１７．希望
“緩急”という言葉がある。
ニッポン人はこの言葉が大好きで、何につけても「勢いのありすぎること」を嫌い、「ずっと強いこと」を嫌い、勢いがあり、力強いものでも、ときに柔らかく、繊細であることを“良し”とした。アメリカ人のアーノルド中将には、最初、今ひとつピンと来ない価値感ではあったが、さすがに在日基地の勤務も長く、ニッポン人の友人も増えてくると、この価値感の持つ、フニャフニャしたものの中にある、粘り気のある“強さ”みたいなものを感じ取れるようになってきて、納得とまではいかないが、理解は出来るようになった。
そんなアーノルドの目からしても、今回トウキョウを襲っている台風は“美しく”なかった。
「“緩急”がまるでない！」
窓の外を見て、思わずアーノルドは叫んでしまった。暴風は止むことなく常に吹きすさび、大地と固定されていないほとんどのものを吹き飛ばしていた。ニッポンの台風なら、もうちょっと弱くなったり、優しくなったりするだろう！それがニッポンの“美徳”だろう！米軍の重鎮で、歴戦の勇者アーノルドが本気でそう思うくらい、異常なまでに強力な台風であった。
窓から見える大使館の庭には、どこかから飛んできたバス停が突き刺さっている。それに自転車がぶつかり、さらにポリバケツやブランケットが重なった。そんな景色を見ているから、さっきから部下達の安否が気になって仕方ないのだ。
アーノルドは30分前に、外に出て作戦に当たっている精鋭部隊へあるデータを送った。都内に無数に広がっているトクガワの隠し地下道の地図だ。アーノルドが新兵だった頃なら、そんな重要なデータを最前線の兵士に送ることなどあり得なかった。作戦は本部の会議室で決められて、具体的な行き先と任務だけが乱暴に送られて来たものだ。今は違う。地図データを送れば、それを活かして、どう動けば最善で最速に目的を達成できるか、現場の兵士に委ねられている。逆に言えば、そのくらい優秀な人間でないと、今や米軍特殊部隊に配属されることはないのだ。アーノルドの自慢の部下たちだった。
アーノルドが信頼する部下達に送ったのは、トウキョウの詳細な地図以外にもう一つ、簡潔な指令文だった。「チハル・ミヤマを探せ」彼らなら、この指令だけで充分なはずだ。
「チハル・ミヤマ」の名前は、在日米軍の重要任務に当たる人間ならば知らない者はなかった。トクガワ製薬の人間でありながら、実質ニッポンを動かすようなポジションにいる女性。しかもその後には英国の財閥ロスチャイルドがついている。彼女と上手くやっていくことこそ、この国で上手くやっていくことなのだと、大使館も軍部も、みんな理解していた。
実際、アーノルドはミヤマにあったこともある。しかもごく最近だ。トクガワの御曹司、徳川裕太氏が飛行機事故にあった際、その救出及び隔離保護に当たったのがアーノルドの部隊だった。アメリカ大使館に繋がる地下道内にある特別シェルターに、御曹司を匿い、最新鋭の医療機器で治療を施した。御曹司は新型ウィルスに感染していたのだった。全ては大使館を通じたミヤマからの指示で、アメリカはそれと引き替えに、大量のワクチンと、いざというときの地下シェルターを与えられた。アーノルドもその部下達も、完璧にこの任務を遂行し、ミヤマもその仕事を高く評価してくれた。秘密を打ち明けた者同士に特有の、強い絆が、アーノルドとミヤマの間にはあったのだ。
そのミヤマがアメリカ大使クリントン同様、台風の中、行方不明なのだと言う。特殊部隊は大使救出の作戦を展開していたが、そこに急遽、チハル・ミヤマの捜索も追加された。つい1時間前のことだ。どういうわけか、本国の陸軍本部からの直々にその指令が出された。そして、ちょうどその少し前、ミヤマ本人から届いたのがトウキョウの地下の地図だった。アーノルドは、それらを総合的に考え、また、数々の戦場を経験した軍人としての“勘”を使い、すぐにミヤマのだいたいの現在地に目星をつけた。そろそろアーノルドの部下達は、その近くに到着するだろう。
フェイスマスクの内側には、詳細な地図データが映し出されている。今回の作戦「一筋の光」の現場リーダーになった特殊部隊のカルロは、実はメンバーの中で一番若かった。他の5人は年齢も軍歴も上で、実戦経験や階級、何から何までカルロが勝っているものはなかった。
そんなカルロが、このミッションのリーダーになった理由として、唯一考えられるのは、カルロが12歳までニッポンで暮していたという点だった。父親が外交官で、在日アメリカ大使館員だったため、カルロは貴重な小学生時代を4年間ニッポンで過ごしていた。このとき、カルロは公立の学校に通い、クラスでアメリカ人はカルロ一人だった。その甲斐あってか、カルロは日本語を覚え、日本の文化に馴染み、この国を本当に好きになっていた。帰国してからも、数年に一度はニッポン旅行をしていたし、学生時代には北海道から沖縄まで一人旅も決行した。軍に入ってからは、特に自分から希望したわけではなかったが、すんなりと在日軍の配属となった。第二の故郷だと思っている日本に配属になったことをカルロは心底喜んだし、自分こそ、祖国と日本の架け橋になると、密かに強い決意をしていたのだった。
この作戦には、高度に土地勘と、日本人の思考が必要となる、と考えたアーノルド中将は、その点でカルロ以上に、リーダーに適している者はいないと判断した。他のメンバーも誰一人、この人事に反対しなかったのは、全員がカルロの優秀さを知っていたからだろう。
地図データを見て、カルロがまず思ったのは、大使やミヤマのいたホテルから大使館までへの道筋の途中に、地下道の入り口がいくつかあることだった。確か港区には旧時代から軍の施設が多く、その時代の地下道がそのまま現代も使われているところが多いのだと、聞いたことがあった。
カルロは暴風雨の中、しばし、と言ってもほんの数秒のことだが、ちゃんとイメージするために、目をつむって考えた。ホテルから車で大使館に向かった大使、この暴風雨だ、すぐに車は通行止めで動かなくなっただろう。いろんなものが飛んできて、車の中ですら安全とは言えない状況だ。秘書やＳＰたちは、一時避難の場所を探すに違いない。カルロたちはすでに乗り捨てられた大使館の車を発見していた。そこからそう離れていないところに大使は退避しているはずだ。
カルロは目を開けて、車の影から周囲のビルを見回した。雨粒でアイシールドの視界は大分悪くなっていた。その上、建物の看板もことごとく吹き飛ばされているので、どのビルが何のビルかもわからない。いくつか、ビルの中に人の気配があるところがある。危ないから窓には近づけないのだろうが、停電の中、それでも部屋の奥で光が動く気配がしている。車からそう離れていない、人の気配があるビルに大使がいる可能性が高い。カルロは先輩である、ジェイソンとマットに、すぐ近くのビルに侵入するように指示した。二人とも素早い身のこなしで、ビルに入って行き、数秒後、そこが何のビルかを伝えてきた。「相川第3ビル」という建物だった。すぐにカルロはその情報を大使館に伝える。するとすかさず、そのビルに入っていたテナントの情報がカルロに返ってきた。テナント情報に、ピンとくる会社は無かった。
すぐに別のデータも送られてきた。そのビルの住所の近くにオフィスを持っている会社で、大使館主催のパーティの出席者名簿にある会社のデータが送られてきた。カルロはすぐに、あるＩＴ企業に辿り着く、今、ジェイソンとマットが入ったビルの隣のビルがそのオフィスだった。間を空けずに、カルロは二人に隣のビルに移動するように伝える。二人も、瞬く間に隣のビルに移った。
そして2分後、「大使以下3名の無事、確認」の報告がやって来た。
大使館と大使はすぐにつながり、無事を喜ぶと共に、現在の状況を伝え、在日米人保護の施策を練るべく、対策本部と連携がスタートした。
一方、カルロはもう次の行動に移っていた。先ほどの地図データによれば、この位置のすぐ側にトクガワ系列の倉庫会社があり、そこが地下道の入り口になっている。その地下道はアメリカ大使館に繋がっており、大使館は東京城に繋がっている。ミヤマが少しでも早く東京城に戻ろうとしたならば、その道を使うはずだと、カルロは判断した。
入り口となる会社を目指して進むと、4人になって機動力を上げた行動部隊はあっという間に目的地についた。大使の発見から5分後のことだった。部隊が倉庫に入ると、もう、自分らが来ることをわかっていたかのように、社員たちが待ち構えていて、すぐに地下道の入り口まで案内された。ここまでもミヤマの想定内だったとすると、自分たちは、まるで、ミヤマの掌の上で転がされているようだとも思ったが、そんな余計なことを考える間もなく、カルロたちは、外の台風がウソのような、静かすぎる地下道へと入って行った。
真っ暗な地下道であったが、米軍特殊部隊の高性能カメラが内蔵されたフェイスシールドは、暗視機能にも優れており、加えてカルロたちはこのカメラ越しの視界で、ダッシュだってできる訓練を受けていた。
ここでまた、カルロは一旦歩みを止め、もう一度目をつむった。その人物の行動をしっかりイメージすることは、捜索任務をスムーズにすることだと、カルロは信じていた。一度だけ見かけたことのある、チハル・ミヤマは、怖いくらいに聡明で、決断力のある女性だった。しかし、一方で、ときどき見せる笑顔や慈しみの言葉にもウソはなく、それはまるで、小学生のときに学級委員だったカヤちゃんのようだった・・・。
正義感が強く、真面目で頭のいいカヤちゃんは、いつもクラスを引っ張っていた。外国人である自分にも常に目を配り、たまにあったイジメのときも、カヤちゃんは必ず盾となり、守ってくれていた。そうだ、もし、カヤちゃんだったら、地下道のどの道を行くだろう？カルロのイメージの中では、もはやミヤマは小学生のカヤちゃんの映像に置き換えられていた。
地図によれば、地下道は途中から何又にも分かれていた。一番最短で大使館に行くならこの道、すぐに城をめざすならこの道、そして、一度、特別シェルターに寄るならこの道・・・。
特別シェルターにはＶＩＰ患者が隔離されていたはずだ、それは確か、トクガワの御曹司だった。今、この大パニックのトウキョウで、トクガワ本部も大混乱になっていることだろう。当然、トクガワにも対策本部のようなものが敷かれているはずで、そこをまとめるにはそれだけの説得力がないといけない。ミヤマがいれば大丈夫だが、聞けば、トクガワは最近、後継者問題で一枚岩になっていないという。ミヤマなら、カヤちゃんならどうするか？自分だけが無事に本部に到着して、采配を振るっても、それを良しとしない勢力はむしろ反発するかも知れない、だとしたら、まずは裕太を救出することを考えるに違いない！
「ルートDに進む！」
マイクで、部隊全員のスピーカーに進路を伝え、カルロはまた速度を上げた。
狭い地下道をグングン進むと、やがて、天井が崩落している部分を発見する。道が完全に塞がれていた。これでは目的地にもたどり着けない。もう少しで到着のはずだったのに・・・。この道ではなかったかと諦めかけた時、足下の土に、掘られたような跡を見つけた。少し、その辺りの土を掘ると、すぐに女性ものの靴が出てきた。さらに掘り進めると、地下道の側面に、小さな扉のようなものが見えてきた。扉は、崩落により開かなくなっているのだが、不自然に内側から光が漏れていた。カルロは一度メンバーを振り返り、頷くと、迷いなく、手作業で瓦礫の撤去を始めた。他の3人もそれにならって同じ動きをした。瞬く間に、扉が開く分だけ瓦礫が片付けられ、怪力のバートが思い切りよく扉をこじ開けた。真っ暗だった地下道にオレンジの光が放たれた。絶望のような空間は突き破られ、突然、明るく洗練された空間が現れたのだった。
徳川製薬の大会議室には、相変わらず何も進まない不毛な時間が流れていた。その間も都内のあちこちで感染が拡大し、通信は復旧できず、そろそろ生活用品の流通に対する心配の声も上がっていた。社長の意見を聞きに行くと出て行ったきり、数時間、病室から帰ってこない第一秘書の阿部に、集まった役員たちもいよいよ不満を爆発させていた。判断の遅れに依る損失は、徳川の株価下落に直結する。それ以上に、国民からの支持率が下がり、信頼が徳川から離れていってしまう。これでは旧時代の“国”と全く同じだ。
一橋宗竜は、この事態をなんとか食い止めたいと、何度も会議室を出て、独自に対応策を始めようと試みたが、何にせよ、インフラが復旧していないことには、やりようがなかった。そもそも正しい情報も入ってこないので、実際のところ、現段階でどの程度の被害になっているのかも、ちゃんと把握出来ていなかった。
数時間が経過して、ようやく阿部が会議室に戻ってきた。
「お待たせしました。」
イライラを募らせていた会議室の面々とは打って変わって、阿部はどこかすっきりとした表情に見えた。
「社長からのご指示を皆さんに伝えます。」
清々しいほど悪びれもなく、阿部は会議室の最上座に立って、役員達に向かって言葉を続けた。
「非常事態につき、この災害対策の基本方針、その舵取りを、深圳の富豪、リー＝ジャオフン氏に委任するとのことです！」
その場にいた全員が、大きな「？」を浮かべた。だから特に声も上がらなかった。声が上がらなかったことを「同意」ととらえ、阿部はすぐに具体的な全権委譲の内容について話し始めた。
「ちょっと待ってくれ！」
たまらず宗竜は阿部の言葉を遮った。それで魔法が解けたように、他の役員たちも堰を切ったように口を開き出す。
「誰だって？」
「そんなヤツ知りませんよ！」
「どんな権利があって、うちの仕切りを・・」
「本当に社長がそう言ったのか？」
役員たちの反撃のあまりの勢いに、阿部もしばし黙って聞いていたが、ついに大声をそれらを制した。
「非常事態なのです！これまでの常識に捉えられてはいけません！」
会議室は再び静まり返った。もちろん「同意」などではなく、あっけにとられたというのが一番ぴったりくるかも知れない。
静寂に満足した阿部は、またゆっくり話だそうとする。しかし、
「例えば、他にいたら？」
阿部が声を出す前に、落ち着いたトーンで、宗竜がゆっくり話しだした。
「は？」
阿部は、自分のタイミングを奪われて、明らかに不機嫌な顔になった。
「今の徳川を救える人が社内にいない、だから他所から連れてこようという発想だよね？」
宗竜が阿部の目を見ながら、問い詰めるように語り出す。
「社内にそれが出来る人間がいれば、問題ないわけだよね？」
念を押すように、諭すように、宗竜は一言一言を粒立てて阿部に投げ続けた。
「まあ、そういうことなのでしょう・・・。あくまで社長のご判断なので・・・。」
宗竜はそこまで聞ければ充分だった。
「では、社内で、この非常時を見事に乗り切れる人間さえいれば、どこぞの占い師に全権を委任しなくて済むと言うことですよ、皆さん！」
宗竜は、不安の海に沈みかけていた全役員に、希望の命綱を投げたのだ。
「占い師とは何ですが！ジャオフン氏は中国財界のトップですよ！深圳のドンですよ！」
もう、さっきまでの冷静な阿部ではなくなっていた。金切り声に近い、ヒステリックな音が、会議室を品なく満たした。役員たちも、すでにこの男への信頼をなくしていた。
世界の政財界に、深圳のドン、リー＝ジャオフンの信者が多いことは宗竜も知っていた。
チンピラ上がりの強運の持ち主で、とにかく私利私欲にまっすぐな男だと聞いている。そして日本の徳川にも触手を伸ばそうとしているという情報も掴んでいた。まさかこんな身内にそれを手伝うヤツがいるとは・・・。
怪しい計略は一旦足止めできた。しかし、このままでは何も解決していない。足止めもいつまでできるかわからない。宗竜はこれまで以上に脳をフル回転させ、最良の策を講じようとしていた・・・。
その時、大会議室の重たい扉がゆっくりと開き、その音に、会議室の全員が振り返った。
汚れのない、真っ白スーツに身を包んだ深山千春が颯爽と現れたのだ。
「遅くなってすみません。アメリカ大使館で今後の災害対策についてのブレストをしている際に被災したため、すぐに戻れませんでした。」
深々と頭を下げ、遅刻を詫びながらも、場の空気は一瞬で深山が掌握した。宗竜も、らしくなく、満面の笑みで深山の帰還を喜んだ。
「待っていたよ。」
すぐに深山を席へ誘おうとした。
阿部がまた金切り声を上げて、
「今更何ですか！すでに対策の基本方針は社長より指示が出ていますよ！」
哀れなほど、もう、阿部の声に振り向く者はいなかった。
「社長はまだ病床とのことで、非常事態における判断は難しいかと思われますが、役員の皆様はいかがでしょう？」
深山が動議を上げると、役員全員が起立して深山の意見に賛成の拍手を捧げた。
「もちろん、私にも全体を仕切る権利はありません。そこで、この国難を乗り切るべく、この方をお連れしました！」
深山が入ってきた扉の方を振りかえると、皆の視線も同じ方向に誘導された。そして、大きく開かれた扉から、大きなベッドがゆっくりと運び込まれたのだった。
米軍特殊部隊に護衛されたベッドの上には、ダークブルーのスーツに身を包んだ一人の青年の姿があった。次期徳川製薬社長である、徳川裕太に他ならなかった。
「これより、裕太様の指示により、早急に災害対策を進めていくべきかと思いますが、皆様いかがでしょう？」
もう一度深山が大会議室に問うと、先ほどより大きな拍手で、この提案が受入れられた。宗竜は口元に控えめに笑みを残しながら、心の中では渾身のガッツポースをしていた。
「間に合ったな・・・。」
窓のそとでは依然として激しい風雨が続いていたが、心なしか、少しだけ空が明るい色になったような気がした。
