１２．黄色
羽田空港で起きた、着陸失敗による飛行機墜落事故のニュースは、瞬く間に世界中に知れ渡った。ただの事故ではなく、その飛行機が日本の政府専用機で、しかも中には徳川製薬の御曹司、徳川裕太が乗っていたのである。世界経済を揺るがすビッグニュースに違いなかった。報道によれば、暴風雨のため、救出隊も炎上した機体になかなか近づけず、夜で視界が悪かったこともあって、事故の全容はすぐにはつかめないという。既に米軍の特殊部隊が動いていて、裕太の救出に向かったのだとか、空港ではなく海に墜落したのだとか、そもそも事故自体がウソだったとか、ありとあらゆる情報が飛び交ってはいたが、どれも不確かなものだった。
時間をおいて、何となくわかってきたことは、どうやら管制塔の方にシステム障害があったようで、適切な着陸誘導が出来ていなかった可能性が高いというものだった。しかし、釈然としないのは、その直前の着陸誘導までは、システムは正常に作動しており、特に何の問題も無かったのだ。裕太を乗せた政府専用機のときに限って、システムに問題が発生したのである・・・。特に鼻の利く人間でなくても、事故ではなく、何らかの作為的な事件の臭いを感じるのは当然であった。
まだ、荒れ狂ったように吹きすさぶ風雨の中、姿勢を低くして、自身が吹き飛ばされないようにしっかりと地面を踏みながら、一歩一歩ゆっくり前進する人影があった。人影はやがて、同じく吹き飛ばされそうな掘っ立て小屋に到達し、風に負けないように力を込めて扉を開き、中へと入っていった。
小屋に入ると、ウソのように中は静まりかえっており、実はそこがただの掘っ立て小屋ではないことがよくわかる。ぐっしょりと湿ったレインコートを脱ぎ、コートかけにかけると、深山千春は乱れた髪を整えながら地下へと続く階段を下りていった。鉄の扉の前には二人の大男が銃を携えて立っている。深山が臆することなく身分証を見せると、大男たちはさっと道を開け、重たいドアを引いた。
ドアの内側の廊下にも数人の兵士がいて、さらに奥の部屋へ進むのを阻んでいた。さすがの深山も、その様子に立ち止まりそうになるが、すぐに兵士たちの隙間から、スラリと背の高い紳士が現れて、エレガントな英語で挨拶をしてきた。
「深山さんですね？お待ちしていました。こちらへどうぞ。」
ゴージャスなパーティにでも招かれたかのような、華麗なエスコートではあったが、実際にはカビ臭い地下室の、狭い廊下でのやり取りだ。ここは元々旧陸軍の施設で、もう何百年も使われていない場所だったが、徳川が東京城を譲り受けた際に、都内の地下空間をくまなく調べ、発見した場所の一つだった。東京城への入り口は、表から見えるいくつかの門だけではなく、こういった地下からの入り口も無数にあるのだ。徳川家は、いや、深山はその全てを把握し、取引相手によってはその入り口を開放していた。湾岸エリアから城まで繋がっているこのルートは、米軍にだけ伝えている特別な入り口で、途中でアメリカ大使館の真下を通る、お互いの利便性に叶った道であった。アメリカ大使や政府要人は、このルートを通って城に参内する。表の門からは影武者が乗った車列が入城するが、本当のゲストはこういった地下道を使うのが常であった。
事故の一報を受けた深山はすぐさま米軍の特殊部隊に裕太の救出を依頼した。政府専用機には、非常事態用に、緊急の脱出カプセルが備え付けてあり、裕太は最初から、そのカプセル内に寝かせた状態で、日本へ戻ってきていた。全て深山の指示だった。頑丈なこのカプセルに入っていれば、例え高度4000メートルの上空から叩き落とされたとしても、衝撃を1万分の１まで吸収できる構造になっており、裕太の無事はまず間違いなかった。この米軍特殊部隊は、沙漠の真ん中に落ちたパラシュートでも、1時間で回収する訓練を受けている、救出のエキスパートだった。羽田空港が、豪雨と炎と黒煙により誰も近づけなかった中、彼らはたった40分で、裕太のカプセルを見つけ出し、この地下室に匿うことに成功していたのだ。おそらく報道だけでなく。警察も自衛隊も、空港がどうなっているのか、まだわかっていないはずだ。深山の瞬時の判断がまたも上手くいったのだ。
地下室の中でも特に大きく作られた部屋に、大きなベッドと医療機械が並んでおり、裕太が力なく横たわっていた。深山はそれを見てようやくホッとすると、この作戦の責任者であるカーツ大佐と、大使館のジェイソンに最大限の感謝を伝えた。
エチオピアの感染拡大エリアに裕太を向かわせたのは深山だった。もちろん、選挙のため、裕太が掲げた医療的開発途上国への支援をアピールするための行為であったが、深山の目的はもう一つあった。それは、とにかく裕太を日本から遠ざけることだった。かつて世界一安全な都市と言われていた東京だったが、今現在は全く事情が変わっていた。徳川が、世界の健康と安全の支配者となったことで、そのお膝元である東京は、世界各国の諜報機関と利権獲得を目論む輩の群雄割拠の戦場に変わっていた。もちろん水面下のことなので、表だって何か争いがあるわけではない。しかし、小さな事件、事故として、日に何人もの外国人がこの街で行方不明になり、ウィルスの犠牲になっていた。
先ほど一橋宗竜が言っていた言葉「ウィルスがコントロールされている」を聞いたときに、深山が最初に思い浮かべたのは、日々発表される感染者数の内訳であった。徳川がどんなに最新のワクチンや抗ウィルス薬を開発しても、東京の街から感染者が消えないのは、単に、海外からの渡航者が多いというだけが理由なのだろうか？充分にチェックされ、感染予防もしているはずなのに、東京は、入ってくる人数より、出て行く人数の方が少ない街になっていた。世界に健康と安全を発信している東京だったが、実は世界でも有数の感染都市でもあるのだ。ここに大きな矛盾を感じていた深山は、一つの仮設を立てていた。どこかの誰かが意図的に、東京でウィルスを撒き散らしているのでは？と。徳川の培ってきた、これまでのデータによれば、ある程度の感染防止策を講じていれば、感染者が減るのが通常であった。ところが、東京だけがこの法則が当てはまっていない。他の都市よりも人口が多く、たくさん人の移動があるからだと言えばそれまでだが、それに見合った対策は当然のように施されていた。ここまで万全の準備をしていて、まだ安全の確保が出来ていないのだとすると、深山はどうしても、最悪の仮説に辿り着いてしまうのだった。
そうだったとして、いったい誰が？どうやって？都内でウィルスを広めているのか？感染者の行動は逐一たどっているが、彼らの行動に決定打となるような共通点は認められていない。深山は、去年、この感染ルートの捜索を、医療機関から警察へと移していた。そしてさらに最近は、米軍にも同じ事を依頼していたのだ。さらにもう一つ、ロスチャイルド家にも。
また揺れた。
宗竜は、最近頻発している地震に、少し慣れてきている自分に気づいていた。目の前にいるマダム＝ラオも、堂々としたもので、ビルが揺れたのに気づいていないかのようだった。
「もう、いいんじゃない？開票を始めましょうよ。」
ラオは地震には無関心だったが、相変わらず選挙には乗り気だった。自分が推している宗竜が勝者だとわかると、開票を待つのがじれったくなっていたのだ。対抗馬だった松平和義が、徳川裕太への全面協力を発表したときにはどうなることかと心配していた。裕太の票も多かったが、医師達の松平への支持も根強かったからだ。松平の妹はアメリカ市場に強く、国内とアメリカの票はほとんど裕太陣営に流れると踏んでいた。一方で、アジア、ヨーロッパの票は全て宗竜に入るよう、ラオは外交ルートを最大限に駆使した。それでもやっとイーブンくらいで、残りの時間でいったいどう闘おうか、攻めあぐねているところだったのだ。
そこへ来て、昨日の飛行機事故のニュースだ。裕太が機体ごと燃えて消え去ったと言う。もちろん悲しいニュースではある。ラオだって裕太を嫌っているわけではない。むしろ、小さいころからよく知っているので、こんな選挙さえなければ大切なビジネスパートナーとして大事に育てていきたいとすら考えていた。しかし、事情が変わった。今、自分が推している宗竜が、ハレて徳川宗家の当主になろうとしている。開票まではまだ５日ほどあったが、対抗馬がすべていなくなったのだから、もう本日ただ今からでも、宗竜に全権を与えて欲しい。ラオは、できればその瞬間に立ち会いたいと考えていたのだった。
「まあまあ、そう焦らず。裕太様の安否確認が取れてからでも充分でしょう。」
そう言うのは、この選挙の仕掛け人でもある、徳川の重臣、阿部一歩だ。現当主・徳川孝仁の第一秘書だが、孝仁が病に倒れてからは、実質、徳川製薬の運営はこの男に任されていた。仮に宗竜が当主になれたとしても、この男から実権を奪うことが出来るのか？甚だ疑問であった。
もう一度、大きくビルが揺れ、慣れてきたとは言え、全員が一瞬、近くにあるもので体を支えた。さっきの揺れよりも大きかった気がする。
「ところで、上様に、裕太様のことはお伝えしたの？」
ラオは、大げさなほど深刻そうな表情で阿部に尋ねた。
「今はまだ。お体に障りますので。はっきりしたことがわかってからと。」
阿部は淡々と返事をした。その様子はまるで、「はっきりしたこと」を既に知っているかのようだった。
「とにかく、まずは裕太様の救出を。そして早めに役員会議を開いて、今後しばらくの運営について話したい。」
今度は宗竜がもっともな意見を出すと、その場の誰もが黙ったまま頷き、事故のために緊急招集された面々は静かに解散した。
ラオだけがまだ何か言いたげで、宗竜の腕を引いてロビーのソファまで来ると、
「とにかく、来週からはあなたがこの国のトップになるのよ。例の洋上空港の件、早めに着手してちょうだいね。」
それはラオがかねてより宗竜に談判していた計画であった。ラオの持つ、大型貨物飛行機が離着陸しやすい、超大型の空港を日本に作るべきだというものだった。もちろん世界流通の観点からも、重要な施設であり、反対する理由などないのだが、現当主の孝仁は、それよりもまずワクチン自体の開発、量産ラインの拡充を進めていた。裕太は海外での現地支援を掲げており、空港案を取り上げているのは目下宗竜だけだった。ラオが宗竜を応援する最大の理由はそれで、この計画が実現すれば、ラオの飛行機は今まで以上に販路を拡大させることができ、徳川とも密になれる。ラオが宗竜を介して、徳川の運営にも携わろうとしているのは誰の目にも明かだった。羽田空港の事故が、大型空港計画にとって吉となるのか凶となるのか、まだわからなかったが、どちらにせよ宗竜は、空港計画は、少し待った方がいいと考えていた。
この事故の裏にも、何か怪しい動きがあることはわかっていた。その真相にもう少し近づくまでは、大きな計画は動かせない。それを確信したのは１時間前にこの部屋に呼び出されたときだった。
議事を進行していた阿部一歩はとても冷静に飛行機事故のことを皆に告げ、それを受けての今後の対策もツラツラと述べていった。元々そういう男ではあったが、今日は特に自信を持って、満座を威圧するような振る舞いを見せていた。これからの徳川は自分が仕切ると言わんばかりの態度にも見えた。
そして何より、宗竜が気になったのは、阿部のネクタイであった。
事故のために集められた、緊急の会議には不釣り合いな、目の覚めるような鮮やかな“黄色”だったのだ。宗竜の耳に入ってきた、ある情報によれば、徳川をつぶそうとしている勢力がどんどんと力をつけ、徳川に近づいてきているという。そしてその者らは“黄色いもの”を身につけているという。阿部のネクタイは、自分こそ、その勢力であることを誇示しているかのように、輝くばかりに“黄色”なのであった。
「嵐が止んだら一度シンガポールに帰るわ。あなたの当主就任の日にはまた来るからね。」
空港計画の件について宗竜が何も言わなかったのが少々ご不満だったようで、ラオは早々に荷物をまとめだした。オレンジのスカートに緑のブラウスと、常に派手な出で立ちのラオだが、今日はまた格別だった。
「じゃあまたね宗竜さん。ジャケットをとってちょうだい。」
秘書にジャケットを取らせ、それを豪快に羽織ると、まだまだ嵐の続く夜の東京の街へとラオは消えていった。
「あなたもでしたか・・・。」
宗竜はラオの背中を見送りながら小さくつぶやいた。そして、小さくため息をついたのだった。
何故なら、ラオのジャケットも、鮮やかな“黄色”だったからだ。
