天下人

１６．信号

　ハリソンは眠れなかった。明日も早くから実験があるので、今日はいつもより早目に床についたと言うのに、少しも眠くないのだ。

　こんなことが前にもあった。あれは確か、メグの容態が悪化する前の日だった。メグの看護で体はくたくただったはずなのに、少しも眠くならないのだ。心臓の周りに、何かよくない胸騒ぎがすっとあった。後頭部と枕の収まりも悪く、いつもより静かな夜だったことが、かえって耳障りであった。

　結局朝まで寝られず、そのまま病院に行くと、メグがまた高熱を出し、半狂乱で病室のあらゆるものを壊しまくっていた。

　今夜はあの夜に似ている。だからこそ、不安が以前に増して大きくなっていた。あの夜と違う点と言えば、今、となりにメグが控えめな寝息を立てていること。地獄のような闘病の日々を経て、メグはしっかりと病気を克服したのだ。誇らしい妻を持ち、自分は幸せ者だと心の底から感じていた。

　冷たく青い光が天井を刺している。光は徐々に青みを弱め、悲しげなグレーへと変わっていく。気のせいか、その速度が今日は格段に早いような気がする。

　突然枕元の電話が鳴った。ハリソンはその電話が来ることを知っていたかのように素早くスピーカーをONにした。

「はい！」

　夜中の２時だった。あまりにも素早く出たことでむしろ相手が面食らったようだった。

「ゴール少佐でありますか？陸軍病院のガストンであります！」

　優秀な部下の一人、ガストンは、確か今日は当直で、まだ病院にいるはずだった。

「どうした？何があった？」

　ハリソンはそう返しながら、もう、ベッドから体を起こして、出掛ける準備を始めていた。この時間の病院からの連絡だ、かなり切迫した事態に違いない。動き出したハリソンの気配でメグも目を覚ましていた。最初は眠たそうだったメグだが、ハリソンから溢れ出る緊迫した空気に、少しずつ意識をハッキリさせていった。

「夜分に申し訳ありません。ニッポンのトクガワからの緊急要請が入りまして、至急病院の回線に入って頂けますでしょうか？」

　ガストンが言い終わる前に、ハリソンは書斎に到着し、PCを立ち上げていた。素早くパスワードを入れると、すぐに画面にガストンと、数人の当直メンバーの姿が映し出された。

「当直ご苦労。状況は？」

　ガストンは改めて、緊急事態の内容について簡潔で過不足のない説明をした。

　ニッポンのトウキョウで、大変な災害が発生し、完全に連絡が取れなくなっているのだと、アメリカだけが、在日米軍を介してニッポンと連絡を取ることに成功しており、そのため、ニッポン救出のための作戦が動き出しているのだという。

「トクガワ製薬のアメリカ支社より、ニッポンにいる米軍経由で、トクガワの本社機能の復旧と被災民の救出が出来ないか？打診がありました。」

　すでに何日か前から、大型台風がニッポンを襲っているというニュースは耳にしていた。それがまさかこんな事態にまでなっているとは。ハリソンが働いている陸軍病院はそのまま同じ機能がニッポンの横田基地内にある。横田基地へは、以前一度だけ行ったことがあるが、トウキョウの都心へはとても遠かった記憶がある。軍を使ってトウキョウを助けようとした場合、まずは、ニッポン政府との調整が必要になるだろう。しかし現状、その通信手段がないらしい。ニッポン政府は、トクガワ製薬の傘下にある。つまりはトクガワ製薬の許可さえ得られれば、米軍は大手を振って、ニッポン領内で活動ができるわけだ。まずはそこから手をつけるべきであろうが・・・。

「大使館との連絡は取れているのか？」

「一応、取れているようなのですが、大使が行方不明のようです。」

　大使が行方不明となると、それはもう、ニッポンだけの問題ではない。我が国の優秀な人材を守るためにもすぐに動かなくては。しかし、トクガワとのコンタクトが取れないことには何から手をつけていいのか・・・？

「ん？トクガワ製薬からの打診だと言ったな？本部からなのか？」

「いいえ、それが・・・。」

　トクガワ製薬本部からの要請ならば、文句なく作戦をスタートできる。しかし、本部以外の人間が、そんな要請をしてくるとは思えない。

「今回の打診は緊急につき、本部では無く別の人物から発信されているようです！」

　ガストンは興奮気味にこの作戦のリーダーの名前を告げた。ハリソンはその名前を聞くとすぐに、

「ではまず、大使救出の名目でトウキョウで作戦展開できるようにしよう！」

　と、全てを請け負った。

　ハリソンはそのまま陸軍本部へ連絡を入れた。すでに陸軍も、ニッポンの惨状は把握しており、取りあえず、在日アメリカ人の保護について作戦立案が始まっているようだった。ただの軍医であるハリソンは、当然ながらその会議には呼ばれていない。作戦会議に参加しているメンバーでハリソンがコンタクトをとれるのは、大学時代の親友で参謀本部にいるマークだけだ。至急、マークに取り次いでもらうよう、ハリソンは本部に連絡し、少し大げさ目に、ニッポンからの緊急連絡であることを強調した。取り次いでもらってから10分ほど待つとマークがいかにも会議を飛び出してきた様子で現れた。

「ハリソン、わかっていると思うが、今大事な会議の途中なんだ。」

　マークの声は少しイラついてるようにも聞こえたが、そんなことはハリソンの想定内であった。

「マーク、緊急で今の会議の議題に加えて欲しいことがある。」

　内容はごく簡単なものだったが、そのために在日米軍を動かすのは全く簡単なことじゃないはずだ。しかし、ハリソンは、マークの心を動かせることを確信していた。

「この作戦のリーダーはあの、ドクター・マツダイラだ！」

「何？」

　マークもやはり、その名前を聞いて、すぐに、態度を改めた。

「マツダイラ先生が・・・・。」

　二人が、いや、陸軍病院に勤めていた人間なら、ドクター・マツダイラの名前を知らないものはいなかった。かつて、軍のウィルス実験施設の不備から、大量の感染者を出してしまった事件があった。ハリソンの妻、メグもそのために感染し、生死をさまよっていた。そんなときに、ニッポンから駆けつけ、その治療と設備の立て直しに尽力してくれたのが松平和義だった。まだ若かったハリソンもマークも、ドクターの献身的な仕事に心底感動して、それ以降は師と仰いでいたのだ。軍を辞めてニッポンで先生の下で働こうと考えたこともあったが、松平は、君たちはまず自分の国を守りなさい、と、二人を軍に止めてくれた。その後も松平はアメリカの友人に優先的に最新のワクチンや抗ウィルス薬を送ってくれ、また、どんな些細な相談にも応じてくれた。ハリソンもマークの、今の地位があるのは松平のおかげだと感じていた。

　ハリソンは、自分が今わかる限りのニッポンの状況をマークに伝え、その復旧のための最速で最適な方法を、マツダイラがどう考えているか、早口だがしっかりとマークに解説したのだった。全てを聞き終えたマークは回線を切る直前にこう言った。

「わかった。任せてくれ！」

　ハリソンは短めに、でも最大限の感謝を伝え、自分もすぐに出来ることをしようと、病院へ向かった。

　駐日アメリカ大使館では、あらゆる通信機器が悲鳴を上げていた。通常の通信機器は使い物にならないため、本国とのホットラインや軍部を通じた特別回線などを駆使しての連絡だったが、この4時間ほど、ずっとそれらは鳴り止まなかった。きっと各地の在日米軍の本部もこんな様子なのであろう。

「大使とはまだ連絡が取れないのか？」

　もう何回このやり取りをしているのだろう・・・。大使館員はその度に、情けない思いで「目下捜索中です」と繰り返さないといけないのだ。窓の外で折れそうなくらいに揺さぶられている木々が、忙しい室内を茶化しているようい見えた。

　アメリカ大使のクリントンは、午前中から港区のホテルに出掛けていた。在日外国人への災害対策に関して、トクガワから指示があると言うことで、各国の大使や領事が集められていたのだ。幸いアメリカには、ニッポン各地に軍隊がいる。いざとなれば、在日米人には基地に入ってもらい、輸送機で本国へ送り返す方法もある。そんなことを心の中で思いながら、クリントン大使は最前列でレクチャーを受けていた。

　会議が終わり、他の国の大使らとしばし談笑し、さあ帰りますかと、車に乗って表の通りに出たタイミングで突然の震災がトウキョウを襲った。車の中だったので、揺れはそんなに感じなかったのだが、元々激しい暴風雨の中、車体はかなり揺さぶられており、静かに発進していたところだった。揺れで付近のビルの窓ガラスや看板が落ちてきて、瞬く間に道路を塞いだ。ただ落下するだけでも危険なのに、そこに突風が吹いているので、外れた看板は恐ろしい高速の弾丸となって、周囲の車に突き刺さっていた。結果、ハンドルを取られた車が車同士の衝突事故を起こし、あっという間に、全ての車道が通行不可能になっていた。クリントン大使も、窓からその様子を眺めていた。雨でよくは見えないが、荒れ狂った風雨の中だったので、だいたいの想像がついた。外交官の車は通常の車よりは頑丈に出来ているが、とは言え、このまま路上で停まっていれば、次に何が降ってくるかわからない。ビル自体が倒壊してくれば、さすがのこの車も潰されてしまうであろう。秘書やＳＰらと、この次の行動をその場で判断しなくてはならなかった。そして、大使は車を降りて、歩いて大使館に帰ることを主張した。普段からウォーキングを趣味にしているクリントンなので、距離的に苦になるほどではない。しかし、とにかく激しい風だ。この中を歩いて進むのはどう考えても危険だった。元のホテルまで戻ろうか、あるいは近くに一時身を寄せられる場所があるのか？すぐに秘書官は付近の施設を調べていたが、どうも通信状況がよくない。大使館への非常回線すら、スマホからだと上手く繋がらなかった。ふと窓の外を見上げると、すぐそこにアメリカ系ＩＴ企業のオフィスが見えた。そこの経営陣とは大使も面識がある。ここはひとまず車を降りて、そのオフィスに匿ってもらおうということになった。まず秘書が車を出て、風に煽られながら建物に入り、受付で事情を話しに行った。しばらくしてＯＫサインが出ると、ＳＰに守られながら、大使が同じように風に体を持っていかれそうになりながら、建物へ入った。経営陣の一人がすぐに受付まで降りてきて、恭しく大使を歓迎した。しかし、このオフィスすら、快適な場所ではなかった。さきほどの地震で停電になっており、通信機能は全て停止していた。ふかふかのソファと温かいコーヒーがあったのがせめてもだったが、クリントンも、そんなことを求めていたのではなかった。なんとか大使館に自分の無事を伝え、本国と今後の対策を検討しなくてはならない。米軍とも連携して、在日米人の保護作戦を展開しなくてはならない。早く風が止むか、通信が復活してくれないかと、広くない応接室で、神に祈ることしかできなかった。

　アメリカ大使館内に設置されていた、災害対策室には、在日米軍からアーノルド中将が入っていた。大使との連絡が途絶えて既に2時間が経過していた。これを非常事態ととらえ、すぐに捜索隊を編制し派遣することが決まっていた。ホテルでの会議には出席していたので、そんなに遠くにはいってないはずだ。ホテルから大使館までの道筋のどこかに緊急避難していると考えるのが妥当であろう。地図に因れば、一カ所、大使館に通じる地下道の入り口がある。大使がそれを知っているかはわからないが、少なくとも捜索隊はそこを使ってホテルに近づくことは出来る。大使館にいる兵が10人、横田基地、横須賀基地からさらに各20人を呼んでいるが、彼らがいつ到着できるかはわからない。まずは先発隊として、大使館に詰めている10人のうちの5人を、地下道からホテルに向かわせた。仮に、大使館が他国に襲撃されたときにも通用するように、大使館には特別に訓練された精鋭兵が揃っていた。その中でも特に優秀な5人を選抜して送り込んだのだ、アーノルド中将は勝手にこのミッションは楽勝であると踏んでいた。しかし、5人が出掛けてから30分、何の連絡も入ってこなかった。そして、5人はその後すぐに大使館に舞い戻ってきた。トンネルが崩壊して封鎖されていると言うのだ。震災は思っていた以上に深刻なレベルであったようだ。軍仕様の重装車両を発進させ、今度は外の道からホテルを目指したが、こちらもすぐに道路の封鎖を目の当たりにする。こうなったら危険を承知で暴風中行軍しかない。2人を追加した7人で、激しい風の中を徒歩でホテルに向かわせた。どこから飛んで来たのか、植木鉢や酒瓶などが容赦なく正面から襲ってくる。姿勢を低くして、それらを避けながらゆっくり進むことになるが、特別な訓練を受けたアメリカ兵だって、時速60キロで飛んでくるビール瓶に当たれば即死する。ここはまさに戦場であった。

　建物に寄り添いながら低い姿勢を保って、部隊が進んでいくと、程なくして外交官ナンバーの車両を発見した。悲しいことに、頑丈なはずのフロントガラスには、どこかから飛んできた樹木が突き破り、車の後も前も横も、別の車にぶつけられ、ぐちゃぐちゃにへこんでいる有様だった。部隊が素早く車両に近づき、車内を確認したところ、人の気配はなく、中の人間が負傷した様子もなかった。どうやら、樹木や対向車の被害にあったのは、大使らの脱出後のようだ。そのことに少しほっとしながらも、兵たちはこの付近に大使がいることを確信し、さらに集中力を高めた。簡単な暗号で「大使の車を発見」したことだけ本部に伝えると、一人の兵士は、近くに何の建物があるのかを確認しようと、ここで初めて姿勢を高くした。その瞬間、思いがけない方向からブロック塀の一部が飛んできて、その顔面を破壊した。風も手伝って、兵が数メートル吹っ飛ばされると、バディを組んでいたもう一人の兵士が慌てて駆け寄り、その名前を呼んだが、雨風の轟音に空しくかき消され、まるで無声映画の１シーンのようだった。

　大使館にいたアーノルドにその兵の死が伝わると、アーノルドは兵の死を悼むと同時に、大使の身に迫った危険が、想像以上のものであることを再認識することになった。

　中将が暗い気持ちで対策本部のデスクの上を見つめていると、部屋のドアを弱々しくノックする音が聞こえた。「入れ」とアーノルドが応じると、ゆっくりとドアが開いて、おっかなびっくり一人の老人が部屋に入ってきた。ニッポン人の老人だ。確か、いつも庭の手入れをしている者だったと記憶している。

「何か？」

　アーノルドはこんなときだが、つとめて優しく声をかけた。

「あのう・・・・、これを・・・・・。」

　老人は震える手で、小さなメモリディスクを差し出した。

「これは？」

　アーノルドは不思議な気持ちでそれを受け取った。軍の特別対策本部に、関係者以外が入って来ることはない。それは大使館員ですらそうだ。ただの庭師、しかもニッポン人がこの部屋に入ることなど、いや、ノックすることすら許されていない。

　しかし、この老人はびくびくしながらもまんまと部屋に入ってきて、その部屋の長にディスクを渡した。もしかしたらテロリストかも知れない外部の人間が、軍の高官に最接近しているのである。本来なら無謀もいいところだった。ところがアーノルドはそれを受入れていた。“この人間は危険じゃない”と、何故か判断出来ていた。理由なんかはない。“勘”がそう言うのだ。この“勘”でアーノルドはこれまでもたくさんの死線をかいくぐって生き残ってきた。受け取ったディスクをすぐにPC に差し込み、モニターにその中身を写した。それがトウキョウの地図だと言うことはすぐにわかった。そこに、赤色で無数の線が引かれている。その線はある場所から方放射状に伸びていて、都内の各所に行渡っていた。全ての線の中心にあるのは・・。

「東京城？」

　アーノルドは地図をよく見て、それらの赤い線が全てトウキョウの中心、東京城から出ていることを理解した。その赤線の一本、港区方面に伸びている線の上に、このアメリカ大使館がある。

「この線は・・・地下道か？」

　アーノルドはゆっくり老人に問いかけたが、老人はビクっとして首をかしげるだけだった。

「私はただ・・・、これを軍の方に渡すように言われただけです・・。」

　老人は怯えるように、たどたどしく、ゆっくりと言葉を重ねた。

「もしも、東京に大変なことが起ったら、アメリカの軍人さんに、これを渡すように言われておりました・・・。」

　アーノルドは緊急事態だというのに、どういうわけか、自分の中に不思議な高揚感が湧いてくるを感じていた。面白いミステリーを読んでいて、次のページをめくるのがもったいなくなるときのあの気分だ。

「あなたは・・・トクガワの人間ですか？」

　アーノルドもあえてゆっくりと丁寧な英語で質問してみた。すると、老人はゆっくりと頷いたのだった。

　この老人は、おそらくアメリカ大使館に派遣されていたトクガワのスパイだ。スパイと言っても別に情報を抜き取ったり、破壊活動をしようという者ではない。トクガワにもしものことがあったときに、それをいち早くアメリカに伝えるための救難信号としてここに配置されていたのだ。いつからこの老人が大使館にいたのかは覚えていないが、そう言えばいつの頃からか、庭の花が美しく色とりどりになり、働いていてとても気持ちがよくなっていたのを思い出した。きっとこの老人の仕事だったのであろう。

　アーノルドはもう一度画面の赤い線をじっくりと見つめた。自分たちが把握している以外にこんなにたくさんの地下道があったとは・・・。それを今日までトクガワはずっと隠していたのだ。そして、今、それを明かしている。つまり、これは本当の救難信号なのだ。軍事秘密になり得る地下道の地図を渡すのと引き替えに、どうか協力してほしいというメッセージだ。

　地図の一番下には短い文章と一緒に聞き覚えのある名前のサインがあった。

「チハル・・・ミヤマ・・・。」

　アーノルドが本国からもその名前を聞くことになるのは、もう2時間ほど後のことだった。