に、次期頭首として、息子の裕太のことも大きく取り上げられるようになった。裕太からも、世界に向けて就任の挨拶を発信すると、その若者らしい精悍さと愛くるしさは、たちまち多くの指示者を集めることになった。いろいろなニュースが重なったことで、計らずも、あの凄惨な東京の危機を回避できたのが、この若者のおかげであるかのように写り、その傾向をまた、世界のメディアは煽ったのだった。大御所が亡くなり、求心力不足を不安視していた徳川経営陣としては、これは嬉しい方に予想外の結果となった。
人気は自信となるようだった。そこからの裕太は、それまでの裕太とは全くの別の人間だった。
裕太が社長となって最初の役員会議で、いきなり裕太は人事に大ナタを振った。旧態依然としていた譜代の役員たちを思いきって解任したのだ。彼らはたびたび裕太など若い役員の意見をないがしろにしがちで、変化を嫌う傾向が強かった。そのため、素早い経営判断の足かせになることが少なくなかったのだ。当然深山の提案もあってのことだったが、裕太がここまでスムーズに、堂々と改革案を進めるとは、深山でさえ想定外であった。
世界市場に向けた営業戦略も、これまでより加速させることを宣言し、裕太が中心となって、開発途上国への医療支援も進められることになった。また、国内に残っていた医師界の派閥争いにもメスを入れた。孝仁でも触れられなかった医者同士の伝統的な諍いにも一石を投じたのだ。これには深山も驚いた。慣習化していて、大した問題とも思っていなかったようなことにまで、裕太は次々と改革の矢を放っていったからだ。医師会の改革は思いがけず、国の医療費負担の削減にもつながり、その浮いた部分は新薬開発の支援に充てられたので、徳川にも日本にも、大きな経済効果をもたらした。
この裕太の医療制度改革が、これまでと決定的に違う点は、深山のアドバイス無しに進められて行ったことだった。そんなことはかつて一度もなかった。だから最初は深山も面くらい、それがいい政策なのかよくないのか、判断するのに時間がかかったくらいだった。結果的にとてもいい政策と評価されたからよかったが、深山は内心ドキドキしていた。そして気持ちを新たにしていた。もっとしっかり裕太を監視しなければ、と。
さらに時間が経つと、裕太は、徐々に、深山と意見を戦わせるようにもなってきた。以前ならば、深山の意見にまるまる乗っかって、決済印を押すだけの裕太だったが、今ではしっかりと調査したデータを元にアイディアを立ち上げ、しかしときには直感的に判断した。そのやり方はまさに深山の手法だった。そして裕太が進めたアイディアは、ことごとく上手くいった。これまでの徳川では考えられないくらい、リベラルで大胆な発想、さらにメディア的にも楽しい企画が次々に立ち上がり、裕太の支持率は上がり続けていた。次第に裕太は、深山の意見とはあえて別の方法で物事を進めるようになり、それが上手くいくので、結果的に、裕太の評価はますます上がっていった。深山はそんな裕太を誇らしくも感じたが、同時に一抹の淋しさを感じていた。さらにもっと小さく“不安“も感じざるを得なかった・・・。
海外戦略を得意としていた一橋宗竜に、深山はある日呼び出された。宗竜も多忙を極めていたが、それも徳川がますます順調な証拠であった。
「裕太様の評判はうなぎ登りだね。」
宗竜はあえて嬉しそうに深山に言った。
「そのようで、一安心です。」
深山も笑顔で返したが、それが表面的な対応だと、宗竜にはよくわかっていた。
「教え子が立派になっていくのは、誇らしいのと同時に淋しくもある。そんなところかな？」
深山は静かに微笑んで見せたが、特に言葉は発しなかった。
「それとも・・・計画の邪魔になってきたかな？」
今度は宗竜が、あえて攻撃的な言い方をしてみた。その攻撃を受けると、深山はかえって冷静になった。
「徳川が盤石であるためには、裕太様の成長は必須です。裕太様にはこのままどんどん改革を進めていっていただくつもりです。」
落ち着き払ったいつもの深山の物言いだった。それだけに、むしろ宗竜は、深山と裕太の間にある、ごくごく小さな“問題の種”を見た気がした。
「少し、警戒した方がいいかも知れない。調子のいいときほど、人はよくない判断をするものだ。」
宗竜が珍しく、真顔で正論を言ったので、深山はもう一度笑顔を作り。
「宗竜様のお言葉、ありがたく頂戴しておきます。」
ゆっくり丁寧におじぎをすると、深山は忙しそうにその場を後にした。
その後ろ姿が、宗竜にはなんとなく、いつもより小さく見えた気がした。
裕太の変貌ぶりは、まるで偉大な孝仁の精神が乗り移ったかのようだった。もはや甘えん坊のダメ息子の影はなく、立派な頭首の顔になっていた。そんな裕太の姿を、すぐ隣で深山は複雑な気持ちで見つめていた。
深山は裕太の第一秘書として、常に一番近くで彼を支え、見守ってきた。しかし、同時に、裕太を利用し、操縦することで、自分の発言力も強めていった。若く、経験値の少ない裕太は、深山にとって扱いやすい武器だったのだ。それが、どうもこの数ヶ月で違う存在になってきているのを感じていた。一番近くにいたから全てを知っているつもりだったが、一番近くにいたからこそ、見えていなかったことがあるのかも知れない・・・。裕太はもしかしたら無能なボンボンなどではなく、本当は“天下人”になる器なのかも知れないと・・・。
徳川製薬の研究所で、最新の抗ウィルス薬が完成し、それを世界に向けて発表する会見があった。世界中が注目する中、カメラに向かって裕太は力強く、
「対ウィルスとの闘いに、幕を引きましょう！」
と宣言し、医療界のみならず、感染に怯える全ての人類から大絶賛を浴びることになった。人々は、この若きリーダーに“希望”を見たのだった。それは、ちょうど、勇者が魔物を倒し、剣を高く掲げている画に見えた。徳川が、正式に“裕太時代”になったことの象徴とも言える歴史的な会見となった。
会見を終えて、社長室に戻った裕太に、深山はその後のスケジュールを伝えようとタブレットを構えていた。それはいつもの、この１０年、当たり前の行動だった。しかし、その仕事を遮るように、いきなり裕太は深山を抱きしめた。友好的なハグではなく、本能的で乱暴な抱き方だった。
「もう、社長なのですよ。」
体中をまさぐられながら、深山はいつも通りのトーンで裕太に言った。しかし、裕太は手を動かすのを止めず、むしろ一層激しく深山の衣服を乱していった。大きな緊張から解放されたときの裕太はいつもこうだった。突如として子供のように無邪気に、深山の体の、柔らかい部分を激しく求めるのだった。最初こそ、深山も恐ろしく感じていたこの儀式だが、いつからか、それも含めて秘書の仕事だと割り切れるようになった。スケジュールの報告と一連のルーティンとして、深山は常に裕太に体を預けていたのだ。諦めではなく、むしろそれが、深山が、この先もこの位置で徳川を動かしていく上で、必要な時間だと認識していた。
しかし、ここ最近、裕太の触り方が少し変わってきているのを深山は感じていた。激しさの中にも慈しみのあった以前の触れ方ではなく、むしるように粗野で利己的なそれを感じていた。宗竜の言っていた、「警戒」という言葉がふと頭をよぎった。
急に愛撫を止めると、裕太は社長の椅子に戻り、冷めた目をして深山を見つめた。乱れたブラウスを直しながら、深山も裕太を見つめ返していると、裕太の口から、信じられない言葉が出てきた。
「新しい秘書をつけることにした。」
片手でスマホをいじり、裕太がどこかに何かの合図を送ると、すぐにドアが開き、外から背の高いブロンドの白人女性が入ってきた。深山の知らない女だった。
「ジーナだ。引き継ぎを頼む。」
裕太はそれだけ言うと、ジーナに微笑みを残して、部屋を出て行った。“引き継ぎ”という言葉の意味が、深山は一瞬わからなくなっていた。
ジーナは自分の部屋のように落ち着いた様子で深山にソファを進め、いつもそうしているかのように、淡々と、深山のタブレットから、裕太のスケジュールを奪っていった。スルスルとデータが抜けていくのと同時に、これまでここで過ごし、積み上げた時間や、そのときの感情までが吸い取られていくような気がした。深山の持っていた裕太に関するデータが、すべてジーナのタブレットに移動したことを告げる表示が画面いっぱいに出ると、気のせいか、タブレットも軽くなった気がした。
そして深山は、部屋を出て、少し経ってからようやくわかった。深山千春は、秘書を降ろされたのだった・・・。
