１５．発動
外の豪雨がウソのように、その会議室はシンと静まりかえっていた。そもそもそこに集合するべき人間が半分も集まっていなかった。
東京城内にある徳川製薬の大会議室には、今、10人ほどの幹部社員が集合しており、会議のスタートを、緊張感を持って待ちかまえていた。いや、正確に言えば、このままスタートしないでくれることを大半のメンバーが密かに祈っていた。
東京を、大型台風と震度６の大震災が同時に襲い、首都機能が完全にストップしてしまった。そして、徳川病院から入った連絡によれば、なんと避難所として解放していた病院地下のシェルターにて、新型ウィルスのクラスターが発生したとのこと。同じようなシェルターは都内だけでも数十カ所存在し、どこでも同じようなことが起っているようだ。つまりこれは“パンデミック”だ。そもそも人口の多い東京で、その多くが、徳川作成の災害マニュアルに従って、避難行動したわけだが、その結果、シェルター内が密室の密集状態となり、この事態を招いてしまった。当然ながら、事前に各シェルターの収容可能人数の予測計算はされていたし、複合で、いくつかの災害が起きた場合のこともしっかりとシミュレーションされていた。しかし、ここまで大型の自然災害が重なってやってくるのは想定外であった。加えて、少しずつ、街中で感染経路不明のウィルス感染者が増えていた矢先だった。そちらも当然、追跡調査を進めているところだったが、約2週間に渡って続いていた長雨のせいで、調査の進行は遅れに遅れていたのだ。一つ一つも大変な不幸だが、それが３つ重なった結果がこの事態なのだ。
一流のビジネスマンである、徳川の社員たちではあったが、合理的な解決策を検討するでもなく、「ツイてない・・・」とボヤくしかなかった。
会議室の上座には、社長の第一秘書、阿部一歩が座っていた。社長の徳川孝仁は相変わらず病気療養中で、経営の表舞台には出てきていなかった。その上、先日、選挙にて次期新社長就任が決定した徳川裕太も、現在行方不明中だ。これも徳川が現在抱えている大きな不幸の一つだった。
本来、こういった場合、会議室の上座に座るべきは、専務や常務といった取締役だ。しかし、この1ヶ月で、徳川上層部は、すっかり阿部の仕切りが常態化していた。阿部が、療養中の社長と、直接会って話をしている唯一の人間であることがその理由だった。この理由を背景に、阿部は、社内において、ちゃくちゃくとその影響力も強めていた。従来なら役員会で決めるべきレベルの決済も、社長権限として、阿部が素早く判断し、さらにその進行を管理していた。そして、その環境に対して、他の役員は、文句を言うでもなく、社長の“思し召し”ならと、納得してしまっていたのだ。これはもしかしたら、自然災害以上にやっかいな、“安定”に因る“問題意識の欠落”、つまり“平和ボケ”なのかもしれない。
ただ一人、一橋宗竜だけは、少し違う立場をとっていた。阿部の言葉が、果たして本当に社長の言葉なのか？と、疑いの目を持っていたからだ。
会議の開始時間を30分ほど過ぎたとき、会議室の一番下座に座っていた宗竜に、阿部が声をかけた。
「宗竜様、そんなところに座ってないで、もっとこちらへいらしてください。」
日本を代表する大企業、徳川製薬の会議室だ、端から端まではかなりの距離がある。上座の阿部から、宗竜は一番遠い席にいた。
「いや、私はここで。」
宗竜はまるで遠慮しているかのように言ったが、実際、阿部の近くに行くのが億劫だった。物理的にも精神的にも、少し距離を置いておきたい存在なのである。
「そうですか？声が届きにくいので、近くに来て頂きたいのですが・・・。」
阿部の語気には明かな苛立ちがあった。徳川宗家の親戚である名門、一橋家の当主、宗竜なので、この場における“格”で言えば、宗竜の方が阿部よりも断然上だ。しかし、会社組織の運営は、今や阿部が完全に牛耳っている。それに対抗できるとしたら・・。
「深山からの連絡はまだですか？」
宗竜はわざと大きな声で、しかも深刻なトーンで、阿部に尋ねた。その名前に、他の幹部社員たちも一斉に宗竜の方を振り返り、今度は返答を知りたくて阿部の方へ向き直した。
阿部は冷静に、
「まだ連絡はついておりません。」
と、事務的に返しただけだった。周囲の幹部たちは皆それぞれの角度で残念そうにうつむくのだった。
裕太新社長の第一秘書である、深山千春。彼女こそ、本当の意味で、この徳川の未来を託せる器だと、この窮地を乗り切るには必要不可欠な存在であると、宗竜は心の底から考えていた。例え、そのバックに海外の投資家の影が見えていようが、彼女なら、徳川を悪いようにはしないだろう。むしろ、徳川にとっても、世界にとっても、一番いい形に持って行けるに違いない。
一方、阿部のバックにいるのは、どうもこの徳川にとって、よくない存在のようだ。その一点だけとっても、今の、阿部が徳川を仕切っている状態は、穏やかな気持ちで見ていられない。さらに、危機への対応能力という観点からも、阿部は深山ほど、素早く最善策を打ち出せる人間ではない。
「これ以上待っても揃わないようなので、対策会議を始めましょう。」
阿部が会議のスタートを告げると、不安から室内をウロウロしていた役員達も、ようやく席についた。皆、阿部の席に近い席を選んでいた。
「ご存じの通り、徳川の持つ地下シェルター、13カ所で、既に新型ウィルスのクラスターが発生しております。もちろん、初期対応として医療班、薬事部も動いておりますが、この暴風雨の中、思うような機動力を発揮出来ていないのが現状です。」
阿部がまず、わかりきった現状を伝えた。
「徳川の施設内でクラスターなど、絶対にあってはならないことですよ。台風が収まって、感染者がシェルターを出る前に、完全に封鎖しないと。」
一人の古参役員が意見した。
「都内の各シェルターには、緊急用にこの城と行き来できる地下通路があったはずです。それを使って、医療班を追加動員できませんか？」
比較的若い役員も追いかけて意見を出す。
「全てを確認したわけではありませんが、地下通路も先ほどの震災により、一部が倒壊しているようです。」
阿部が無表情で事実を伝えると、役員達は揃って重たい息を吐き出した。
「さらに、一般の通信網はもちろん、徳川独自の回線もやられていて、各部署への連絡もままならない状態です。」
「現に、この会議に出るべき役員も、半分近くが到着できていないわけだ・・・皆さん無事なのかどうか・・・。」
徳川の最古参社員、専務の本多昭二は心配そうに空の椅子を見つめていた。
宗竜はまだ深山のことを考えていた。深山ならこの局面をどう乗り切るだろう？おそらく米軍や何処かしらの海外諜報機関を通じて、連絡手段を確保し、指示系統を復帰させるだろう。宗竜もそれは考えていた。さらに、クラスターの情報が漏れて、各シェルターに混乱が起きないよう、素早く抗ウィルス薬の流通体制を整えるため、大胆な交通規制や報道管制を政府から出させるかも知れない。そのためにはまず何から手をつけたらいいのか？阿部はそこまで考えているのだろうか？
宗竜は立ち上がって阿部に尋ねた。
「取り急ぎ、通信網の復帰とクラスター対策、どちらを優先するかを決めてはどうでしょう？」
宗竜の一言に、不安顔の役員たちの表情に少しだけ生気が戻った。
「そうですね。慌てずに、一つ一つ潰していきましょう。」
本多専務も皆を鼓舞するように宗竜に応じた。
会議室に一瞬、小さな“希望”の光が差し込んだかのようだった・・・。しかし、それはすぐに遮られた。今度は阿部が勢いよく立ち上がったのだ。
「ここで皆さんが勝手に動くと危険です。まずは、社長のご意見を伺いましょう！」
せめて声量では負けないように、と思っているのか、阿部にしては珍しい大声で続けた。
「しばらくここでお待ちください。社長のご意見を聞いてまいります！」
それだけ言うと、細身の体を機械のようにきびきびと動かして、阿部は部屋を出て行ってしまった。
この緊急事態に、社長の意見も何もない。そもそも、病気療養中でずっとベッドにいる社長に何の判断が出来ると言うのだろう？皆、内心ではそう思っているに違いないが、最近の役員会議はいつもこんな感じであった。相手が孝仁社長だと言われてしまえば、誰も何も言い返せなくなるのだ。これは、徳川孝仁がカリスマ経営者でありすぎた弊害でもある。いつの間にか、幹部社員による役員会議や、緊急時の対策会議は形骸化してしまっており、判断力も行動力もない、お飾りの集まりになってしまっていた。
阿部が中座している時間がもったいないので、宗竜が改めて問題の洗い出しを提案する。
「社長の意見が来る前に、我々なりの見解もまとめておきましょう。まずは通信網の回復ですが、在日米軍の協力を・・・・」
宗竜がそこまで言いかけたところで、別の役員が口を挟んだ。
「宗竜様！待ちましょう。我々が考えたところで、社長のご意見と違えば無駄な時間になります・・・。」
「ここは大人しく、社長の采配を待ちましょうよ・・・。」
宗竜は「結局こうか・・・」と、乱暴に座り直した。いつからか、この組織は、すっかり“旧時代”の「会社」になってしまった・・・。
ワールドタイムリーから流れてきた大見出しに、研究室の面々もさすがに手を止めた。
【トウキョウ壊滅！】
まるで、SF小説やマンガのタイトルのようで、最初はまるで身体に圧のかからない言葉であったが、徐々に、そのタイトルが質量を持ち始めた。
福島県の白河市長でもある、松平和義医師は、抗体実験の作業を中断し、モニターにちゃんと向き合った。記事によれば、ここ数日東京を襲っていた大型台風に加えて、先ほど大震災が発生、また、その後に、台風の避難所であった地下シェルターにてクラスターが発生したらしいという。通信、交通、流通が完全にストップし、政府も徳川本部も機能停止しているのだとニュースは言った。確かに先ほど、福島でも多少の揺れは感じていた。万全の耐震構造で作られた研究施設なので、そこまで大きなものだと感じていなかったが、まさか震源が東京とは。
やがて、次々と身内からの情報が届き始めた。ニュースの伝えるとおり、実際に東京に連絡がつかない、徳川の専用回線も不通らしい。台風のせいで取材のヘリやドローンも飛ばせない、定点カメラの映像でも、今ひとつ状況が把握できなかった。
続々と新情報を流しているのは、どうやらアメリカからのネットニュースだと、部下の一人が探り当てていた。在日米軍が独自の通信システムで、日本の状況を本国に伝えているのだそうだ。そして米軍のことだから、シェルターも独自のものに避難しているのだろう。クラスターからも免れているわけだ。もっと言えば、台風の段階で、アメリカ人はある程度遠くへ避難していたようだ。そう言えば、人口移動監視システムで、ここ数日やたらと沖縄へ移動する人が多かった。きっと米軍の一部が早々に首都圏を離れ、疎開をしていたのだ。ギリギリまで地元で踏ん張ろうとする日本人の美徳が仇となった。割り切りの良さと、土地への執着の無さを、日本人は外国人に見習うべきだった。
「市長、アメリカの凛子様からお電話です。」
松平の妹、凛子は、徳川製薬のアメリカ支社で営業を任されている。
「兄さん！どうなの？大丈夫？」
相当、焦っている様子で、早口でまくし立ててくる。松平は落ち着き払って応えた。
「白河は大丈夫だ。東京が大変みたいだけど状況がわからない。」
「誰とも連絡つかないの？」
「今のところはね。」
そこまで話すと凛子からは重苦しい沈黙が流れてきた。今度は松平の方から、あえて少し焦り気味のトーンで凛子に訴えた。
「米軍の関係者に繋いでくれないか？在京の米軍関係者と連絡をとる方法があれば、どうにか状況だけでも知れる。」
松平の話をゆっくり噛み砕くように聞き入れてから凛子も素早く、
「そうね、やってみる！とにかく、何とかして東京と連絡取らないとね！」
普段は自分勝手なことばかりを言っている妹だったが、祖国と自社の危機となれば、やはり、真剣に会社のため、みんなのためという気持ちが働くのだろう。今日の凛子はいつもより信頼が置けた。元々仕事は出来る女なのだ。
「ちなみに！東京に連絡がついたとして、誰に繋げるのが一番かしら？社長？阿部？」
凛子が冷静に、頭の中に会社の組織図を思い浮かべているのがわかった。本部の誰に状況を伝え、誰の指示を仰げば問題解決に近づくのか？そこをピンポイントで当たる方が合理的だと閃いたのだろう。
「もし、東京のアメリカ大使に繋がったなら・・・、」
松平の頭には、とっくに一人の名前しかなかった。
「深山千春さんを探すように伝えてくれ。その指示に従うようにと。」
それだけ確認すると、凛子はすぐに受話器を置いて、使える限りのコネクションを駆使して、在日米軍を動かせる人物を探し始めた。
松平はいつでも抗ウィルス剤を東京に運べるように、白河、及び東北の関係会社に、救援物資の流通体系を整える指示を出した。
ここに、壊滅状態の東京を救うための作戦『一筋の光』が発動したのだった。
