天下人

１１．風雨

　大都市・東京の、そのまたど真ん中にあるランドマーク、それが東京城だ。

　旧時代に城があった場所に、そのまま同規模の天守閣を建て、周囲の御殿も復元されたもので、今では徳川製薬の本社機能と、徳川病院の病棟と研究機関、徳川家の住居を兼ねた、国内一の“大きな建物”になっている。

　徳川家の人間ですら、この建物の全体構造を把握している者は珍しく、ましてや、全ての部屋に入ったことのある人間など皆無に等しかった。天守閣が建つ前から、徳川家の住居であったこの城だが、当主・徳川孝仁の長男、裕太はここで生まれ、人生のほとんどの時間をここで過ごしている。徳川家が歴史ある一族だとは言え、この新しい城を故郷としている人間は裕太くらいで、そういう意味では、裕太が、一族の中では唯一、この城に精通している者だと言える。

　その裕太の秘書である深山千春も同様だ。裕太の秘書になって、まだそんなに時間が経っていないとは言え、裕太と行動を共にしていれば、自ずと城内のあらゆる部屋に入ることが出来る。また、厨房やゴミ処理施設など、裕太がうろつかない部屋にも、深山はセキュリティチェックのために偵察に入ることがある。城の表と裏との両方を、全てを把握しているのは、もしかしたら深山だけなのかもしれない。

　深山は今、天守閣の地下にある、シェルター部の一室にいた。広くはないが、基本的な応接セットが置かれた品のいい部屋で、大事な商談をするにはもってこいの環境だった。天守閣は出来て間もないので、深山ですらこの部屋を使うのは初めてだったが、おそらく話し合いの相手も、そんなにここに詳しいわけでないだろう。つまり、ここで何かを企んでいる可能性は少ない。例えば深山が“殺される”とか。

　深山は先に部屋に入り、下座の席に座って、相手を待った。会談を申し出てきたのは、一橋宗竜だった。図らずも、深山も、一度ゆっくり話してみたい相手だった。

　徳川家の次期当主をかけた選挙戦で、裕太の最大のライバルとなるのが宗竜だった。実際に現段階の獲得票率では、両者にほとんど差はない。それどころか、若干宗竜が上回っている。深山も必死に食らいついているが、元々海外セレブに人気のある宗竜は、資金力も影響力もある。バックには東南アジアの流通を牛耳るマダム＝ラオもついている。そもそも宗竜は、人格として、裕太に大きく勝っているのだ。簡単に倒せる相手ではない。

　宗竜からどんな話があるのか？深山にしてみれば、すでにいくつかの可能性に絞られていた。実際、深山も同じようなことを話したかったので、おそらくは当たっているだろうと確信していた。まずは、今回の選挙に対してどう思っているのか？本気で勝ちにいっているのか、それとも、どうでもいいと考えているのか？また、選挙自体の意義についても、考えを聞きたかった。この選挙は最初から、あまりにも“意味がなかった”。誰が当主になっても、おそらくは、筆頭株主である徳川宗家は、相変わらず大きな発言力を持つ。つまり、それを相続する裕太には、必然的に人や金が集まるはずなのだ。

　だとしたら、この選挙は何のために行われているのか？一番わかりやすく、徳川に生じる変化は、“内部分裂”だ。これまでは、カリスマ経営者がトップダウンで徳川製薬の舵取りをしてきた。古参社員も多く、つまり徳川は、大きく頑丈な一枚岩だった。それがこの選挙によって、見事に真っ二つに割れている。裕太につくか、宗竜につくか、あるいは選挙など不必要だと無関心な派閥と、矢面で積極的に闘っている者たち。世界企業の分裂は、そのまま組織の弱体化に結びつき、今、徳川製薬は、吹きさらしの海の上で、少しずつ風化を待っているような状態だった。

　ドアがノックされ、宗竜がスマートなスーツに身を包んだ姿で現われた。深山はさっと立ち上がり、深く一礼をしたが、宗竜は深山が頭を上げるより前にソファに体を沈めていた。

「早速だが始めよう。」

　深山は、下腹部に力を込め、強敵と闘う体制を整えた。

　真っ赤なテーブルの上に紫色の厚い布が敷かれ、その上にたくさんのカードが無造作にばらまかれていた。様々な気味の悪い生き物の絵が描かれたカードは、まるで世界に広がっている疫病のモチーフのようで、この部屋の主は、まさに“魔王のお遊び”をしているかのように、微笑みながらそのカードたちをかき混ぜたり、ひっくり返したりしていた。

　深圳にある60階建てのビルの最上階で、リー＝ジャオフンは、さっきからずっとこのカード占いを続けていた。ときに微笑み、ときに難しい顔をしながら、カードの生き物たちの向き合い方や重なり方を調べ、つぶさにノートに記していた。リーはこの占いで、深圳に巨大なショッピングセンターと高層ビルを3棟も手に入れた。鉄道もＩＴ企業も、軍や共産党員でさえも、この街ではリーの言いなりだった。皆がリーの占いを求め、それにすがっていた。そして驚くほど、リーの占いはよく当たるのだった。

　リーは、ウィルスの蔓延とそのピークアウトを正確に占った。リーを裏切ったり、バカにした者はもれなくウィルスに感染し、命を失った。最初は裏社会でのみ名の通っていたリーであったが、いつの間にか表舞台でも活躍するようになり、今では深圳で“市長よりも市長な男”として、行政を司っていた。

　美しい娘が部屋に入ってきて、トレイに乗せた手紙を恭しくリーに渡す。全裸のその娘はリーの秘書だ。服を着ていないと、職業がイメージしにくいのは現代人の特徴なのだろうか？ここで働く全ての女性が同じように全裸なので、それが清掃係なのか、シェフなのか、秘書なのか、容姿だけでは全く見分けがつかなかった。

　手紙を手に取ると、カードから少しだけ目をそらして、リーはサッと一読する。まるで、目を離している間にカードが逃げてしまうとでも思っているかのように、リーは一瞬で手紙を読むのだった。手紙はアメリカの信者からで、アメリカの屋敷に蜂が入ってきたため、早々に駆除したことが綴られていた。

　リーは蜂が大嫌いだった。幼い頃に蜂に刺されて、生死をさまよう体験をしたからだった。それ以来、蜂は、見つけ次第、すぐに駆除するよう、信者達にきつく申しつけておいた。身の回りで働く女達を全員裸にするのも、お尻に針がついていないかを確かめるためだった。蜂はいつ、どんな格好で近づいてくるかわからない。用心に越したことはないのだと、それも占いが教えてくれた答えだった。

　シンとした部屋に、控えめに鈴がなり、リーは手元にあるリモコンで、目の前の大型ビジョンのスイッチを入れた。裸の女たちは静かに全員退室していた。ビジョンには恭しく平伏するスーツ姿の男が映っていた。

「ごきげんよう、リー様。今日もまたお健やかで。」

　頭を下げているので、“健やか”かどうかはわからないはずだが、リーの前に現われる人間の決まり文句がこれだった。

「どう？言ったとおりに進んでいるかな？」

　リーはまたもカードの方を注目しながら、ビジョンの中の男に尋ねた。

「はは！まさにリー様のお言葉どおりになっております。敵は間もなく、自分から滅んでいくことになるでしょう。」

　カードを見ながら、でも満足そうに頷くと、リーは一番手前にあったカードをめくり、一番遠くのカードに重ねた。長い角の生えた牛のような鹿のような生き物の絵が、芋虫のような生き物の絵に重なった。

「ほほう・・・。」

　そのカードの重なり方を見て、リーは、帳面をめくり、何やら真剣に書き写し、そして、筆の先をなめながら、考え顔になった。

　ビジョンの中の男はリーの次の言葉が発せられるまで、呼吸もしないで、身を固めて綺麗な正座をしていた。

　しばしの間があって、

「マズいね・・・。」

　リーは、どこか悲しげにも見える表情をした。

「・・・マズい？」

　ビジョンの男は、取りあえずオウム返しをした。何も考えていないオウム返しであった。

「東京に・・・、禍いが起こるね・・・。」

　窓からは、未来都市のような深圳の高層ビル群の先っぽが見えている。こんな世界にも鳥はいて、ビルより少し低いところを、真っ黒な鳥の群れが通り過ぎていった。「禍い」という言葉とは無縁に、今日の深圳は抜けるような快晴だった。

「黄色のものを身につけなさい。」

　リーが最後に、穏やかにそう言うと、ビジョンの中の男はもう一度、一番深くまで頭を下げ、

「ありがとうございます！」

　と、甲高い声を上げた。リーはビジョンを切り替え、スーツ男を消し、今度は別の、黒ずくめの男を呼び出した。

「そういう訳だから・・・。」

　とだけ、リーは言い、黒ずくめは静かに、軽く頭を下げた。

　リーの占いは必ず当たった。リーの言ったことは必ずその通りになるのだ。何故なら、リーの言ったとおりに、みんなが“する”のだから。「東京に禍いが起る」と占えば、必ず「東京に禍いが起る」。黒ずくめの男たちが、リーの言うとおり、すぐに東京に向かい、東京に“禍い”を起こしにいくのだ。占いは絶対なのである。

「そろそろ教えてもらおうか？」

　部屋に入って会談がスタートしてから、宗竜は深山を質問攻めにしていた。最初は当たり障りのない質問だと思っていたが、それはいつの間にか、ある確信へと導かれていた。深山は久しぶりに、自分より賢い敵と対峙していた。そして、ついに宗竜は、深山を丸裸にしようとしていた。

「君は、誰なんだ？」

　宗竜の質問は、初めはごく基本的な、「深山千春」という人物に関するパーソナルな情報を聞き出すものであった。しかしそれは、“ある結論”を導き出すための巧妙なロジックだったのだと、深山は大分経ってから気がついたのだった・・・。“ある結論”、それは、「深山千春」なんて人物は“いない”というものだった。

　いつかはバレる日がくると、心のどこかでわかってはいたが、まさか、このタイミングで、しかも、宗竜から、その真相を言い当てられるとは思ってもいなかった。

　「深山千春」は、イギリスの大富豪、ロスチャイルド家から送り込まれたスパイで、徳川の経営権を奪取するために派遣された工作員であると、宗竜はすでに気づいているようだ。どこで気づかれたのかはわからない、完璧に隠していたつもりだった。もしかしたらカマをかけられているだけの可能性もある、深山の次のリアクションがとても重要になってくる。

「おっしゃっている意味がよくわかりませんが？」

　つとめて冷静に、いつもの深山と同じトーンで聞き返した。

「君が、本当はスパイでもかまわない。これまで徳川のために、充分よくしてくれた。」

　宗竜は、どうやら、深山の真相の告白を待つつもりはないようだった。話したい本題はさらに別のところにあるようだった。

「ただね、徳川に入り込んでいるスパイは君だけではないんだ・・・。」

　一瞬、驚きの表情をしてしまったかもしれないと、深山は即座に感じ、すぐにまた冷静を装った。

　深山がずっと考えていたことを、宗竜も口にしたのだ。

「そして、タチが悪いのは、乗っ取るつもりじゃなくて、うちを潰そうとしているってことだ。」

　ロスチャイルドは、決して徳川をつぶそうとは考えていなかった。一流の技術を持ち、精神性も高い徳川はそのままに、しかし、いつでも思い通りに動かしたいというのが、ロスチャイルドの目的なのだ。“つぶす”という発想は、ロスチャイルド側からしても迷惑な話だ。

「気をつけろ・・・。・・・・ウィルスが・・・コントロールされている！」

　宗竜の言葉は、映画の名セリフのように、気持ちよく、体に入ってきた。

　しかし、入ってきた後に、ジワジワと底知れぬ恐怖となって体中に染み渡っていった。

　それはもう、深山の想像を超えたものだった。やはりこの宗竜という男は、深山よりもさらに一枚上手、血筋から言っても、間違いなく、徳川を背負って立つ人間なのだと、深山は今更に確信したのだった。

「手を組もう。すぐに、黄色いものを身につけたヤツを探し出すんだ！」

　よくわからない申し出ではあったが、それでも深山は、このとき、すでに、宗竜と手を組むことは心に決めていた。それがロスチャイルドの意図と違っていたとしても・・・。

　政府専用機である、大型のジャンボジェットが羽田空港に近づいていた。

　あいにくの天候で、安全策をとるならば別の空港に着陸した方がいい。しかし、乗せている人間が格別だった。徳川の御曹司、裕太なのだ。どこか地方の不便な空港に降ろすわけにもいかない。しかし、暴風雨になっている東京に着陸するのは、あまりにも危険であった。パイロットの正常な判断を以てすれば、当然羽田は避けるべきであった。しかし、本部からの指令は予想外であった。

「羽田へ降ろせ。」

　政府専用機を預かる、一流の腕を持ったパイロットである。その指令を受ければ、何とかしなくてはならない。危険を承知で、嵐の羽田に着陸態勢をとった。一瞬、風がおさまったタイミングを見計らって、管制塔から着陸の指示が出る。いつもよりは大分高い位置から急な角度での着陸になるが、それでも不可能ではない計画だった。進入角度を入念にシミュレーションして、ついに着陸モードに切り替えた。通常ならこれでもうパイロットの仕事は終了だ。

　信じられないことが起った。管制塔からの通信が途絶えたのだ。そして同時に、機体に大きな風の抵抗を感じた。計器は全て、「危険」を示していた。管制塔から着陸回避の指示が出ればすぐにでも再浮上は出来る。しかし、その指示はなかった。

　このまま着陸するしかない。管制塔からは、着陸に必要なデータがすべて届いている。それを機体にインプットすればいいだけだ。すでにその処理は済んでいた。パイロットの目視では、いつもより少し滑走路が近い気がした・・・。

　しかし、データは嘘をつかない、この角度、この減速で間違いないのだ。管制塔からの通信がないのも、特に問題がないからなのだろう・・・。コックピットの窓は、打ちつける大雨で視界ゼロであった。しかし、データに基づく自動着陸なので問題はない。いつも通りの工程でパイロットは着陸フローに入った・・・。入ったが・・・、入りきる前に、コックピットの前面の窓は一瞬で砕け散り、炎に包まれた。

　嵐の羽田空港に、黒煙が舞い上がったのを、強い雨が覆い隠していた。

　まるで・・・、何の禍いも起きていないかのように・・・。