人生を譬えれば朝露の如く 去る日ははなはだ多し、なの?
「白の魔女殿は色々と特殊な能力を持っておってな。今まで余が話してきたことはもちろん、これから語ることもすべて(聞かれており)白の魔女殿に筒抜けよ。ゆえに知られてはまずいことは省く。了承せよ。
白の魔女殿のことを一言にまとめると、自己愛の塊である。性格が極端に歪んでいる。
自己だけが舞台の中央にあって注目され、他の人間はすべて自己を称賛する観客かそれとも自己にとり有用な道具でなければ我慢できない。
そなたたちからすれば余にそっくりな性格に見えるかもしれぬが、余は目的があって達成するためそのように振舞っているに過ぎない。白の魔女殿はその歪んだ性格ゆえに行動の目的が形成される。余とは原因と結果が逆よ。まったく異なる」
ゲラルド王子の語るところによれば、白の魔女の不幸なところは、その高い能力のせいで周りの人間が常に虫けら以下の価値しかなく、道具どころか自己を称賛する観客にすらならない点にあった。にもかかわらず、彼女は、転生する度ごとに勇者とされた取るに足りない平凡な異世界の若造の世話を強要され、セト神の呪いのせいで軽蔑しているにもかかわらずその若造を盲愛しなければならない。そのため、本来自己こそがちやほやされなければならないと信じている白の魔女がそのことについて屈辱に感じたのは想像に難くない。しかも、その記憶は何度転生しようとも忘却することができず、永遠に彼女に残り続ける。
それゆえ、白の魔女は自己の運命を呪い、セト神をはじめこの世のすべてを激しく憎悪したようだ。
そして、今回でこの世界の勇者召喚は御終いとなる。白の魔女の転生も行われなくなる。
彼女は思ったことだろう。
他の有象無象との違いを決定づけていた白の魔女としての能力がこれで永久に失われてしまう!自己のために一度も使ったことがなかったのに!!と。
圧倒的に優位づけていた自己の能力の失われることを覚った白の魔女は冷たい決意を胸に行動を起こす。
6年前、陸伯言の父マンフレート・アウゲンターラーの策謀によりロメリアの王宮から追放された白の魔女は直ちに隣国メラリアに亡命し、かの地で潤沢なマテウス辺境伯家の隠し財産を使って4隻の巨大な武装帆船を用意すると新大陸へと向かう。
彼女には最初から侵略の意図があった。結局、彼女は私掠船を許可していたとある大国に喧嘩を売り、白の魔女の能力をいかんなく発揮して現地の住民を何千人も塵に変えて、個人でその大国を征服する。ついでに現地で迫害を受けていたエルフやドワーフといった亜人たちを解放し、代わりに国王をはじめヒト族のすべてを奴隷に落とし酷使した。
彼女は勇者のいるこの大陸では大人しいが、新大陸では極めて残酷である。
亜人たちを優遇してヒト族を監視させて搾取しまくり、根こそぎ植民地と化したもと大国の資源を奪い去った。
彼女が新大陸で亜人たちを優遇したのはエルフの魔法やドワーフの技術が彼女にとり有用だったからに他ならない。決してそれまで迫害を受けてきた亜人たちに同情したことによるものではなかった。
次に、長年にわたって勇者たちの語った話をもとに異世界の科学技術について研究していた白の魔女は新世界で得た膨大な富を使い、無煙火薬、火薬式の新式ライフル小銃、高性能の野砲、大口径の榴弾重砲を開発してこれらを大量生産できる工場をメラリア国内の個人の土地の上に建てた(後にこれらの工場は製鉄所とともに分解されてロメリアへ運ばれ、ゲラルド王子の指導の下、ロメリアが大陸一の軍隊を保有する基礎となる。)。
もちろんこれらの兵器の開発生産にはエルフの魔法・ドワーフの技術が有用であって、この大陸でも彼女がエルフたち亜人に絶大な人気を誇るのは亜人たちをより利用できるよう彼女が操作したことによるにほかならない。
ゲラルド王子は続ける。
「言うまでもなく白の魔女殿の行動目的はその能力であらゆるものを破壊して人間社会に混乱を巻き起こし、この世のすべてに自己の軽蔑を示すことにある。世の中で称賛されないのならば、代わりに自己の方から世の中に対して強烈で決定的な軽蔑を示すことで、自己がこの世に存在していたことの痕跡を刻もうとするものである。
本来なら彼女は自ら開発生産した異世界の強力すぎる兵器を使い軍隊を組織してこの世を地獄に変えるべく世界中を相手に戦争をしたかったに違いない。
しかし、この歪んだ性格ゆえの異常な欲求には悲しいことに制限があった。
白の魔女殿はセト神の呪いにより勇者が召喚されれば必ず迎えに行かなければならない。3年前、勇者として呂布が召喚されたとき、白の魔女殿は呂布に出会わなければならず、出会ったがため盲愛という呂布の意思に絶対服従の制限を受けてしまった」
「現在、白の魔女殿とロメリアが同盟関係にあるのは勇者の意思による制限があることによると閣下はおっしゃりたいのですか?」
おれ(藏洪)の言葉にゲラルド王子が頷く。
「そうだ。白の魔女殿にとって戦争するのは自身でなくても問題はない。他国に異世界の兵器を供給して使わせ世界を破壊できればそれでよい。
ロメリアが戦争で教皇国を打倒して大陸全体を統一しようとするかぎりにおいては白の魔女殿との齟齬をきたさない。呂布の意思の制限下にある白の魔女殿にとってもぎりぎり我慢できる範囲であろう。すべては異常に賢明なセト神の先見の明だな。ハハハ」
魔女が勇者を盲愛するというセト神の呪いがこんなにもきついものであるとするならば、呂将軍と親しくするおれを白の魔女が毛嫌いする理由とは……嫉妬!?おれが今生では女だからか?
「閣下。白の魔女様がわたしを人質に送った理由とはセト神の呪いに関係することでしょうか?」
「そうだろうな。呂布は本来神竜の駒であるべき人物。そのうえ女媧側の藏子源の接近を許しては、呂布があんな人物である以上その意思がどんな方向へ突如向くのか見当もつかない。
呂布の意思を誘導してできるだけ自己への制限を免れたい白の魔女殿にとって藏子源はさぞ煙たい人物であったことであろう」
えっ。嫉妬ではない!?。
「それにロメリアとしても呂布と藏子源の結びつきは困る。
前世ではただの猛将にすぎなかったが、この世界では呂布は人外の力を持つ勇者だ。いったん暴走し出したら呂布を止めることは誰にもできない。世界に未曽有の混乱をもたらす。その混乱が白の魔女殿やロメリアの希望に沿うものであれば助かるが、たぶん害にしかならない。ただでさえ呂布は人気者になりたがるお調子者だからな。
だから余は簡単に藏子源を人質にとる密約を結べ、引き抜きの言質までとれた。
うん?藏子源よ。その表情からしてそなたはまだ呂布めの厄介さを理解していないようだな」
「……呂将軍が大人には珍しく少年のような素直な性格をしていることはわたしでも理解しているつもりですが、厄介というのはいまひとつ理解が及びませぬ」
ゲラルド王子が呆れた顔をする。
「呂布を素直と評価することは……。
いや。そうか。そうであったな。藏子源は徐州広陵の人であった。徐州は特異な性格の人士を輩出する土地である。余は失念しておった」
おれは何か失礼なことを言われた気がしてならない。
「閣下。どういう意味でしょうか?」
「うむ。権力志向の強い陳登は少し違うが、まあ。趙昱や陳矯、王朗と同類ということだ。詳しいことは義姉上様が来てから話そう」
前世が陸伯言と言われた内務大臣が上を向いて笑いをこらえている。不愉快だ。




